Obejrzyj utwory: Nie robię tego dla swojego zdrowia: Film o Levonie Helmie

W gruncie rzeczy jest coś pokornego w tym, że grupa postanowiła nazwać się po prostu Band. Swoją karierę zaczęli jako zespół wspierający Ronnie'go Hawkinsa pod koniec lat 50-tych, zanim zostali awansowani do roli wsparcia dla Boba Dylana w połowie lat 60-tych, więc przez większość dekady byli znani zbiorowo jako „zespół”. Dzięki swojemu debiutanckiemu albumowi w 1968 roku, Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel, Robbie Robertson i Levon Helm przypieczętowali tę nazwę dużą literą B. Jako zespół mieli monumentalny wpływ na historię rock and rolla, ale film reżyserii Jacoba Hatleya Ain't in It for My Health koncentruje się na bogatej przeszłości i teraźniejszości perkusisty grupy oraz jedynego Amerykanina, Levona Helma.

Film otwiera szczera scena, w której Helm udziela swojemu kierowcy autobusu turystycznego szczegółowych wskazówek. Legendarny wokalista i perkusista zna autostrady, boczne drogi i zaułki Ameryki lepiej niż gość opłacany za prowadzenie, okazuje się. Jak zobaczymy, Helm to prawdziwy facet, sól ziemi, a jego historia to opowieść, która przeplata się między twórczymi wzlotami a jednym szczególnie gorzkim zdradzeniem, które rzuca długi cień na jego dorobek.

Prawo do wynagrodzenia to dziwna sprawa, podzielona na dwa typy: „wynagrodzenie” za gotowy nagrany produkt i „publikację” dla osoby lub osób przypisanych do napisania poszczególnej piosenki. W przypadku Band, Robbie Robertson otrzymał większość kredytów publishingowych i nie miał ochoty dzielić się bogactwem, które mu przyniosły. Jak widzieliśmy w poprzednich częściach tego artykułu (zobacz: Beware Mister Baker), tantiemy są systematycznie nędzne dla perkusistów, ale dla Levona Helma jest w tym znacznie więcej niż tylko finansowe niedogodności. Poza nim, każdy inny członek Band był Kanadyjczykiem, co oznacza, że brakowało mu pewnej korzennej wiarygodności, którą Helm wniósł do zespołu. Istnieje poczucie, że jego południowe pochodzenie było istotą grupy, a Robertson okradł go z jego należnego udziału w rezultatach. Można by tu iść na łatwiznę i powiedzieć, że Helm po prostu powinien był napisać więcej piosenek lub nalegać na więcej kredytów publishingowych, ponieważ w każdej grupie oczywiście będzie sporo tworzenia przez komitet, ale dla mnie to jest (nad)proste: pewnie w Kanadzie jest Cripple Creek (blisko Ontario! Sprawdziłem!), ale wiesz, że to nie jest ten Cripple Creek, o którym śpiewali.

Helm jest zrozumiały, w moim mniemaniu, w skrywanej urazie wobec swojego byłego przyjaciela i partnera z zespołu (określa każdą płytę po ich trzecim albumie jako „zdradę”), ale w Ain't in It for My Health widzimy, jak ta uraza zderza się z rzeczywistością uczestniczenia w jego artystycznym dziedzictwie w postaci nagrody Grammy za osiągnięcia życia. Z pewnością odczuwa dumę z pracy, jaką grupa wykonała, i niezwykły, chociaż subtelny, wpływ, jaki mieli na muzykę popularną, ale możliwość wystąpienia na scenie z Robertsonem, nawet w celu uhonorowania go przez najbardziej prestiżową instytucję branży muzycznej, jest całkowicie nie do zaakceptowania dla Helma. O wiele ważniejszy jest dla niego jego solowy album, Dirt Farmer, który został nominowany do Najlepszego Tradicionalnego Albumu Folkowego w tym roku, równolegle z nagrodą za osiągnięcia życia, i zdobył tę nagrodę.

To nie tylko to, że Helm urodził się na południu, dało zespołowi powiązania z ziemistą muzyką, którą byli na czołowej pozycji w popularyzacji. Facet był synem farmerów bawełny z Arkansas (w mieście zwanym Turkey Scratch) i, jak widzimy w filmie, wciąż uwielbia robić pączki w polu ciągnikiem. Jest prawdziwym chłopakiem z prowincji, nawet po tylu latach w trasie z The Band, nigdy nie pozwalał, by sława i fortuna poszły mu do głowy. Ma urok na długie dni, a w filmie jest niezliczona ilość momentów, w których można zobaczyć, jak jego twarz rozświetla się jak automat do gry, gdy opowiada jakąś niesamowitą historię.

Tytuł Ain't in It for My Health jest przedstawiony jako credo Helma jako muzyka. Jeśli zamierzasz podążać tą ścieżką do jej logicznego końca, rezygnujesz z dużej części bezpieczeństwa, aby spełnić swoje twórcze powołanie. Dołączając do jakiegokolwiek zespołu, tym bardziej do Band, to „nie wybór kariery, który robisz na podstawie tego, jak długo chcesz żyć”, jak nam mówiono, ale twórcy filmu bardzo się starają, aby przedstawić upokorzenia zaawansowanego wieku, które Helm jest zmuszony znosić. Bolesne jest patrzenie, jak zaciska zęby, gdy lekarze badają jego struny głosowe przez nos, ale jeszcze gorsze jest słuchanie, gdy jego głos zawodzi podczas występów. Helm odszedłby z tego świata zaledwie kilka lat po nakręceniu tego dokumentu, ale jego album na żywo z 2011 roku Ramble at the Ryman przyniósł mu kolejną nagrodę Grammy zanim nas opuścił. Mimo zrozumiałej niezdolności do wybaczenia Robertsonowi, Ain't in It for My Health dostarcza wystarczających dowodów, że Helm był o wiele więcej niż to, co go definiowało jako artystę.