10 najlepszych albumów smooth jazz do posiadania na winylu

Bez względu na to, jaką masz wiedzę na temat tej muzyki, czy przez obsesyjną miłość rodziców do Kenny'ego G czy przez to, że utknąłeś w windzie na siedem godzin, teraz jest idealny czas, aby stworzyć kilka nowych, pozytywnych wspomnień. Prosto z tej samej sceny fuzji, która przyniosła ikoniczne nagrania takie jak Bitches Brew Milesa Davisa i Head Hunters Herbiego Hancocka, wielu artystów, którzy zapoczątkował ten relaksujący, zmysłowy odłam, dotarło do niego w sposób całkowicie naturalny. Odkryj dźwięki soulowe lat 70-tych na tyle długo, a na pewno natkniesz się na jazzy zakamarki, wyrażone w wielu z późniejszych, rozwijających się trendów tego gatunku w ciągu dekady.

Począwszy od połowy lat 70-tych, amerykańskie stacje radiowe dostrzegły szersze zainteresowanie pewnymi nagraniami fuzji i zaczęły eksperymentować z tym, co ostatecznie miało stać się formatem smooth jazz, który cieszył się znacznym sukcesem w latach 90-tych. (Choć definicja branżowa zmieniła się, aby odzwierciedlać dźwięk soft rocka, termin konsensusu „adult alternative” był używany przez całe lata 80-te i na początku następnej dekady.) Stacje trzymające się tego szablonu grały selekcję instrumentalnych i wokalnych utworów, z przesłodzoną popem i nawet nową erą w miksie. Choć wiele z tego, co wynikło z tej zmiany, można byłoby uznać za materiał do tanich wyprzedaży, smooth jazz stał się przeważającym dźwiękiem wokalno-orientowanej muzyki współczesnej dla dorosłych i easy listening. Być może dlatego ludzie częściej kojarzą tę muzykę z bezpłciowym goofem jak John Tesh niż z utalentowanym jazmanem jak George Duke.

Zamiast tego, zastanów się nad innymi dziedzictwami smooth jazz: jego podwójnym statusem jako niezapomnianego dźwięku późnonocnych spotkań i obfitym źródłem sampli dla niektórych z najważniejszych nagrań hip-hopu. Zrób to, a odkryjesz dźwiękową historię (wybacz grę słów), która łączy pionierów takich jak John Klemmer i Lonnie Liston Smith z współczesnymi artystami takimi jak Thundercat i Terrace Martin.

Jak wiele innych odcinków w serii 10 Najlepszych, ta lista nie powinna być uważana za kategorycznie definitywną, lecz raczej za zbiór punktów wejścia dla tych, którzy chcą odkrywać ten styl muzyki. Rzeczywiście, z moimi najgłębszymi przeprosinami dla Chucka Mangione, niektóre z największych komercyjnych sukcesów smooth jazz nie występują poniżej, jako sprawa osobistego gustu, ale również w celu oświetlenia mniej znanych nagrań. Te wybory celowo reprezentują pracę w określonym czasie, z zamiarem ukazania piękna stojącego za szeroko dostępnym subgatunkiem, gdy ten się pojawił i zaczął rozwijać. Choć w miarę upływu lat wiele rzeczy mogło pójść nie tak, te albumy obiecują satysfakcjonujące sesje słuchowe dla tych, którzy są gotowi podejść z otwartym umysłem i zrelaksowanym nastawieniem.

John Klemmer: Touch (1975)

Po wcześniejszych nagraniach dla Cadet i Impulse, saksofonista tenorowy John Klemmer miał już sporo doświadczenia jako lider przed nagraniem tego przełomowego albumu smooth jazz. Wspierany przez solidnych muzyków studyjnych takich jak basista Chuck Domanico i perkusista John Guerin, wplótł soul fusion w coś niewątpliwie jedwabistego. Klemmer wytycza prawdziwy archetyp formy z tytułowym utworem. Pomimo dominującej miękkości, album nigdy nie popada w banalność. Przez cały czas Klemmer otwarcie, choć delikatnie eksperymentuje, aby nie zakłócać przebiegu, odważnie grając na „Free Fall Lover”, nie tracąc przy tym spokoju. Klawiszowiec Dave Grusin rozkoszuje się brzmieniem Fender Rhodes w „Body Pulse” i jego wspaniałym solo „Sleeping Eyes”. Docierając do 90. miejsca na liście Billboard 200, Touch dołączył w kolejnych latach na listach do podobnych albumów ABC, w tym Arabesque i Lifestyle (Living & Loving).

