Przez 'Niewidzialnych ludzi' Chicano Batman jest gotowy, aby być widzianym

Nie wiedząc, co świat ma w zanadrzu, Chicano Batman wydał Invisible People, uznając rozpacz, którą wielu ludzi przypadkowo przeżywa w tym momencie. Chcieli okazać solidarność z ludźmi, którzy czują się niewidoczni i niesłyszani, przynosząc światło w najciemniejsze zakamarki. Jak wielu innych muzyków, którzy wydali płyty na wiosnę — od zespołów indie, takich jak Hinds, po wielkie gwiazdy pop, jak Lady Gaga — Chicano Batman rozważał przesunięcie daty premiery Invisible People. Jednak po dwóch latach oczekiwania na wydanie swojej płyty zdecydowali się na utrzymanie daty wydania 1 maja.

„Myślę, że nadszedł czas, aby to wydobyć na światło dzienne i mam nadzieję, że da to ludziom jakąś latarnię nadziei w tym szaleństwie” — mówi Arevalo. Kiedy zespół ogłosił Invisible People, będący kontynuacją pełnej oporu płyty z 2017 roku Freedom Is Free, powiedzieli Rolling Stone: „Naszym celem było stworzenie najlepszej płyty, jaką kiedykolwiek słyszeliśmy.” Aby to osiągnąć, Arevalo i jego koledzy z zespołu potrzebowali zmian.

Chicano Batman rozpoczął działalność jako trio z Martinezem, Arenasem i Villą w 2008 roku, kiedy Arevalo mieszkał poza Los Angeles w Inland Empire, za daleko od miejsca, w którym zespół miał swoją bazę. „W pewnym momencie poszedłem zobaczyć, jak gra Chicano Batman i po prostu mnie oczarowali” — wspomina. „Pomyślałem, że to, co robią, jest tak różne i również inspirujące — będąc Latynosami grającymi fajną muzykę, którą uważałem za unikalną.” Arevalo napisał do Martineza, pytając, czy zespół może się do niego zgłosić, jeśli kiedykolwiek będą potrzebować nowego gitarzysty. Około roku później Arevalo dołączył do nich na ich EP-ce, Joven Navegante. Dziewięć lat później ten sam kwartet pozostaje nienaruszony. Arevalo mówi, że Arenas nadal żartuje, że jest „nowym facetem”. „Dodam, że David Gilmour był nowym facetem w Pink Floyd,” żartuje Arevalo.

Dla Arevalo bycie nowym facetem oznaczało, że nie chciał nadeptywać nikomu na odciski w już istniejącym zespole. Zaczynając od swojego debiutanckiego, samo tytułowego albumu w 2010 roku, Chicano Batman potwierdził swoją obecność na scenie w Los Angeles i poza nią, wykonując Tropicalia funk jamy, jednocześnie nosząc falbaniaste garnitury jako ukłon w stronę grup soulowych z lat 70. Dla niektórych ich dźwięki organowe i zrelaksowana perkusja krzyczały etykiety takie jak „throwback” i „revivalist” przeszłości kalifornijskiego psychodelicznego surf rocka. „Czułem, że to, co robimy, jest trochę świeższe niż to,” mówi Arevalo.

Na swoim nowym albumie Arevalo przemówił do zespołu, ogłaszając, że już nie chce być wrzucany do kategorii nostalgicznej muzyki. Koniec z organami, koniec z surfowymi echem gitar. „Na pewno było opór,” mówi Arevalo o wahaniach lub defensywnych reakcjach jego kolegów z zespołu. Ale gdy nowe piosenki zaczęły się układać, Arevalo mówi, że zespół zgodził się, że te piosenki są jednymi z ich najlepszych. „Brzmiały jak my, ale były po prostu nowym terytorium,” mówi. Zamiast odtwarzać retro wibracje, zespół postanowił stworzyć coś zupełnie nowego. Arevalo powiedział swoim kolegom z zespołu: „Zamiast odnosić się do tych przeszłych płyt, które lubimy, dlaczego nie spróbujemy stworzyć muzyki, w której ludzie chcą, aby nas postrzegać jako odniesienie do muzyki, którą tworzą? Bądźmy tym odniesieniem.”

