Urodzone w paryskich pubach Londynu około 1990 roku, blada popowa muzyka Britpopu stanowiła idealną ścieżkę dźwiękową dla brytyjskiego życia. To jednak nie był tylko mroczny i ponury czas: zespoły takie jak Oasis, Blur i Suede pokazały pewność siebie, jakiej świat rzadko wcześniej doświadczył. Ich hymny wypełniające areny czerpały z dziesięcioleci Beatlesów i Madchesteru, ale zdefiniowały swoją własną tożsamość. Skromna scena szybko stała się na tyle udana, że wydawało się, iż to tylko kwestia czasu, gdy się wypali. Britpop rzeczywiście zniknął, gdy lat 90. dobiegły końca, ale jego ogień nigdy tak naprawdę nie zgasł. Jak dowodzą te dziesięć albumów, muzyka i mentalność największych i najlepszych zespołów Britpopu nadal stanowią źródło nostalgii i tęsknoty za dawno utraconymi dniami, ale także jako powód nadziei na lepsze dni, które znowu nadejdą.
Ten gatunek wkrótce stanie się fenomenem niezależnym od innych sił muzycznych, ale debiutancki album zespołu Liverpoolu, La’s, wydany w 1990 roku, zdołał stworzyć most między Britpopem a wcześniejszymi erami riffów i rave'ów. Czerpiąc również z twórczości Stone Roses i Smiths, proste utwory, takie jak “Son of a Gun”, łączą The Beatles z Kinks, aby stworzyć koktajl, który zespoły takie jak Oasis skomercjalizowały w kolejnych latach. Z rażąco błogosławionymi balladami takimi jak “There She Goes”, La’s przewidywali, co miało nadejść w brytyjskiej muzyce gitarowej. Zespół zbudował fale, na których Britpopowe zespoły mogły się ścigać przez dekadę. Niestety, zespół, na czoło którego stał Lee Mavers, nie mógł być świadkiem tego osobiście. Około 1992 roku, La’s zniknęli bez śladu, ale na pewno pozostawili znamię na brytyjskiej muzyce.
Pierwszą osobą, która skorzystała z tego znaku, był Brett Anderson, pierwsza wielka gwiazda Britpopu. Frontman Suede pojawił się na okładce Select z kwietnia 1993 roku, w numerze "Yanks Go Home!", antygrunge'owym wezwaniu do broni przez brytyjskie zespoły. Zaledwie rok później, Anderson zaczął być rozczarowany sławą, w której się znalazł. Pokłócił się z autorem tekstów i gitarzystą Suede, Bernardem Butlerem, tworząc w 1994 roku Dog Man Star, jako relację swojej własnej izolacji. Album, składający się z melancholijnych dźwięków i najsłodszych symfonii, stał się pewnego rodzaju albumem rozstaniowym, kiedy wciąż nie był ukończony, kiedy Butler ostatecznie zdecydował się opuścić zespół. Dog Man Star może wydawać się pewnym nadmiarem. Z drugiej strony: niedorzeczny był rodzajem punktu z Suede, zespołu, który uświęcał smutek.
Gdy tylko jedna gwiazda spadła z firmamentu Britpopu, inna chętnie zajęła jej miejsce. Z różnorodną paletą popowych utworów, londyński zespół Blur stał się twarzami Britpopu. Ich Parklife stał się kolorowym katalizatorem procesu przenoszenia muzyki gitarowej z marginesów do mainstreamu. Na albumie z 1994 roku, Blur zaprezentowali głębokość i różnorodność, które sugerowali na swoich wcześniejszych albumach, z dyskotekowymi utworami, takimi jak “Girls & Boys”, ambitnymi hymnami, jak utwór tytułowy i najbardziej brytyjskimi piosenkami o rozstaniu w historii. Niegdyś studenci artystycznej uczelni w stylu shoegaze nagle stali się gwiazdami Wielkiej Brytanii i zbudowali Britpop, jaki znamy teraz. Cóż, Oasis także miało w tym swój udział, ale podczas gdy ich komercyjnie udane prace pozostały stosunkowo konserwatywne, Blur, od Parklife, podążyli za kreatywnością.