George Benson: Breezin’ (1976)

Kreatywne partnerstwo jazzowego gitarzysty z producentem Creedem Taylorem formalnie zaczęło się w 1969 roku, przy The Shape Of Things To Come, a potem przyniosło głównie instrumentalne albumy takie jak Bad Benson i The Other Side Of Abbey Road. Jednak dopiero po rozstaniu z CTI Taylora na rzecz Warner Bros., George Benson naprawdę zyskał swoje miejsce. Jego wersja tytułowego utworu, napisanego przez Bobby'ego Womacka, okazała się radykalnie zrelaksowaną wizytówką, która ilustrowała dźwięk wielu nadchodzących smooth albumów. Przy Tommy'ym LiPumie na konsolecie, pozostałe utwory na tym przełomowym albumie prezentują różnorodność nastrojów i rytmów. Jedyny wkład Bensona w komponowanie, „So This Is Love”, wiruje z instrumentami smyczkowymi i klawiszami, wytracając się w jego zachwycającym graniu na gitarze. Jego wspaniałe wykonanie „This Masquerade” Leona Russella zdobyło Grammy, podczas gdy album zajął czołowe miejsca na wielu listach Billboardu i ostatecznie uzyskał potrójną platynę RIAA.

Dave Grusin: One Of A Kind (1977)

Kompozytor tworzący muzykę do filmów takich jak 3 Days Of The Condor i The Graduate, większość osób miała do czynienia z pracą Grusina w latach 70-tych, ale nigdy nie uprzedziała się jego nazwiska. Ci, którzy poszukiwali jego pracy poza Hollywood, na pewno natknęli się na to. Chociaż pięć jego utworów nie jest wyłącznie smooth, pianista/klawiszowiec pokazuje, dlaczego tak wiele osób, które działały w rozwijającym się subgatunku, korzystało z jego usług na swoich albumach. Podczas gdy wielu wykonawców smooth jazz, którzy przyszli potem, zdawało się być zbyt swobodnymi w tworzeniu muzyki dla sypialni, Grusin wyciągał złożone, płynne uczucia w „Modaji” i refleksyjnym „Playera”. Z kinematycznym zacięciem „Catavento” sunie, korzystając z jego elektrycznej pianiny, podczas gdy przeplata się z flair flautisty Dave'a Valentina i rytmami São Paulo perkusisty Ralpha MacDonalda. Powrót do jego ścieżki dźwiękowej do filmu The Heart Is A Lonely Hunter przynosi emocje, podczas gdy wędruje przez przestrzeń.

Bob James: Touchdown (1978)

Kolejny były artysta CTI jak Benson, klawiszowiec James był już mocno zakorzeniony w tym czasie, gdy wydawał ten, swój drugi solowy album po przejściu na własną wytwórnię Tappan Zee z Columbia. Fani Andy'ego Kaufmana natychmiast rozpoznać ciepłe brzmienie „Angela”, które służyło jako motyw przewodni sitcomu Taxi. Połączone z popularnością tego programu, Touchdown spędził 29 tygodni na liście przebojów Billboard 200, osiągając szczyt na 37. miejscu, a w 1980 roku uzyskał status złotej płyty, to jego pierwszy album, który to osiągnął. Tytułowy utwór pierwotnie miał być wybrany do napisów końcowych Taxi, a oddzielony od tego pierwotnego zamysłu jego porównawczo żywiołowe brzmienie wciąż wygląda na coś, co warto świętować. Zróżnicowana sekcja rytmiczna obejmuje wybitne postacie Idrisa Muhammada i Mongo Santamarię, przy czym ten ostatni wnosi afro-kubańską obecność na rozbudowany „Caribbean Nights”.

Earl Klugh: Heart String (1979)

Weteran Blue Note i dawny współpracownik wspomnianych wcześniej Bensona i Jamesa, ten współczesny gitarzysta jazzowy miał znakomity czas w latach 70-tych zarówno jako lider, jak i sideman. Chociaż wiele jego nagrań z lat 80-tych przypomni ci muzykę na czekanie na połączenie telefoniczne, jest w tym coś wyzwalającego, po prostu przyjmując to i doceniając stylową umiejętność Earla Klugha na tej płycie z 1979 roku dla legendarnej wytwórni. Z muzykami takimi jak perkusista Ralph MacDonald i klawiszowiec Michael Jackson Greg Phillinganes, jego akustyczne umiejętności świecą nad tymi zrelaksowanymi aranżacjami. Z dłuższych utworów, „I’ll See You Again” swinguje jak genialny funk, a dwuczęściowe „Acoustic Lady” po prostu spędza czas z przyjemnością. Ślady disco przyprawiają żywiołowy „Pretty World”, podczas gdy najkrótszy utwór „Waiting For Cathy” płynie z wdziękiem bez zbytniego zamieszania.

Tom Browne: Love Approach (1980)

Linia między funk/soul a smooth jazz była w tym określonym okresie nieustannie rozmywana. Zaczynając od swojej obecności na succesie crossover Sonny'ego Fortune'a z 1978 roku Infinity Is, ten trębacz swobodnie grał obie strony na swoją korzyść. Wyruszając na własną rękę, Tom Browne odniósł zwycięstwo uzyskując wygraną dla wytwórni jazz-pop GRP Records z singlem „Funkin’ For Jamaica”, tanecznym hołdem dla jego rodzinnego Queens. Ci, którzy sięgnęli po Love Approach, oczekując czegoś w klimacie Parliament, zostali zaskoczeni aksamitnymi utworami takimi jak „Dreams Of Lovin’ You” i „Her Silent Smile”. Ekstremalne tempo i nieprzewidywalne zmiany instrumentalne „Nocturne” kontrastują z spokojem bardziej stonowanego „Moon Rise”. W swoich kolejnych nagraniach Browne przeszedł w kierunku boogie i, podobnie jak Herbie Hancock, rozwijającego się stylu hip-hopu znanego jako electro.

