Pojednanie złamanej wiary i półsercowego żalu: 10 lat ‘High Violet’

High Violet to jeden z tych albumów, który istnieje zarówno jako pokaz nowej muzyki, jak i wydarzenie. Dla The National, High Violet oznaczał jakiś rodzaj spełnionych obietnic. Zaledwie rok po Veckatimest Grizzly Bear, Merriweather Post Pavilion Animal Collective i Bitte Orca Dirty Projectors, National stał się kolejnym niezależnym zespołem, który odniósł sukces. Brooklyn kwitł, a zespół, składający się z pijącego wino, środkowo-zachodniego Leonarda Cohena, dwóch braci wyciągniętych z nieba dla gitarowych nerdów oraz jeszcze dwóch braci, którzy czerpali inspirację do sekcji rytmicznej z Grateful Dead i dobrych wibracji, w jakiś sposób stał się jednym z najbardziej fascynujących zespołów w kraju.

Jak każdy album The National, High Violet zaczyna się od absolutnego uderzenia. "Terrible Love" to jeden z najlepszych utworów otwierających album, a może najlepsza piosenka, jaką The National nagrało do tej pory. Wokaliści Matt Berninger zaczyna z zamglonym wzrokiem i bełkotliwymi słowami, odgrywając destrukcyjne tendencje, które opisuje. Jego głos przechodzi między samodzielnymi postaciami w mgnieniu oka, w pewnym momencie prawie zbyt oszołomiony, by mówić, a w następnym całkowicie chrapliwy od błagania o zrozumienie. To występ, mistrzowska lekcja aktorstwa metodą w oparciu o pisanie piosenek. Wczesne albumy National, takie jak Boxer i Alligator, przeszły od cichego do głośnego i czystego do chaotycznego. Tutaj, w "Terrible Love", zespół odrzuca tę regułę, bracia Dessner wzmacniając swoje gitary od samego początku, podczas gdy Devendorfs wykorzystują sekcję rytmiczną, aby powoli przyciągać utwór w kierunku emocjonującego szczytu.

Następne kilka utworów na albumie bardziej ustanawia ton i estetykę niż błyszczy we własnym prawie, gdy "Sorrow" opiera się na drżących akustycznych gitarach i czystszym barytonie Berningera. Perkusja jest prawie bez echa, jasna w brzmieniu i prosta w kompozycji. "Little Faith" ucieka w panice, z syrenami na gitarach wyjącymi nad melodyjnymi i stojącymi syntezatorami. Bryan Devendorf pokazuje, jakim imponującym perkusistą jest, nadając piosence całe tempo za pomocą kilku rozproszonych ghost note'ów na swoim bębnie snare. Desperacja Berningera jest namacalna, gdy śpiewa: "Wszystkie nasze samotne kopniaki stają się coraz trudniejsze do znalezienia / Będziemy grać siostry przeciwko księżom, dopóki ktoś nie zapłacze." W znieczulonym świecie Górnego Manhattanu, który National często obserwują i komentują, każda emocja wystarcza; nawet jeśli wywołuje łzy.

"Afraid of Everyone" to drugi singiel albumu po "Bloodbuzz Ohio", a choć druga połowa albumu jest arcydziełem w sposób, w który pierwsza nieco nie sięga, te dwa utwory to odpowiednia teza na temat zmienionej podejścia National do High Violet. Sufjan Stevens dodaje harmonii do pierwszego, nadając eteryczności zespołowi, który często osadzony jest w zimnej, złamanej rzeczywistości. Berninger prawie traci oddech podczas finału utworu, gdy śpiewa, "Twój głos ukradł moją duszę, duszę, duszę," dosłownie tracąc głos, gdy to robi – mistrzowskie pokazanie opisowego występu wokalnego.

"Bloodbuzz" został wydany około dwóch miesięcy przed premierą albumu i jest wspaniałym punktem podziału pomiędzy dwiema połowami albumu. Perkusja Devendorfa znowu skradła show, skacząc po nagraniu jak proton szukający swojego partnera. Trąbki budują się z cichą furią, a głos Berningera jest w tym miejscu delikatniejszy niż w większości albumu. Utwór jest emocjonalną oden do stanu, który urodził zespół, z tekstami Berningera jak: "Zostałem przewieziony do Ohio w chmarze pszczół / Nigdy się nie ożenię, ale Ohio mnie nie pamięta." Nawet gdy obrazy są nostalgiczne, są zanurzone w bólu i żalu: "Nigdy nie myślałem o miłości, kiedy myślałem o domu."

Postacie Berningera zawsze zdają się uciekać od rzeczy, a w High Violet jego wyobraźnia nie przestaje próbować uciekać, ale być może te głosy stały się wygodne w tej praktyce. Album jest pojednaniem z zerwaną wiarą i połowicznym żalem. Nie ma sensu pozwalać bólowi trwać, jeśli nie boli aż tak bardzo w pierwszej kolejności. Druga połowa albumu zaczyna się od "Lemonworld", obrazowego narratywu Berningera, który jest bardziej powieścią w wersach niż tekstami piosenki. Jest oszczędny i precyzyjny, a słowa Berningera tną czysto: "Ty i twoja siostra żyjecie w lemonworld / Chcę usiąść i umrzeć." Wśród warstw i warstw eleganckich i pieczołowicie skonstruowanych kompozycji National leżą teksty Berningera, które zasługują na własne wysłuchanie poza kontekstem muzyki. Jego opowiadanie jest niesamowicie wciągające i potrafi przywołać emocje z jego słów w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałem. To poezja, prosta rzecz.

"Runaway" to powoli budujący się triumf, gotowy na stadion w sposób, w jaki National zaczęli doskonalić przez High Violet. Zamykanie albumu jest bezbłędne, a "Conversation 16", "England" i "Vanderlyle Crybaby Geeks" każdy z nich odnosi sukces w niezależnie ekstatyczny sposób. "Conversation 16" porusza się z impetem thrillera Hollywoodzkiego, podczas gdy "England" jest bezwstydnie hymniczny, epicko poruszający bez stawania się kiczowatym. "Vanderlyle" jest ponury i żałobny z nutą optymizmu, co może być jedynym sposobem na właściwe zakończenie albumu National.

Utworzenie albumu podobno było intensywnym i niestabilnym procesem, a zespół spędzał dni na niektórych szczegółach, które niemal rozdarły wątki podstawy grupy. To dramatyczne, ale także ma sens biorąc pod uwagę, jak bardzo techniczne są szczegóły High Violet. Umiejętność zespołu do zszywania razem kołdry i ukrywania szwów zdradza dzieła mistrzów i zapowiada serię albumów, które ugruntowały National jako jeden z najbardziej ekscytujących zespołów, jakie widzieliśmy w ciągu ostatniej dekady lub dłużej. Teraz, zespół jest bardziej bytem niż zespołem, z festiwalem i dokumentem towarzyszącym wydaniom albumów, ale High Violet doprowadził ich do tego miejsca. To był ostatni raz, gdy The National był po prostu zespołem, zanim świat naprawdę zaczął się domagać. Przed High Violet nie musieli odpowiadać.