Jak Ready To Die opowiada historię rapu

„Pępowina owinięta wokół mojej szyi /

Widzę moją śmierć, a jeszcze nie zrobiłem pierwszego kroku /

Udało mi się, przynoszę wielką radość /

Doktor spojrzał i powiedział: 'Będzie z niego Zły Chłopak!'”

Christopher Wallace przyszedł na świat 21 maja 1972 roku, ale to świat stworzył Notorious B.I.G. Wspomina ten dzień urodzin jako najgorszy dzień więcej niż raz na swojej klasycznej introdukcji, ilustrując intensywną biedę swojego wychowania w Bed-Stuy przez ethos bezdusznego drania, który zabije każdego, zaliczy każdą kobietę i zrobi wszystko dla pieniędzy. W ironii ciemniejszej niż skóra, którą nosił, i dusza, którą nam sprzedał, album i film Superfly ukazały się w lipcu 1972 roku, co sprawiło, że to narodziny pełne stylu, które przekroczyły czas.

Wracając do wstępu, następny ruch przechodzi od narodzin Christophera do wczesnej młodości. Sądząc po wykorzystaniu «Rapper’s Delight» przez Sugarhill Gang, ma około siedmiu lub ośmiu lat. Jego rodzice są w środku gorącej kłótni, a mężczyzna grający jego ojca grozi, że odeśle małego Christophera za jego złe zachowanie. Następny ruch przedstawia nasz pierwszy odcień Biggie'ego, wiek 15 lat: «Top Billin’» Audio Two rozpala dzielnice, a Biggie rozważa napad na wagon metra ze swoim kumplem. Zmęczeni głodem i biedą, przystępują do rabunku. Gdy to znika, przenosimy się do lat 90., gdy Biggie opuszcza blok więzienny C-74, podczas gdy Snoop i Dre mają grę pod kontrolą, ich utwór «Tha Shiznit» brzmi jak pieśń wolności, mimo że strażnik więzienny zapewnia, że Biggie wróci. I nigdy nie wrócił.

Zanim nagrał jakikolwiek wers na albumie, Notorious B.I.G. prowadzi nas przez swoją rzeczywistość, wykorzystując przebojowe utwory z jego życia. Ciągłość do diabła, Ready to Die to kolaż głębokiej nostalgii Biggie'ego, czerpiący swoje cechy pamiętnika od postaci kulturowych i symboli jego młodości, które ukształtowały Biggiego Smalls'a, który stał się legendą. Śledzimy wzrost Christophera i tragedie Biggie'ego, poznając płyty i ludzi, którzy ukształtowali jego gust, wprowadzili go do gry i nadali ton decydującym momentom w jego życiu. Choć spędził dzieciństwo w latach 70., jego młodość z lat 80. jest w pełnym rozkwicie, nawet gdy nie zwracamy uwagi. Podobnie jak hip-hop z tamtej epoki—gdzie najważniejsze były sample i procesy sądowe jeszcze nie rozbiły rdzenia—Biggie prowadzi dialog ze światem, a płyty odpowiadają mu. Jest hołd i przesłuchanie, ciągnięcie i pchanie, gdy Nowy Jork, który znał, znika przed jego oczami.

„Things Done Changed”—pierwszy utwór Ready to Die z rapowaniem—pozostaje najbardziej przeoczanym przykładem, jak ten dialog funkcjonuje na całym albumie. Zaczyna się od tego, jak jest połączony hook:

„Back in the day /

Things done changed on this side /

Remember they used to thump, but now they blast, right”

Jako że bębny i bas pochodzą z dwóch płyt Main Ingredient z 1974 roku—„California My Way” i „Summer Breeze”, odpowiednio—pierwsza linijka jest zaczerpnięta z „Vapors” Biz Markie z 1988 roku, a pozostałe linijki z „Lil’ Ghetto Boy” Dr. Dre z 1992 roku. Recontextualizowane razem przez Darnell Scott, hook kadruje cały album: Nawigacja Biggie'ego przez kilka żyć, które prowadził w swoim krótkim czasie na Ziemi. Po opuszczeniu więzienia i powrocie do ery cracku Reagana, Hoovera i Giulianiego, przypomina sobie trendy modowe i tradycje sąsiedzkie jak przelotne znaki czasów, jego młodość znikająca w przerażającej nowej rzeczywistości, gdzie dzieci nie mogą bawić się na zewnątrz, a młodzież jest zbyt dorosła z bronią, kamieniami i pagerami. Z odrobiną niedawnej przeszłości i nie tak odległej przyszłości do dyspozycji, spacer Biggie'ego po niewyobrażalnym kontynuuje pracę Biz i Dre. Biz przypomina sobie wspomnienia kumpli, którzy byli odrzucani, zanim zostali zaakceptowani; Dre przedstawia się jako młody OG, tak źle przystosowany do zmian, że spotyka swoją śmierć z rąk kogoś takiego jak on.