Grover Washington, Jr.: Winelight (1980)

W połowie i końcem lat 70-tych, ten saksofonista zdobywał wiele albumów w górnych rejonach Billboard 200, w tym dwukrotnie zajmując miejsca w Top 10 z Mister Magic w 1975 roku oraz Feels So Good. Wybitna gwiazda zarówno wewnątrz, jak i poza jazzem, Grover Washington, Jr., pomyślnie wyróżnił się z Winelight. Zmysłowy tytułowy utwór ilustruje bardziej stonowaną wersję głośnego funk fusion, które uczyniło go znanym. Romans kwitnie w chwytliwych utworach takich jak „Take Me There” i relatywnie stonowanym „In The Name Of Love”. Przy Billu Eatonie i Richardzie Tee na klawiszach oraz hipnotyzującym wokalu soulowego piosenkarza Billa Withersa, „Just The Two Of Us” słusznie osiągnęło ogromny sukces, zdobywając Grammy za Najlepszą Piosenkę R&B po osiągnięciu 2. miejsca na liście Billboard Hot 100. Głównie instrumentalny album, z wyjątkiem swojego wielkiego singla, Winelight zdobył Grammy za Najlepsze Wykonanie Fusion Jazzu.

Joe Sample: Voices In The Rain (1981)

Po disco crossover Crusaders z 1979 roku Street Life oraz jego własnych dobrze przyjętych solowych albumach z późnych lat 70-tych Rainbow Seeker i Carmel, ten maestro elektronicznego fortepianu przywitał nową dekadę z nutą klasy. Z artystą umiejscowionym przy sterach koncertowego fortepianu Steinway'a, okładka albumu obiecuje więcej z hipnotyzującego stylu, który wcześniej zaprezentował na swoich wcześniejszych wydaniach. Działając w szczytowej formie, Joe Sample kontroluje klawisze na co najmniej trzech różnych instrumentach. Wszystkie jego siedem utworów to oryginały, przy czym wokalny numer „Burnin’ Up The Carnival” nosi wspólny kredyt z jego często współpracującym kolegą Willem Jenningsiem. Poza tą szansą na boogie, Voices In The Rain favoruje łagodne chwile, od wspaniałości w średnim tempie „Greener Grass” po luksusowy surrealizm „Shadows”.

Lonnie Liston Smith: Dreams Of Tomorrow (1983)

The Cosmic Echoes były jednym z najlepszych zespołów lat 70-tych, tworząc zachwycające duety Expansions i Visions Of A New World. Nagrane niemal dekadę po tych dla wytwórni Bob Thiele’a Doctor Jazz, lider zespołu Lonnie Liston Smith połączył siły z wschodzącą gwiazdą Marcusem Millerem na angażujący pół-wokalny, pół-instrumentalny zestaw odpowiadający produkcyjnym jakościom tej dekady. Jazz i R&B oczywiście już jakiś czas się współprzenikały, ale Dreams Of Tomorrow uchwyca ich spleciony potencjał popowy w sposób, który ustala przykładowy standard dla tej dekady. Z akustycznymi i elektrycznymi fortepianami do dyspozycji, Liston Smith gra z sercem w „Rainbows Of Love” i niezwykle zrelaksowanym „A Garden Of Peace”. Znany z pracy nad wieloma klasykami Cosmic Echoes, Donald Smith wkłada swoje wokale w cztery eleganckie utwory.

Sade: Diamond Life (1984)

Cała melodika, groove i zdumienie poprzednich 10 lat innowacji i improwizacji znalazły się w zapierającym dech w piersiach Diamond Life. Z zespołem w składzie Paul Denman, Andrew Hale i Stuart Matthewman, wokalistka Helen Folasade Adu zbudowała muzyczne arcydzieło zmysłowego, dojrzałego popu, które wyraźnie kontrastowało z przebojową miękką papką zdominowaną przez mężczyzn. Przebojowy hit „Smooth Operator” dostarczył żądanej przeciwwagi, zwalczając upiększonych uwodzicieli, którzy naturalnie zajmowali ten zdominowany przez mężczyzn subgatunek. Gdzie indziej, zespół zabiera się do dyskoteki w „Hang On To Your Love”, kołysze po afterparty z „Your Love Is King” i nadaje ludzki kształt metronomicznemu „Why Can’t We Live Together” Timmy'ego Thomasa. Będąc multi-platynowym sukcesem w anglo- i francuskojęzycznych krajach, Diamond Life pozostaje crossoverowym klasykiem z determinującym powodem.