Wywiad: Andrew Bird o burzliwych latach, które zainspirowały jego nowe album 'Are You Serious' i ulubionych albumach winylowych

Jeśli nowy album Andrew Birda Are You Serious brzmi trochę mniej zabawnie lub fantazyjnie niż jego wcześniejsze nagrania, ma to swoje powody: Piosenkarz, autor tekstów i skrzypek doświadcza w swoim życiu bardziej "prawdziwych, dosłownych" spraw. On i jego żona mają syna tuż przed tym, jak zdiagnozowano u niej raka tarczycy. Zmagając się z tym, zostali zmuszeni do opuszczenia swojego mieszkania w Nowym Jorku przez huragan Sandy, co zmusiło ich do spakowania się i przeniesienia do Los Angeles. Po drodze zatrzymali się w farmie rodziny Bird w Illinois, gdzie jego stłumione frustracje i wrażliwości przelały się w utwory, które składają się na Serious. Porozmawialiśmy z 42-letnim artystą, aby dowiedzieć się więcej o albumie, płytach, które on i jego syn kochają, dlaczego utożsamia się z komikami oraz jak podchodzi do tego nowego typu autobiograficznego pisania piosenek.

VMP: Powiedziałeś, że nazwa Are You Serious to ciągły żart, którego używałeś jako tytuł roboczy dla swoich ostatnich czterech lub pięciu albumów. Dlaczego wybrałeś go teraz? Czy był to sposób na powiedzenie "Czy Ty, na serio?" po kilku latach trudności i pecha?

Andrew Bird: Tak. Lubię tytuły, które mają wiele możliwych interpretacji. Można na to spojrzeć z wielu różnych stron. To sięga aż do lat 90., kiedy chodziłem na koncerty w Chicago. Starałem się zrozumieć scenę indie w tamtym czasie, wychodząc z konserwatorium i będąc zbyt wyuczonym muzykiem, próbującym pojąć środowisko, które dążyło do bycia jak najbardziej nieprzeszkolonym. To także wiązało się z wieloma rzeczami, które widziałem, bardzo surowymi emocjami z muzyką, która była surowa i mroczna, rodzaj „ciemne na ciemnym”, z którym bawiłem się, gdy byłem w szkole muzycznej. Czytałem romantyczną niemiecką poezję, którą Schumann zaaranżował na muzykę, i myślałem, Człowieku, ci ludzie nie mają poczucia humoru, by uratować życie. I widziałem, jak ten rodzaj ciemności otwierał żyłę, i byłem trochę niewierny, myśląc: "Czy ty, na serio? To jest ciężkie. Jeśli mówisz poważnie, okej. Dobrze, ale jak robisz to wieczór po wieczorze i nie nienawidzisz siebie?" To mnie fascynowało. To zaczęło stawać się: "Czy ty, na serio? Czy te 12 piosenek to, które myślisz, że będą twoją następną płytą?" Teraz głównie chodzi o to, "Jaka jest rola szczerości w muzyce?" Czego naprawdę chcą ludzie od swoich popowych piosenek? Czy chcesz kogoś, kto najwyraźniej cierpiał z tego powodu i jest to autobiograficzna rzecz, czy gdzie jest miejsce na brak szacunku, które wydaje się być w każdej innej formie sztuki oprócz pisania piosenek?

VMP: Czy miałeś wrażenie, że musisz walczyć, by zachować trochę humoru w swoim pisaniu?

AB: Nie, to prawie zginęło. Stało się bardzo ciemne. Pisałem nowe piosenki w tamtym czasie i tak naprawdę w pewnym sensie je compartmentalizowałem lub tłumiłem. Czułem, że przystępuję do nagrania tych piosenek z dużo większą intencją, by powiedzieć coś, co musiałem powiedzieć lub celebrować coś, co musiałem celebrować. Piosenki takie jak "Puma" [o radioterapii jego żony] opisują bardzo ciemne czasy, ale to także celebracja, jak sugeruje muzyka. "Dolin Młodych", ostatnia zwrotka staje się bardzo ciemna. Czułem potrzebę, by być prowokującym w tej piosence, ponieważ dotyka sprawy, której wiele młodszych ludzi nie chce oglądać.

VMP: Czy "Dolina Młodych" dotyczy konkretnego incydentu?

