VMP na wycieczce do IFA

Jest 20:30 czasu europejskiego, a ja siedzę w strefie odlotów na lotnisku Berlin Schönefeld - budowli, która ma ten sam sens desperation jak centrum detencyjne i mniej więcej równy poziom udogodnień. Może przespałem siedem godzin w ciągu ostatnich 48, a loty są opóźnione wokół mnie. Mimo to jestem szczęśliwy - więcej niż to, jestem naprawdę podekscytowany.

Powód tego nie ma nic wspólnego z moim otoczeniem, ale wszystko z tym, gdzie spędziłem ostatnie dwa dni. Targi IFA, odbywające się corocznie w rozległym kompleksie wystawienniczym Messe, mają jeszcze kilka dni do końca, ale widziałem już to, co musiałem zobaczyć, więc wracam. To, co widziałem, to przemysł audio z poczuciem celu i wzlotem oraz więcej niż to, przemysł audio, który pogodził się z ciągłym istnieniem winyli i na nowo nauczył się go lubić.

Możesz pomyśleć: 'Wielka sprawa, idź na jakiekolwiek targi audio, a wszędzie są gramofony' i miałbyś rację. Rzecz w tym, że IFA to nie targi audio. To ogromne i całkowicie bezsentymentalne targi handlowe. Główne marki są tutaj, aby pokazać nam, na co najbliższe 6-12 miesięcy ich dotyczy, podczas gdy mniejsze sniffują w poszukiwaniu dystrybucji i dróg do rynku. Nikt nie jest tutaj dla zabawy, a nic nie jest na stoisku z innego powodu niż na sprzedaż. Kiedy po raz pierwszy uczestniczyłem w targach w 2004 roku, jedyną rzeczą z napędem paskowym była pralka. Jedenaście lat później winyl jest tutaj w pełni, nie jako nowinka, ale jako poważny element komercyjnych nadziei i aspiracji wielu firm.

Muszę jasno powiedzieć, że nigdy nie wątpiłem, że winyl przetrwa w jakiejś formie jako format. Nawet przez czasy, kiedy był oficjalnie 'martwy', było wystarczająco dużo osób, które się nim zajmowały, aby zapewnić, że zostanie z nami. To, co mnie martwiło, to to, że będzie to zależeć od segmentu premium - co wykluczyłoby wielu z nas z gry i w inny sposób zmusiłoby nas do przeszukiwania coraz starszych używanych modeli. Zawsze istniały pewne wyjątki wobec tego trendu, ale w ciągu ostatnich trzech lat - a zwłaszcza ostatnich dwunastu - twoje opcje dotyczące nowego, rozsądnie wycenionego gramofonu znacznie się zwiększyły.

W trakcie targów miałem przyjemność zobaczyć różnorodność modeli, które się pojawiły. Obserwowałem, jak francuska marka audio Elipson odkryła dwa modele, zaprojektowane od podstaw i korzystające tylko z wkładki Ortofon jako istniejącej części. Gdzie indziej firma Audio Technica, długoletni producent wkładek i innych akcesoriów, zaprezentowała model AT-LP5, gramofon audio domowego użytku, który wykorzystuje napęd bezpośredni w przeciwieństwie do ogromnej większości swoich rywali i który wygląda zarówno jak klasyczny japoński gramofon sprzed lat, jak i całkowicie nowoczesny jednocześnie. Oba gramofony są konkurencyjnie wycenione i radykalnie różnią się od siebie pod względem inżynieryjnym. Nawet pięć lat temu pomysł na nowych konkurentów w rozsądnej części rynku wydawał się mało prawdopodobny, a teraz robią to w szybkim tempie.

Jeśli to nie wystarczy, najbardziej niezwykłe z tego, pośrodku tego, Panasonic. To ta sama firma, która kilka lat temu wyłączyła model SL1210, mówiąc, że jego czas minął. Ta sama firma, która była zmuszona przyjąć znacznie bardziej bezwzględne podejście do kategorii produktów w obliczu nieustającej konkurencji z Korei Południowej i Chin. Na ich stoisku z dumą stał prototyp jak customowy, audiophile gramofon z napędem bezpośrednim - wyraźny potomek legendarnego SP10 - gramofonu, który wielu ludzi wciąż z uzasadnieniem uważa za jeden z najlepszych kiedykolwiek stworzonych. Wydaje się niewiarygodne, że w tym samym czasie, gdy wprowadzają na rynek 4k, OLED z wysokim zakresem dynamicznym, Panasonic odkurza projekty z lat 70. i aktualizuje je, ale tak robią, ponieważ popyt jest. Ten gramofon nie będzie tak przystępny jak inne, ale to, że w ogóle istnieje, powinno budzić zdumienie.

