Zespół w Twojej głowie: Odkrywanie wielkości Little River Band

Trochę ponad rok temu wyciągnąłem jasnofioletowy dwuskrzydłowy album winylowy z darmowego kosza w jednym z megasklepów z mediami, które regularnie odwiedzam. Tym albumem był The Hit List: 22 z najlepszych hitów 1982, album kompilacyjny wydany przez K-TEL, międzynarodową firmę „jak widać w TV”. Rozpoznałem tylko kilku artystów wymienionych na tylnej okładce - Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police - ale nadal miałem to uczucie, że „śmieci jednego człowieka to skarb drugiego”. Wiedziałem już w tym momencie, że wezmę ten album z sobą do domu, ale dla pewności wysunąłem płyty z ich osłon, aby stwierdzić, że są w fantastycznym stanie. Ta płyta wyglądała, jakby prawie nigdy wcześniej nie była odtwarzana.

Okazało się, że ten podwójny LP, który ktoś wrzucił niechciany do darmowego kosza, był absolutnym kryształem. Zawierał hity, które słyszałem przez całe życie, chociaż nigdy tak naprawdę nie wiedziałem, kto je wykonuje. Wprowadził mnie również do fantastycznych utworów, które były dla mnie zupełnie nowe, takich jak .38 Special, Hall & Oates, Commodores i The Gap Band. Ale co najważniejsze, ukryty na stronie D między Rickiem Springfieldem a Air Supply, znajdował się mały groove zatytułowany „Man on Your Mind” grupy Little River Band.

W dniach i tygodniach, które nastąpiły, odtwarzałem „Man on Your Mind” tak często (i przy takich poziomach decybeli), że kiedy moja żona słyszała otwierający bit 4/4 przetaczający się przez głośniki w salonie, wzdychała i mówiła, pół żartem, „Znowu ten?”

Tak, znowu ten.

Coś uderzyło mnie, że „Man on Your Mind” od pierwszego odsłuchu jest absolutnie kinematograficzny i wizualny. Pasowałby idealnie jako piosenka otwierająca film kryminalny Scorsese o mafijnych facetach w Nowym Jorku. Miał dźwięk, który wydawał się przeznaczony do wykorzystania w filmie, podczas gdy jakiś twardziel w okularach przeciwsłonecznych i sportowej kurtce przechodził przez ekran, robiąc coś jednocześnie nielegalnego i niesamowitego. Ten ogromny, prosty, napędzający beat; ta gładka, przesuwająca się linia basu; ten zwinny, beztroski riff gitarowy, który wydawał się mówić: „Hej, wiem, że jestem cholernie funkowy, ale nie robię z tego wielkiego halo."

Więc właśnie kto, musiałem wiedzieć, była ta grupa Little River Band i dlaczego nigdy wcześniej o nich nie słyszałem? Prosta odpowiedź na „kto” to bunch białych facetów z puszystymi włosami, którzy grali super zgrabny soft rock w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych (...i dziewięćdziesiątych, i 2000, i do dziś).

Little River Band pierwotnie nazywali siebie Mississippi i powstali w Melbourne w Australii w 1975 roku jako swego rodzaju supergrupa składająca się z muzyków, którzy odnieśli wcześniej sukces w innych australijskich zespołach. Byli opisani przez niektórych jako „harmonijny rock” i nie byliby nie miejsce obok stylu takich zespołów jak Boston czy Kansas. Jednym z ich celów po formacji było dostanie się na amerykańskie radio, pisząc piosenki z silnym głównym wokalem, z czterema lub pięcioma harmoniami wokalnymi połączonymi z melodyką, niezbyt ciężką gitarą i chwytliwymi progresjami. Przeszli ponad trzydzieści zmian personalnych w ciągu ponad 40-letniej kariery, więc nie odważę się próbować wymienić nieznane nazwiska, ale wystarczy powiedzieć, że ogólnie rzecz biorąc, najbardziej znaczące utwory zespołu były napisane przez Graeham Goble lub Glenn Shorrock z częstymi wkładami Beeba Birtlesa i Davida Briggsa.

Łącznie, Little River Band wydało siedemnaście albumów studyjnych (jak dotąd) i kilka albumów na żywo, więc dla oszczędności czasu i ilości słów skupię się tutaj przede wszystkim na niektórych utworach z ich pierwszego albumu kompilacyjnego, po prostu zatytułowanego Greatest Hits (1982). To był pierwszy z samodzielnych tytułów zespołu, który kupiłem i daje dobre przedstawienie ich wczesnej kariery.