AB: To opiera się na czymś, co działo się, gdy nagrywaliśmy [2012] Break It Yourself. To opiera się na prawdziwej historii, która wydarzyła się w trakcie tej sesji komuś z zespołu i ich rodzinie. Nie mogę wchodzić w szczegóły, aby nie narazić ich prywatności, ale chodzi o ideę dwojga starszych rodziców, którzy idą zająć się synem w średnim wieku, który próbował popełnić samobójstwo. Idea, którą staram się przekazać w refrenie, polega na tym, że nasze serca ciągle się łamią, idea, że kiedy masz dziecko, twoje serce będzie ryzykować złamanie. Nawet radości są odczuwane z pewnym rodzajem złamania serca. To wspaniała rzecz. Idea, że małżeństwo i zakładanie rodziny oznacza osiedlenie się lub complacency, nie mogłaby być dalsza od prawdy, jak dotąd mam doświadczenia.

VMP: Jak podchodzisz do pisania bardziej autobiograficznych piosenek, starając się jednocześnie chronić ludzi, których kochasz?

AB: To ironiczne, że gdy w końcu znajdujesz ludzi, z którymi chcesz spędzić resztę życia i których chcesz ochronić, tworzy to także pewność i solidne podstawy, które chcesz celebrować i o których chcesz rozmawiać, więc ryzykujesz ujawnienie swojej prywatności. Nie pochodzę z rodziny, która dzieli się swoimi uczuciami, więc jak zabawny zawód, w którym się znalazłem. Wciąż to rozgryzam. To rodzaj pola minowego, ale piosenki takie jak "Puma", ten refren, przedstawiają to dość jasno. Miałem pewne wątpliwości co do tego.

VMP: Touretałeś się także z komikami. Którzy z nich występowali jako goście na twoich koncertach?

AB: Eugene Mirman. Zrobiłem wiele koncertów z Zackiem Galifianakisem, Jenny Slate i wieloma innymi w Largo [klub w Los Angeles]. Często identyfikuję się z komikami bardziej niż z innymi muzykami. Postawa, jaką przyjmują na scenie ma dla mnie sens, a ja robię coś podobnego. Wychodzą na scenę tylko z mikrofonem. Są całkowicie nagi, muszą być wrażliwi, zabawni, lekceważący i osobisty, i fascynuje mnie ta dynamika. Podążanie za komikiem jako muzyk podkreśla niektóre dziwne oczekiwania, jakie mamy wobec autorów piosenek. To tak, jakby, niezależnie od tego, jak zabawna czy pokręcona jest piosenka, którą napisałem, zawsze wydaje się być bardziej szczera. Podążasz za kimś, kto robi żart o zamawianiu pizzy. Założenie jest takie, że "On śpiewa o złamanym sercu, czy o swoich cennych myślach i uczuciach." Czujesz się trochę śmiesznie, ale lubię to.

VMP: Czego słuchałeś podczas nagrywania tego albumu, co mogło na to wpłynąć?

AB: Słuchałem dużo Townesa Van Zandta, Johna Prine'a, a potem mojej stałej diety brazylijskiej, Jorge Bena i Caetano Veloso, oraz muzyki z Afryki Zachodniej, ghanańskiej i malijskiej, dużo Nuyorican soul i nowoorleańskich dźwięków, produkcji Allena Toussainta i Metrów. Bardziej wilgotne jamy. Łapię prawie wszystko od Analog Africa. Te wznowienia są fenomenalne – świetna jakość winyli, naprawdę dobrze zrealizowane. Wykopują głęboko w poszukiwaniu materiału. Jest całkowity album muzyki z Afryki Zachodniej granej w Kolumbii. Można dostrzec naprawdę interesującą wymianę. Dużo dubu Studio One. Po prostu kocham sposób, w jaki to wszystko zostało nagrane, bas, perkusję, instrumenty perkusyjne. Są dwa tomy angolańskiej muzyki z lat 60. i 70., które słucham bardziej niż czegokolwiek innego. To wszystko o winylach. Nigdy się tego nie nudzi.

VMP: Co masz aktualnie na swoim gramofonie w domu?

AB: Prawdopodobnie album Vince'a Guaraldiego Peanuts. Mój syn, to jego ulubiona płyta. Lubi grać motyw z Charlie'ego Browna.

VMP: Czy on zainteresował się tym przez kreskówki?

AB: Lubi kreskówki. Jest trochę za bardzo podekscytowany tym, jak okropnie się traktują. Nie zdajesz sobie sprawy, jak przemoc Peanuts jest. Ktoś zawsze dostaje cię na głowę, więc tak, trzymamy się tej płyty.