To samodzielnie wystarczyłoby, aby postawić mnie na nogi - lub przynajmniej tak by było, gdybym nie spędził ostatnich dwóch dni wędrując przez mile targów - ale jest więcej. Nie tylko winyl wrócił do głównych modeli biznesowych, ale wspierająca elektronika dostosowała się do współpracy z tym najstarszym z formatów. Możesz kupić gramofon, który został dostosowany do pracy z systemem multiroom Sonos. Możesz kupić gramofony, które mogą współpracować wyłącznie z produktami cyfrowymi. W tej chwili mam w domu gramofon Roksan Xerxes na teście z całkowicie nowym ramieniem tonearm 'PUG', które wykorzystuje zaskakująco zaawansowany rurko z włókna węglowego, który działa bardziej jak konstrukcja przestrzenna niż konwencjonalna rura, co czyni go niezwykle lekkim i mocnym. Winyl dostosowuje się do nowoczesnego świata audio, a rezultaty są naprawdę znakomite.

W ostatnich latach, przyznam się do pewnych obaw, że branża audio stereo zniknie w hig-endowej irrelevancji. Nie zdawało się, aby miała jakiekolwiek odpowiedzi na smartfony, darmową muzykę online i nasze zmieniające się życie oraz nawyki. Wydawało się, że nie może przedstawić jakościowego argumentu wobec nieustającej wygody. To, co widziałem w ciągu ostatniego roku, to to, że producenci w końcu przestali walczyć z nieuchronnym i zaczęli pracować z nowymi zasadami tej gry. Po kilku fałszywych startach wzorce i wymagania ze strony użytkowników końcowych stają się coraz bardziej klarowne, a produkt naprawdę zaczyna spełniać obietnice, które nowe koncepcje oferują.

Sprzęt audio ma teraz wszystkie możliwe kształty i rozmiary. Obsługuje zdumiewającą różnorodność formatów i potrzeb, a także uzupełnia technologię, którą wprowadziliśmy do naszych żyć. Stałem się ogromnym fanem przesyłania audio przez sieć. Moje płyty CD zostały wygnane do pudełka na strychu, a moja kolekcja jest teraz zawsze na dobrze posegregowanej aplikacji iPad. Mogę słuchać stacji radiowych z całego świata i odkrywać nową muzykę na żądanie w stałej cenie - ironicznie w moim przypadku prowadząc do tego, że kupuję więcej, a nie mniej muzyki. To łączy ogromną wygodę z wyśmienitymi cenami, które - po dostosowaniu do inflacji - są niższe niż w rzekomo 'złotej erze' hi-fi lat 70. i 80.

I pomimo tego wszystkiego, nadal uwzględnia najstarszy i największy fizyczny format ze wszystkich. Tym z was, którzy czytają to i którzy utrzymali wiarę w analog, gdy CD rządziły światem i którzy skierowali go z bliskiej ekstynkcji z powrotem do mainstreamu, powinni zrobić chwilę i pogratulować sobie, że udało nam się to niezbyt prawdopodobne powroty. Jestem stosunkowo późnym uczestnikiem Vinyl Me Please, ale stanie się małą częścią tego było niezwykle satysfakcjonujące. Muzyka nie jest jednorazowa, a fizyczne media, jeśli są dobrze zrobione, są fajniejsze niż jakikolwiek cyfrowy download, niezależnie od częstotliwości próbkowania czy egzotycznej natury formatu. Uznajemy te prawdy za oczywiste i wydaje się, że reszta świata zaczyna zdawać sobie sprawę, że mamy rację. Nigdy nie będziemy niczym więcej niż małą częścią szerszej maszyny, ale społeczność VMP jest teraz integralnym trybem w tej maszynie i nadchodzą kolejne.

Słuchania i udanych zakupów.