Zgubiony album tygodnia: Goodthunder

Każdego tygodnia przeszukujemy skrzynki, aby opowiedzieć wam o „zagubionym” lub klasycznym albumie, który naszym zdaniem powinniście usłyszeć. W tym tygodniu omawiamy debiutowego albumu Goodthunder samotytułowy debiut. 

Wczesne lata siedemdziesiąte to czas, gdy przemysł muzyczny był potężną, niezniszczalną bestią, a główne wytwórnie płytowe mogły podpisywać kontrakty z tyloma młodymi zespołami rockowymi, ile tylko chciały – zawierając z nimi umowy na jedną płytę, wprowadzając je do studia nagraniowego z renomowanym producentem, licząc na to, że ich inwestycja przyniesie jeden czy dwa hity, a potem wyrzucając te, które tego nie zrobiły. Goodthunder niestety znalazło się w tej drugiej kategorii. Ciężka prog-psych kwintet z Los Angeles podpisali kontrakt z Elektra Records i współpracowali z producentem Paulem A. Rothchildem (The Doors, Janis Joplin) nad swoim jedynym albumem z 1972 roku. Kiedy wyniki nie wywołały szerokiego zainteresowania, zostali odrzuceni i zapomniani – kolejna ofiara epoki mentalności churn-and-burn.

Ale patrząc z perspektywy, nie powinniśmy narzekać na rockowy mechanizm lat siedemdziesiątych – ponieważ dał on swobodę eksperymentowania. W czasach, kiedy szefowie wytwórni mieli grube portfele i nieskończone ilości koksu, przemysł ryzykował inwestowanie w dziwaczne, niekomercyjne zespoły, które mogłyby w przeciwnym razie gnić w garażach. Goodthunder zasługiwał na swoją szansę: Osiem utworów zespołu dotyka każdej panującej formy rocka w 1972 roku – od formującego się metalu (ostre solówki Davida Hansona na gitarze elektrycznej) do symfonicznego proga (ozdobne aranżacje klawiszowe Wayne'a Cooka, skomplikowane zmiany tempa i struktury) do psychodelii i folku.

Czasami zespół osiąga wszystkie te elementy naraz: „I Can't Get Thru to You” łączyChurch organ Close to the Edge, zharmonizowane riffy gitarowe Allman Brothers Band i śmieszne, wczesne wokale Mothers of Invention – kombinacja, która wygląda dziwnie na papierze, ale brzmi bezszwowo. „Run into the street, my feet don't understand me / Just until I find the empty hallway leading”, krzyczy frontman James Cahoon Lindsay, objęty w ekstazie dźwiękowego kolażu. (Muskularne, surowe inżynierowanie to zasługa jednego Fritza Richmond, muzyka wędrowca – jednokrotnie opisany jako „niekwestionowany król i mistrz świata gry na dzbanie i wannowej basie” – który pomagał nagrywać albumy The Doors, Warren Zevon i Jackson Browne.)

Najbardziej swobodne struktury utworów Goodthunder przypominają halucynującego lwa z okładki płyty, rozbiijającego się przez salę luster: dynamiczny „For a Breath” zaczyna się w niemal metalowej tonacji, w połowie zmieniając się w jazz-funkowy groove, by dojść do kulminacji z bardziej psychodelicznym podejściem do pierwotnego tematu. „P.O.W.” silnie przypomina magiczny, bluesowy prog Wishbone Ash z epokiArgus – albumu, który, być może przypadkowo, ukazał się w tym samym roku.

Cała płyta w takim tempie uczyniłabyGoodthunder nie tylko Zagubionym Klasykiem, ale także Zagubionym Arcydziełem, jednak inne utwory pokazują, że zespół starał się o AOR hit – z nieco ogólnymi wynikami. Główny singiel „Sentries” osiąga szczyt po losowym początku z karnawałowym organem, osiadając na bezkształtnym blues-rockowym ciągu z tekstami takimi jak „You've gotta dance 'til you lose your mind”. Podczas gdy „Rollin' Up My Mind” wyciąga zadowalającą atmosferę Hammondowskiego organu blues-psych, Lindsay psuje nastrój, przyjmując wokalny styl Southern rock – częściowo UFO Club, częściowo honky tonk.

Ale mimo wszystkich swoich niespójności,Goodthunder pokazuje szerokie mistrzostwo rzadko spotykane w nieznanych rockowych albumach z lat 70. I kuszące jest, aby zastanowić się, co mogłoby się wydarzyć z kilkoma dodatkowymi albumami pod ich wspólnym pasem. Po wydaniu jednej płyty, niektórzy członkowie zespołu zebrali się na projekt prog-popowy Daddy Warbucks z 1976 roku, zanim wszyscy (z wyjątkiem Lindsaya) złączyli siły, tworząc hard-rock/AOR zespoły L.A. Jets i 1994. Ale nawet w tym przekształconym stylu, utwory podzieliły ten sam ostateczny los.

Dziś trudno powiedzieć, czy Goodthunder w ogóle istniało. Jedynym członkiem zespołu z godnym odnotowania dorobkiem jest klawiszowiec Wayne Cook, który następnie grał zarówno ze Steppenwolfem, jak i soft-rockowym zespołem Player (twórcy przeboju z 1977 roku „Baby Come Back”). Biograficzne informacje o kwintecie są praktycznie nieistniejące, a bardzo niewiele egzemplarzyGoodthunder znajdują się na Discogs – choć można znaleźć jeden zarozsądną cenę. (Kupiłem moje zafoliowane egzemplarz za pięć dolarów w sklepie z kolekcjonerskimi przedmiotami, ryzykując na podstawie efektownej okładki.)

Ale wśród nas jest kilka hardkorowych fanów Goodthunder. Wounded Bird Records ponownie wydało ten album na CD w 2009 roku,ku uciesze garstki komentatorów na Amazonie. A „P.O.W.” znalazł się na pięciopłytowym boksie wydanym w 2007 rokuForever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – możliwość dla kolekcjonerów na przypadkowe odkrycie zespołu. Bez względu na metodę – czy to YouTube, pchli targ, czy piwniczna kolekcja płyt twojego hippie wujka – Goodthunder jest warta poszukiwań.