Album tygodnia: Totally Mild 'Her'

Normy społeczne dotyczące tego, co uważa się za "normalne życie", szczególnie dla kobiet artystek, są wewnętrznie sprzeczne. Można by zapełnić sklep z płytami piosenkami o zakłóceniach życia na drodze, męczących emocjonalnie i psychicznie momentach, jakie towarzyszą tworzeniu sztuki, artystycznym oporze wobec konwencji monogamii, zobowiązań i dzieci. W rzeczywistości bycie artystą i bycie osobą domową często przedstawiane jest jako binary. W New York Times eseju Modern Love zatytułowanym "Sekret małżeństwa to nigdy się nie żenić", autor wymienia powody, dla których nie chcieli poślubić swojego długoletniego partnera, jednym z nich jest: "ponieważ żadne z nas nie miało regularnej pracy i oboje chcieliśmy być artystami bardziej niż chcieliśmy być osobami zamężnymi." Artystka Marina Abramović głośno mówiła o trzech aborcjach, twierdząc, że macierzyństwo byłoby najgorszą rzeczą, jaką mogłaby zrobić dla swojej sztuki.

W ogłoszeniu albumu od Chapter Music, liderka Totally Mild, Elizabeth Mitchell, powiedziała: "Her to nagranie porażek i zwycięstw, nowego pragnienia, wygasłej romansu, queerowej domowości i tego, co się dzieje, gdy impreza się kończy. Byłam rozdarta między nowym życiem domowym, a impulsem, by wszystko zburzyć złymi wyborami. Zakochałam się, ale walczyłam o niezależność. Zawsze starałam się udowodnić, że nie potrzebuję nikogo; mojej żony, przyjaciół, mojego zespołu. Her to dokument kobiety zmagającej się z ideą potencjału. Mówi się nam, że możemy być nieograniczeni, ale zmagamy się z niewidzialnymi osobistymi i strukturalnymi przeszkodami." Uczestniczenie w jakiejkolwiek trudnej równowadze życia, jak ta między tworzeniem sztuki a "normalnym" życiem, z pewnością wytworzy uczucia niedosytu i niepokoju. "Nie mogę cię utrzymać, gdy nie mogę się powstrzymać przed upadkiem / Nie mam nic, dla czego warto żyć / Nie mam nic, za co warto umierać," jęczy Mitchell w powolnej, gęstej jak melasa piosence "Underwater".

Queerness i domowość dzielą podobne napięcie kulturowe, z którego czerpie Mitchell, a centralnym konfliktem w znakomitym Her Totally Mild jest próba pogodzenia tych elementów. W ich krzywych gitara jest pięknie znajomy grymas niezadowolenia, bębny ciągną się z namysłem, a westchnienie Mitchell. W "More" śpiewa "Oto jestem przed tobą / zawsze prosząc o więcej / zawsze będę chciała więcej." W książce queerowej poetki i autorki Maggie Nelson The Argonauts — w dużej mierze dotyczącej queerowej domowości — opisuje kubek, który posiada, na którym znajduje się zdjęcie rodzinne, na którym stoi obok swojego partnera i jego syna, będąc w siódmym miesiącu ciąży. Opowiada o tym, jak jej przyjaciel był u niej i użył tego kubka, a oni zauważyli: "Wow, nigdy nie widziałem czegoś tak heteronormatywnego w całym swoim życiu." Pyta, dlaczego to właśnie domowość — w queerowych wspólnotach i poza nimi — uważana jest za heteronormatywną. Dlaczego uważa się, że odrzuca queerowych ludzi, nawet gdy niewiele z queerowości jako takiej, poza tym, że domowość jest dominującą normą społeczną, stoi w jawnej sprzeczności z domowością?

Nawiązując do tego napięcia i jego związku z czasem, oszałamiająca, niepokojąca okładka albumu w stylu Stanleya Coopera Her przedstawia żonę Mitchell, która patrzy z wanny z hydromasażem w lustro, pod odbicie portretu matki Mitchell na przeciwległej ścianie. W kontekście oświadczenia Mitchell i samego albumu, wydaje się to jak portret doświadczenia bycia kobietą, bycia queerową kobietą oraz decyzji i równowag, które kobiety były zmuszone podejmować na przestrzeni czasu. Mitchell pyta, jak ci, których tożsamości, polityka, marzenia i cele są sprzeczne z symbolami ludzkich połączeń, poruszają się po świecie. "Siedząc w domu przez cały dzień, czekam na twój powrót / Jestem mądra i rozsądna, ale nie chcę być sama," śpiewa w ogromnym, symfonicznym utworze surf-rock "Today Tonight."

Żadne z tego nie oznacza, że Mitchell wypisuje się z domowości w jakimkolwiek aspekcie, po prostu bada jej napięcia, dzieląc jej komplikacje i niepokój, który może z tego wynikać. W prostym, intymnym pianie balladzie, śpiewa "Sprawiłeś, że stałam się tym, kim jestem / Ludzie mówią o wspominaniu / Ja patrzę na to z tobą / Nie pomyślę o brakach / Patrzę na to z tobą." Przez poczucie niezadowolenia w albumie i pojednanie między normami, ideałami a rzeczywistością, mowa także o potrzebie miłości, która jest nam wszystkim inherentna, i pięknie, które może z niej wynikać.