Aby stać się tym odniesieniem, Chicano Batman przekształcił swoje brzmienie na bardziej energiczne i funkowe, tworząc piosenki bardziej odpowiednie na imprezy taneczne niż na relaksującą przejażdżkę nad oceanem. „Od początku wiedzieliśmy, że musi dynamicznie uderzać,” mówi Arevalo. Zespół chciał czerpać z muzyki, której faktycznie słuchali, jak rock progresywny i hip-hop, z mocnymi hookami, które mogłyby osiągnąć masową popularność, nie brzmiejąc przy tym przestarzale ani bez inspiracji. Aby to osiągnąć, ponownie połączyli siły z producentem Freedom Is Free, Leon Michelsen z Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). A po przypadkowym spotkaniu Martineza z Brittany Howard z Alabama Shakes i Shawnem Everettem (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), Chicano Batman zatrudnił Everetta do masteringowania ich płyty.

Dzięki hip-hopowej estetyce Michelsa i doświadczeniu Everetta jako perkusisty, perkusja stała się bardziej wyraźna na Invisible People, szczególnie na utworach opartych na rytmie, takich jak nasycony dźwiękiem maszyny perkusyjnej „I Know It” i gładki „Pink Elephant,” utwór podkreślony jednym z najbardziej zaraźliwych hooków gitarowych w karierze zespołu. „Blank Slate” oddaje hołd funkowi, któremu zespół zawsze oddawał cześć, ale z futurystycznym, chromowanym blaskiem z dominującymi syntezatorami. Zainspirowani Can i innymi zespołami krautrockowymi, zespół przyjmuje „motorik beat” w „Manuel's Story.” Wynik to szybki, napędzający rytm, który staje się spójny z jego tekstami, gdy Martinez opowiada historię o tym, jak jego wujek uciekł przed kartelami narkotykowymi w Kolumbii.

Zamiast pisać swoje partie gitarowe na gitarze, Arevalo zaczął od keyboardu. „Było to trochę uwalniające, ponieważ nie myślałem w kategoriach teorii,” mówi. Mniej zaznajomiony z keyboardem, najprostsze akordy sprawiły, że na nowo przemyślał złożone partie, które zazwyczaj pisał na gitarze. „Kiedy nie wiesz, co to jest, i po prostu działa w kontekście rozwijanej przez ciebie piosenki, to nie zabija inspiracji,” mówi. „Często prostsze jest lepsze. Mówisz więcej mniej.”

Chociaż Chicano Batman zazwyczaj nagrywał na żywo, dążyli do rejestrowania pomysłów w miarę ich pojawiania się, uchwytując improwizację i przyjmując spontaniczność. Sesja nagraniowa utworu „Color My Life” zaczęła się jako utwór w wolniejszym tempie. Podczas improwizacji nad utworem, Villa włączył rytm maszyny perkusyjnej Maestro Rhythm King, a potem zagrał do niego. Reszta zespołu się rozluźniła i poszła za jego przykładem, z Leonem Michelsen na klawinetcie. „Wpadliśmy w trans na 10 minut,” wspomina Arevalo. „Leon był jak: 'Nie wiem, co właśnie zrobiliśmy. Nie wiem, czy to dobrze brzmi, ale brzmiało dobrze.'” Przywołując spontaniczność jazzu Milesa Davisa jako inspirację, Arevalo mówi, że te momenty są obecne w całej płycie.

