Album tygodnia: 'A Deeper Understanding' zespołu The War On Drugs

Adam Granduciel to rzadki muzyk, który stara się być oldschoolowym rockmanem, a jednocześnie jest hiperfokusowany na sprzęcie, dźwięku i technicznych aspektach produkcji. Jego muzyka z War on Drugs jest niezwykle wyraźna, a każdy dźwięk, który dociera przez słuchawki lub głośniki, jest przemyślany z dużą starannością i intensywną pracą. Na scenie Granduciel nosi dopasowane dżinsy i ma włosy sięgające bicepsów. W trakcie występu zagra siedem lub osiem gitar, prawdopodobnie jako jedyny w danym miejscu, w którym gra jego zespół, który zauważy różnicę. Ale niezależnie od tego, czy zwracamy uwagę, czy nie, te detale mają znaczenie. War on Drugs to wielki nowoczesny zespół rockowy Ameryki, ponieważ nieskończone, skrupulatne detale ich aranżacji są ukryte przed jawnym widokiem; to, co dociera do słuchacza, to otwartość drogi w ich muzyce, bezwstydne hymny, które wyniosły zespół do niemal jednogłośnej krytycznej akceptacji i do dużej umowy z Atlantic.

Granduciel rozpoczął projekt War on Drugs w Filadelfii w 2005 roku z przyjacielem Kurtem Vile. W 2008 roku wydali swoją debiutancką płytę, Wagonwheel Blues, która wywołała wiele porównań do Boba Dylana ze względu na nosowy, bezpośredni sposób śpiewania Granduciela — tik, z którego wyrósł na kolejnych wydaniach. Wagonwheel Blues otwiera utwór „Arms Like Boulders”, który jest jednym z pięciu najlepszych utworów War on Drugs i zawiera najlepszą jak dotąd zwrotkę tekstową Granduciela: „Jest piosenka, którą słyszysz w radiu/To marsz żałobny/Więc zmieniasz kanał/Ale to wszystko, co słyszysz/Jadąc 101 z Meksyku do Kalifornii/I tak! Nie ma śniegu/Gdy szukasz swojej ukochanej.” W tej małej historii kryje się cała misja War on Drugs. A mianowicie, aby połączyć opowiadanie starych poetów folklorystycznych z ambicjami rocka klasycznego wykladanego z góry na dół. Granduciel nigdy nie zbaczał z tej misji, a ponieważ wciąż podąża tą drogą, staje się coraz lepszy w jej doskonaleniu.

Przełomowy album zespołu z 2014 roku, Lost in the Dream, połączył każdy wyobrażalny dźwięk rocka końca lat 70. i początku lat 80., tworząc album, który bez wstydu przyjął tę wersję rocka arenowego. W dobie ironii był to szczery relaks. Po sukcesie Lost in the Dream — zespół dwa razy objechał świat, promując go — zespół podpisał kontrakt z Atlantic Records, a wszelkie sceptycyzmy dotyczące przeskoku do dużej wytwórni nie mogły zmierzyć sensu tego ruchu. Większa wytwórnia dała Granducielowi dostęp do większych studiów, więcej zabawek i lepszego sprzętu. Wynikiem tego jest A Deeper Understanding, największe oświadczenie War on Drugs w dyskografii pełnej takich aspiracji.

Album zaczyna się od „Up All Night”, i trwający sześć i pół minuty, jest, jak większość utworów War On Drugs, piosenką, która wydaje się krótka — lub raczej, nie wystarczająco długa. „Up All Night” buduje się ciepłem smyczków, które przypominają strojąca orkiestrę, jadąc w skaczącym tempie disco perkusji i hipnotyczną linią melodyczną, która instrument po instrumencie się odbija. To mur dźwiękowy Phila Spectora w nowoczesnym ustawieniu rockowym, nieprzenikniona siła, która wznosi się za stłumionym, ale boleśnie pewnym głosem Granduciela.

A Deeper Understanding to cichszy skok od Lost in the Dream niż Dream od Slave Ambient, chociaż Understanding jest dokładnie tym, co sugeruje jego tytuł: mianowicie odważniejsza, jaśniejsza wiedza o tym, co War on Drugs robi tak dobrze. W tym sensie, to najlepsza praca zespołu do tej pory. „Thinking of a Place” trwa jedenaście minut, nie wydając się ani przez moment zbyt długie, przesuwa się od melancholii w niskim tempie do najlepiej brzmiącego gitarowego solo od czasu „The Chain” do pastoralnego folk… w ciągu pierwszych pięciu minut. A Deeper Understanding jest wypełnione pomysłami, ponieważ Granduciel stara się grać na wszystkich swoich błyszczących nowych gadżetach jednocześnie. W gorszych rękach brzmiałoby to jak bałagan. Ale Granduciel zawsze był czarodziejem studia; dużą rybą w samodzielnie zbudowanym stawie — nikt inny nie zrobiłby tego dobrze. Przestrzeń nagraniowa się powiększyła, a wraz z tym miejscem na rozwój, zespół zagłębia się w swoje mocne strony, mniej efektowny niż lśniące ciepło Lost in the Dream, ponieważ to, czego oczekujemy od War on Drugs.

Album kończy się utworem „You Don’t Have To Go” — szkoda, że musimy, prawda? — najpiękniejsze uczucie albumu, bezwstydna oda do dyskografii War on Drugs, amalgamacja kariery spędzonej bez strachu przed lataniem zbyt blisko słońca. Utwór buduje się i upada w ten sam sposób, w jaki większość utworów War on Drugs to robi, ale jest pewna błogość, która przechodzi, gdy bębny rosną w pulsie, hi-haty rozprzestrzeniają się po miksie, wokale pojawiają się zewsząd, a w końcu, pojawia się wiarygodna, a w tym momencie, zakurzona harmonijka Granduciela. To wszystko, co zespół robi dobrze, chaotycznie zmieszane w jeden finał, a jednak brzmi czysto i kontrolowanie. A Deeper Understanding to wielkie, beztroskie, wyraźnie amerykańskie oświadczenie, które zdarza się tylko przy świętej oddaniu szczegółom. Ukrywanie detali w ogromnym krajobrazie zawsze było wielką misją Adama Granduciela. Na A Deeper Understanding zrealizował to.