Pamiętasz (nie tak niezapomnianego) filmu o kumplach-gliniarzach The Other Guys (2010) z Willem Ferrell i Markiem Wahlbergiem? Jest tam scena, w której postać Ferrella słucha płyty CD w samochodzie i Wahlberg wyrzuca dysk przez okno. Piosenka, którą słuchali, to „Reminiscing”, i później okazuje się, że postać Ferrella zawsze trzyma sześć identycznych płyt CD Little River Band w swoim zmieniaczu płyt. „Reminiscing” to jedna z tych piosenek, które mogą od razu przywołać myśl: „Gdzie ja to słyszałem?” Prawdopodobnie w wielu miejscach. Hit #3 na Billboard w 1978 roku i był najwyżej notowanym utworem LRB w USA, osiągając ostatecznie nagrodę BMI Five Million-Air za pięć milionów odtworzeń w radiu - najwyższe osiągnięcie kiedykolwiek dla australijskiej piosenki pop. Został licencjonowany w zbyt wielu filmach i programach telewizyjnych, aby je tutaj wymienić i coverowany przez wielu znanych artystów, takich jak k.d. lang i Barry Manilow. Według biografii Alberta Goldmana The Lives of John Lennon, Lennon wskazał go jako jedną ze swoich ulubionych piosenek. To po prostu świetna piosenka z idealnie skomponowanym aranżem instrumentów, który inspiruje do niekontrolowanego kiwania głową i gry na powietrznych bębnach.

Wspomniany „Man on Your Mind” znajduje się wśród dwunastu utworów na Greatest Hits, a co ważne, on oraz dwa inne utwory, „The Night Owls” i „Take It Easy on Me”, zostały wyprodukowane przez zmarłego George'a Martina, znanego z pracy z Beatlesami (spoczywaj w pokoju, dobry Panie, dziękuję za wszystkie niesamowite wkłady w muzykę). Martin pracował z zespołem nad ich szóstym albumem studyjnym Time Exposure (1981), na którym pojawiły się wszystkie trzy wspomniane wyżej piosenki. Wyraźnie miał ucho do tego, co będzie dobrze brzmić w radiu.

„Lonesome Loser” otwiera stronę B z olśniewającą harmonią pięciu głosów, jedno z wielu wykonań, które potwierdzają, że LRB zasługuje na miejsce wśród wielkich zespołów wokalnych, takich jak Queen, Beach Boys i Eagles. Ta piosenka pierwotnie była pierwszym utworem na First Under the Wire (1978), ich piątym albumie i jedynym, który trafił do pierwszej dziesiątki w Stanach Zjednoczonych. Jest w niej coś niewytłumaczalnie inspirującego, co przywodzi na myśl obrazy zwycięstwa, znaczenia i—jeśli nie jest to zbyt daleko idące—sekwencje treningowe w filmach sportowych.

„Take It Easy on Me” miał być drugim singlem z albumu Time Exposure i stał się źródłem pewnych sporów między dwoma członkami zespołu. Kiedy zespół nagrywał piosenkę z George'em Martinem, zarówno Glenn Shorrock, jak i Wayne Nelson nagrali swoje własne partie wokalne dla utworu, aby sprawdzić, która wersja będzie lepsza. Wyborem Martina było wykonanie Nelsona, ponieważ Shorrock miał już swoje prowadzące partie wokalne w „The Night Owls”, który miał być głównym singlem z albumu. Shorrock nalegał, aby użyto jego wersji, i ostatecznie wygrał, ponieważ to jego głos można usłyszeć na singlu (który osiągnął #10 na Billboard Hot 100 w USA) oraz na albumie. Alternatywne wykonanie piosenki z wokalem Nelsona zostało w końcu wydane i można je znaleźć na wersji CD i cyfrowej Greatest Hits, która została ponownie wydana z dodatkowymi utworami w 2000 roku.

Greatest Hits zamyka się kolejnym utworem z First Under the Wire, spokojną, dobrze nastrajającą balladą pełną pozytywnej energii zatytułowaną „Cool Change”, która osiągnęła #10 na Billboard Hot 100, gdy została wydana jako singiel przez Capitol Records w 1980 roku. W maju 2001 roku Australijska Organizacja Praw Autorskich (APRA) uznała ją za jedną z 30 najlepszych australijskich piosenek wszech czasów. Jeśli ten Hit List kompilacyjny album był oknem, to Greatest Hits był drzwiami, które otworzyły mi całą katalog muzyki wielkiego australijskiego zespołu, o którym wcześniej nie wiedziałem, że istnieje. Kupiłem inne albumy Little River Band po zakochaniu się w Greatest Hits i nie byłem zawiedziony; reszta ich biblioteki jest pełna zbyt wielu wspaniałych piosenek, by o nich tutaj wspomnieć, i zdecydowanie warto się w nią zagłębić.

Więc być może podążaj w moich śladach i zacznij od sprawdzenia „Man on Your Mind”. Jeśli ta piosenka w jakiś sposób z Tobą rezonuje, to czeka Cię prawdziwa uczta.

Doctor Gaines jest autorem i redaktorem mieszkającym w Denver, CO razem z żoną i córką. Jego debiutancka powieść, THE SHOT, została opublikowana w październiku 2015 roku przez Muzzleland Press. Wpisuje bezużyteczne, ale czasami zabawne rzeczy na @DoctorGaines.