„Nigdy nie byłem zainteresowany dziewczynami, bardziej muzyką /

Działało to, jakbym chciał to zatrzymać, a nie używać /

Ale teraz rzeczy się zmieniły, bez wiary /

‘Yo, Biz, pamiętasz mnie z Noble Street, szefie? /

Kiedyś byliśmy blisko za starych dobrych dni’ /

To się dzieje cały czas i nigdy mnie nie przestaje zadziwiać”

—Biz Markie, „Vapors” (1988)

„Things done changed on this side /

*Remember they used to thump, but now they blast, right*/

But it ain't no thang to me /

Bo teraz jestem tym, kogo nazywają OG /

Te małe homie z osiedla z squeeze /

To ci, z którymi się zadaję, bo jestem gotów robić akcje /

‘Człowieku, jestem większy od ciebie, więc co chcesz zrobić?’”

—Dr. Dre, „Lil’ Ghetto Boy” (1992)

Dedykowane „wszystkim czarnym w walce”, singiel „Juicy” pozostaje najbardziej poszukiwanym przykładem ogromnej miłości Biggiego do kultury, która utorowała mu drogę do lepszego jutra. A pierwszy wers zakotwiczył się w czasie jako kwintesencyjny hymn od biedy do bogactwa, jeden z niewielu rapowych wersów, który oddychał przez ponad dwie dekady jako część codziennej mowy w popkulturze, nawet jeśli osoba krzycząca refren nigdy nie eksplorowała rapu poza ironią szafki muzycznej. Jest tu precyzja narracyjna przewyższająca dzisiejszą maksymalną zależność od marketingu; gdy Biggie wymienia Private Stock, które pił, czy Bambu papers, które skręcał, nie ma tu żadnej lingering reklamy w jego tonie. Nikt szybko nie zastanawia się, kto go opłacił, żeby mówił, co nosił, po prostu mówił fakty, jako część historii. Przy bliższym przyjrzeniu się, „Juicy” to procesja nowego księcia na tronie: to dosłowna kartoteka ludzi, mediów i procesów, które uczyniły go fenomenem, którym się stał.

W gruncie rzeczy, Christopher Wallace jest superfanem jak my wszyscy, a „Juicy” jest możliwe do prześledzenia po znacznikach w jego życiu. Mówił o zgrywaniu kaset i słuchaniu Rap Attack w radiu jako dziecko, prawdopodobnie w tym samym czasie, gdy jego rodzice kłócili się o jego złe zachowanie. W tym samym czasie, Shawn Brown wypuścił teledysk „Rappin’ Duke” jako rapujący John Wayne, kiedy pan Wallace śnił i wszyscy myśleli, że hip-hop jest skazany na śmierć jak disco przed nim. Word Up! numer z Salt-N-Pepa i Heavy D w limuzynie? Ukazał się w 1990 roku, kiedy Biggie był jedną nogą tu, drugą tam, gdzieś pomiędzy naruszającym kuratorem i przewożeniem towaru na południe, jak powiedział na „Everyday Struggle” i „Respect.” A DJ'owie, których wymienia na końcu? Legendarna linia z Harlemu do Bronxu, wszyscy odpowiedzialni za przerwanie i ukształtowanie kariery Biggiego. Wtedy, w 1994 roku, wdzięczność kapała z krawędzi nowo odnalezionego optymizmu. Biggie Smalls mówił prawdę, bo Christopher Wallace odszedł od bloku. Wkrótce potem rap zaczął karmić jego córkę, poślubił Faith Evans i stał się legendą.