Album Tygodnia: Totally Mild 'Her'

Normy społeczne dotyczące tego, co uznawane jest za „normalne życie”, szczególnie w przypadku kobiet artystek, są z natury sprzeczne. Można by zapełnić sklep płytowy utworami mówiącymi o zakłóceniach życia w trasie, obciążających emocjonalnych i psychicznych kosztach związanych z tworzeniem sztuki, artystycznym oporze wobec konwencji monogamii, zobowiązań, dzieci. W rzeczywistości bycie artystą a bycie osobą domową często przedstawiane jest jako binarne. W New York Times eseju Modern Love zatytułowanym „Sekret małżeństwa polega na tym, by nigdy się nie żenić”, autor wymienia powody, dla których nie chciał poślubić swojego długoletniego partnera, z których jeden brzmi: „bo ani jedno z nas nie miało regularnej pracy i oboje chcieliśmy być artystami bardziej niż chcieliśmy być małżonkami.” Artystka Marina Abramović słynnie miała trzy aborcje, twierdząc, że macierzyństwo byłoby najgorszą rzeczą, jaką mogłaby zrobić dla swojej sztuki.

W ogłoszeniu albumu od Chapter Music, liderka zespołu Totally Mild, Elizabeth Mitchell powiedziała: „Her to płyta o porażce i zwycięstwie, nowym pragnieniu, przestarzałym romansie, queerowej domowości i tym, co się dzieje, gdy impreza się kończy. Byłam rozdarta między nowym życiem domowym a impulsem, by wszystko zburzyć złymi wyborami. Zakochałam się, ale walczyłam o niezależność. Zawsze próbowałam udowodnić, że nie potrzebuję nikogo; mojej żony, moich przyjaciół, mojego zespołu. Her to dokument kobiety zmagającej się z ideą potencjału. Mówi się nam, że możemy być nieograniczeni, ale zmagamy się z niewidzialnymi osobistymi i strukturalnymi ścianami.” Uczestniczenie w trudnych równowagach życiowych, takich jak ta między tworzeniem sztuki a „normalnym” życiem, nieuchronnie rodzi uczucia niedostateczności i niepokoju. „Nie mogę cię podtrzymać / gdy nie mogę powstrzymać się od upadku / nie mam nic, dla czego warto żyć / nie mam nic, dla czego warto umrzeć” - narzeka Mitchell w powolnej, ciężkiej jak melasa piosence „Underwater.”

Queerness i domowość dzielą podobne napięcie kulturowe, z którego czerpie Mitchell, a centralny konflikt w wspaniałym albumie Totally Mild Her próbuje pogodzić. W ich krzywych gitarach i bębnych, które ciągną się z celem, słychać piękne uczucie niezadowolenia, którego towarzyszy westchnienie Mitchell. W utworze „More” śpiewa: „Oto jestem przed tobą / zawsze prosząc o więcej / zawsze będę chciała więcej.” W książce queerowej poetki i autorki Maggie Nelson The Argonauts — w dużej mierze dotyczącej queerowej domowości — opisuje kubek, który posiada, a na którym widnieje zdjęcie rodziny z nią, siedem miesięcy w ciąży, obok jej partnera i jego syna. Opowiada o czasie, kiedy jej przyjaciel był u niej i używał kubka, a oni zauważyli: „Wow, nigdy w życiu nie widziałem czegoś tak heteronormatywnego.” Pyta, dlaczego tak jest, że domowość - wewnątrz i na zewnątrz społeczności queerowych - uznawana jest za heteronormatywną. Dlaczego przypuszcza się, że odpycha osoby queerowe, nawet gdy tak niewiele w samej queerowości, z wyjątkiem tego, że domowość jest dominującą normą społeczną, jest wewnętrznie sprzeczne z domowością?

Nawiązując do tego napięcia i jego związku z czasem, oszałamiająca, niepokojąca okładka albumu w stylu Stanleya Coopera Her przedstawia żonę Mitchell, wpatrującą się z jacuzzi w lustro na przeciwnej ścianie, pod odbicie portretu matki Mitchell. W kontekście wypowiedzi Mitchell oraz samego albumu, wygląda to jak portret doświadczenia bycia kobietą, bycia queerową kobietą oraz decyzji i równowag, które kobiety były zmuszone podejmować na przestrzeni dziejów. Mitchell pyta, jak postępują ci, których tożsamości, polityka, marzenia i cele są sprzeczne z symbolami społecznymi ludzkiego połączenia. „Siedząc w domu całymi dniami, czekam na twój powrót / Jestem mądra i rozsądna, ale nie chcę być sama,” śpiewa w potężnym, symfonicznym utworze surf-rockowym „Today Tonight.”

Żadne z tego nie ma na celu zlekceważenia domowości w jakimkolwiek szacunku, po prostu bada napięcia i otwiera jego komplikacje oraz niepokój, który może z tego wynikać. W prostej, intymnej balladzie fortepianowej, śpiewa: „Sprawiłeś, że stałam się tym, czym jestem / Ludzie mówią o wspominaniu / Ja patrzę na ciebie / Nie chcę myśleć o jakichkolwiek brakach / Patrzę na ciebie.” Poprzez uczucie niezadowolenia, które panuje w albumie oraz pojednanie Mitchell między normami, ideałami i rzeczywistością, mówi również o potrzebie miłości, która jest inherentna każdemu z nas i o pięknie, które może z tego wynikać.