Jednym z najbardziej upartych mitów w muzyce jest to, że trudno napisać udany drugi album. Jeśli jest jakiś zespół, który temu zaprzeczył, to są to Oasis, nie tylko jeden z największych zespołów ruchu Britpop, ale jedna z największych rockowych grup w historii. Klasyczny album Galagherów z 1995 roku (What’s The Story) Morning Glory, będący następcą Definitely Maybe z 1994 roku, udowodnił raz na zawsze, że praktyka czyni mistrza. Album, na którym znajdują się ikoniczne i ironiczne utwory "Wonderwall" i "Don’t Look Back In Anger," jest kolekcją ogromnych hitów, ale również zbiorem zaskakująco refleksyjnych tekstów autorstwa genialnego Noela Gallaghera. Zakończenie albumu “Champagne Supernova”, na przykład, jest jednym z najlepszych britpopowych ballad, jakie kiedykolwiek napisano. Zespół i album są w wielu aspektach symboliczne dla całego gatunku, celebrując dobre czasy, które już wiesz, że nie będą trwały długo.
Radiohead to prawdopodobnie najmniej britpopowy zespół, który kiedykolwiek wydał album w tym gatunku. Ale nawet ci ekscentrycy z Oksfordu nie mogli oprzeć się wszechobecności gatunku i album The Bends z 1995 roku okazał się istotnym krokiem naprzód w porównaniu do ich debiutu Pablo Honey, który był zadłużony w alt rocku i grunge'u. Kiedy ostatecznie przeszli do Britpopu, Thom Yorke i spółka nie mogli się powstrzymać przed wydaniem jednego z najgenialniejszych albumów w tym gatunku. The Bends zawiera hipnotyzująco piękne ballady, takie jak “High and Dry” i “Fake Plastic Trees”, ale także bezwzględnie creepy (graficzne niezamierzone) utwory pełne dramatyzmu, doom i przerażenia, jak zaskakujący singiel i zakończenie albumu “Street Spirit (Fade Out)”. To wiele mówi, że jest to jedna z najbardziej melancholijnych piosenek, jakie kiedykolwiek napisał zespół. W końcu jednak, rozpaczliwy The Bends spełnił marzenia, których Radiohead być może nigdy nie miało: album, z jego magiczną sekcją środkową zawierającą “(Nice Dream),” “Just” i “My Iron Lung,” okazał się wstępem do albumu OK Computer z 1997 roku, który zapewnił Radiohead status jednego z największych zespołów na planecie. Chociaż daleko mu do najbardziej ekscentrycznego lub eksperymentalnego albumu, The Bends jest punktem wyjścia do znacznej rangi Radiohead.
Jak żaden inny, zespoły Britpop potrafiły maskować swoją społecznie zmotywowaną wściekłość z chwytliwymi refrenami. Mistrzem tego rzemiosła był Jarvis Cocker z Pulp, jedna z najbardziej karykaturalnych postaci ruchu. Po dwunastu długich latach zespół Pulp zdołał porzucić swoją anonimowość, osiągając sławę dzięki swojemu arcydziełu z 1995 roku Different Class. Cocker, który założył Pulp, mając zaledwie 15 lat, szybko stał się jednym z lirycznych liderów Britpopu, przechodząc od seksownych do ostrych w każdej nowej zdaniu. Te zdania często były prowadzone przez unoszące się melodie klawiszowe Pulp, które potrafiły brzmieć zarazem luksusowo i szorstko. Different Class, który pojawił się kilka miesięcy po ostatnim występie w Glastonbury, wyniósł zespół do statusu supergwiazdy. Album to pierwszy, na którym Mark Webber, prezydent klubu fanów Pulp, grał na gitarze. Główne utwory, takie jak “Common People” i “Disco 2000” szybko zapewniły, że Cocker i spółka już nigdy nie zostaną pomylone z zwykłym ludem. Zamiast tego Different Class, łącząc krytykę społeczną z seksualnymi sagami i ciągle kontrastując swoje przyjemności na powierzchni z paniką w środku, stał się wyróżniającą historią zwycięstwa outsidera.