Jeśli chodzi o treść tekstów na Invisible People, Arevalo dzieli się, że zespół nie chciał powtórki z eksplicytnych politycznych cykli wydawniczych Freedom Is Free, które miały miejsce w następstwie wyborów prezydenckich z 2016 roku. „Czuliśmy, że to w pewnym sensie przejęło tematykę muzyki i artyzmu,” wspomina. „Nie obchodzi mnie Trump. Nie lubię go, tak jak ty go nie lubisz. Dlaczego musimy o tym rozmawiać przez cały artykuł?” Mimo to, był jeden subtelnie polityczny temat, który niepokoił Arevalo, gdy Invisible People było na wczesnym etapie. „Zawsze mnie irytowało, kiedy oglądałem programy telewizyjne lub czytałem magazyny muzyczne i zawsze umieszczali artystów latynoskich w podkategorii,” mówi Arevalo, wskazując na to, jak artyści tacy jak Bad Bunny czy J. Balvin często znajdują się pod etykietkami „Latin”, a nie po prostu hip-hop lub pop. „Myślę, że stawia to bariery dla ludzi, którzy mogą być trochę bardziej otwarci niż przyznają to sobie. Zniechęcałbym się już samym faktem, że to w innej kategorii.” Arevalo zapytał Martineza, czy mógłby napisać o tym piosenkę, a gotowy utwór okazał się tytułowym utworem albumu.

Tytuł Invisible People ma również być ironią, bawiąc się publiczną widocznością Chicano Batman. Arevalo często zauważa, że fani nazywają zespół niedocenianym i „spoczywającym” w mediach społecznościowych. „Robimy rzeczy [gdzie] stykamy się z niektórymi z tych samych wykonawców, którzy dostają mainstreamową miłość. Gramy w tych samych lokalach co oni i wyprzedajemy te same miejsca co oni, a nawet spędzamy czas z nimi za kulisami. I mimo to nie dostajemy tego samego uznania,” mówi Arevalo. „Na powierzchni, to wygląda jakby byli dużo więksi od nas.”

Bez względu na to, jakie teksty wykonują, Chicano Batman zawsze był z natury polityczny. Dziesięć lat temu, czterech latynoskich mężczyzn grających indie rocka było dalekie od normy. Arevalo przypomina sobie, jak wielką sprawą było to, że zostali zaproszeni w trasę przez większe zespoły, takie jak Jack White i Alabama Shakes, chociaż publiczność tych grup nie zawsze była przyzwyczajona do występów Chicano Batman. Na jednym z koncertów w południowym mieście Arevalo wspomina, że na żywo recenzja określiła muzykę Chicano Batman jako „mariachi”, prawdopodobnie z powodu ich długich włosów i falbaniastych garniturów. „Na końcu dnia ludzie zdadzą sobie sprawę, że bycie wystawionym na tę kulturę i wszystkie te różne aspekty ludzkości jest o wiele lepsze dla twojej duszy niż bycie zamkniętym umysłem i nienawidzenie różnic,” mówi Arevalo.

Na ich następnej trasie, kiedykolwiek by miała w końcu być, Chicano Batman zrezygnują z garniturów na rzecz codziennych ubrań. Utrzymują również cel, aby na trasie występowały zespoły z kolorowymi ludźmi i kobietami. „Czuję, że musisz włożyć pieniądze tam, gdzie twoje usta, i musisz przejść do działania, jeśli zamierzasz mówić o działaniu,” mówi Arevalo. „Chcę, żeby nasze fanki poczuły ten rodzaj mocy, którego ja doświadczyłem, gdy zobaczyłem Mars Volta lub At the Drive-In, gdy miałem 21 lat,” mówi Arevalo, który wybrał otwierające występy zespoły Le Butcherettes i Crumb. Na każdej trasie, mówi, „Chcę otworzyć rozmowę na temat innych głosów, które muszą być przedstawione ludziom.” W kwarantannie lub w trasie, w ich melodiach lub przez ubrania, które noszą na scenie, Chicano Batman przynosi widoczność dźwiękom, ludziom i doświadczeniom, które na to najbardziej zasługują, co naprawdę jest tym, o co chodzi w Invisible People.