Podczas gdy Britpop nigdy nie był gatunkiem znanym z zawiłych progresji akordowych, zespół Supergrass z Oksfordu z pewnością należy do najbardziej zgryźliwych zespołów Britpopowych. Wszystko w ich debiutanckim albumie z 1995 roku I Should Coco, z ich przełomowym hitem “Alright”, jest proste i szybkie: większość utworów trwa trzy minuty lub mniej i zawiera nie więcej niż trzy akordy. Bezczelna energia odzwierciedla tempo nagrywania zespołu Supergrass: rozległy sześciominutowy utwór “Sofa (Of My Lethargy)” został na przykład nagrany tylko w jednym ujęciu. Młodzieńcza witalność albumu może być również śledzona przez wiek członków zespołu, którzy mieli nastolatków i dwudziestolatków, kiedy wydali swój pierwszy utwór, półautobiograficzną “Caught by the Fuzz”, który został doceniony przez przyjaciół z Britpopu, Blur i Elasticę, a także znajduje się na I Should Coco.
Jeśli było coś, w czym zespoły Britpop były dobre, to pozwalały młodym ludziom w Wielkiej Brytanii zapomnieć o ich codziennych zmaganiach i marzyć o czymś większym, jak bycie w zespole. Najlepszym zespołem w tym zakresie były londyńskie Elastica, założone przez byłych członków Suede, Justine Frischmann i Justina Welcha w 1992 roku. Gdy pierwszy LP Elastica został wydany w marcu 1995 roku, stał się najszybciej sprzedającym się debiutanckim albumem od czasu Definitely Maybe Oasis. Album, który brzmi trochę jak zabawna wersja płyty Wire, jest pełen popowych punkowych utworów o seksie. Dokładnie 16 z nich w 40 minut. Frontwoman Frischmann na pewno wiedziała, o czym mówi: początkowo romantycznie związała się z Brettowym Andersonem z Suede, później opuściła go na rzecz Damona Albarn z Blur, stając się Pierwszą Damą Britpopu. Jednak pod koniec lat 90. związek Frischmann z Albarnem oraz z członkami zespołu stał się kwaśny, a drugi album Elastica, The Menace z 2000 roku, nie przyniósł chwały zespołowi, który kiedyś był wręcz definicją Cool Britannia.
Ponieważ Britpop otworzył drogę nowej brytyjskiej muzyce gitarowej, nie wszystkie zespoły chętnie identyfikowały się z tym ruchem. Jednym z tych zespołów byli Manic Street Preachers, którzy nienawidzili Britpopu za jego zaniżony obraz klas pracujących. Przeciw wszelkim przeciwnościom, basista i autor tekstów Nicky Wire zdołał przekształcić smutek w chwałę krótko po nagłej śmierci swojego najlepszego przyjaciela, gitarzysty Manic Street Preachers, Richey'a Edwardsa. Everything Must Go z 1996 roku, który został wydany rok po śmierci Edwardsa, zawiera kilka pośmiertnych tekstów autorstwa gitarzysty, na przykład w Small Black Flowers That Grow Into The Sky, utworze o zwierzętach w niewoli. Te sprytne komercyjne power-popy ukrywają również tekstowe dźwięki w innych miejscach albumu, który zawiera utwory na temat samobójczego fotoreportera i artysty cierpiącego na Alzheimera. Pomimo swojego czarnobiałego tła, album dorobił się miana arcydzieła żalu i zdołał zrobić fale w brytyjskim mainstreamie. To wzruszający hołd pozostałego trio dla Richey'a Edwardsa i przypomnienie, że Everything Must Go.
Podczas gdy większość muzyków Britpopu pochodziła z stosunkowo skromnych środowisk życia, wydaje się, że najlepiej udaje im się, gdy tymczasowo mylą się z mesjaszem. Richard Ashcroft z The Verve, inspiracja dla napisanego przez Noela Gallaghera utworu “Cast No Shadow” na wspomnianym wcześniej albumie Oasis (What’s The Story) Morning Glory, jest być może najlepszym przykładem. W swoim arcydziele Urban Hymns, nawet jego tytuł sugeruje, że album ma jakąś masową funkcję, zaczyna od pozwolenia swojemu słuchaczowi na wgląd w sens życia. Dziwną i równocześnie cudowną cechą utworu Bittersweet Symphony, który korzysta z sampli od Stonesów oraz utworów, które następują później? Niezachwiana wiara Ashcrofta w siebie sprawia, że nie ma sekundy wątpliwości, że mówi prawdę. To fakt, że Ashcroft wykonuje te bujne piosenki miłosne, jak gdyby były najważniejszymi piosenkami w historii, które chroni je przed byciem śmiesznymi i podnosi je do potężnego szczytu długiej kariery, jak również jednego z ostatnich naprawdę wielkich albumów Britpopu, które kiedykolwiek ujrzały światło dzienne.