Poprosiliśmy AudioQuest, aby napisał przewodnik po DAC, aby uczcić wydanie ich nowej serii Dragonfly. Oto wszystko, co chciałeś wiedzieć o DAC, ale bałeś się zapytać.
Co to jest konwerter cyfrowo-analogowy?
Tajemnica i wszechobecność konwersji cyfrowo-analogowej
Choć może się wydawać, że konwertery cyfrowo-analogowe (powszechnie określane jako "DAC") są tak nowe i tajemnicze jak udowodniona obecność fal grawitacyjnych, to w rzeczywistości istnieją już od dość długiego czasu. W rzeczywistości wielu z nas używa ich na co dzień, nawet tego nie zauważając. DAC są powszechnie obecne w laptopach i tabletach, telefonach komórkowych, telewizorach, konsolach do gier, odtwarzaczach CD lub Blu-ray oraz praktycznie każdej innej formie urządzenia cyfrowego, które może przesyłać sygnał audio lub odtwarzać muzykę.
Prosto mówiąc, DAC, jak sama nazwa wskazuje, przekształca cyfrowe informacje audio (składające się z 1 i 0) na analogowy sygnał, który można przesyłać do słuchawek, głośników, wzmacniaczy i/lub odbiorników, aby mógł być słuchany i cieszył ucho słuchacza.
Tak, to prawda: Kiedy słuchasz muzyki, oglądasz film lub nawet odtwarzasz wideo na YouTube, cyfrowe dane audio są najpierw przesyłane przez DAC, który przekształca 1 i 0 na analogowe fale, które nasze słuchawki, głośniki i domowe stereo dostarczają naszym uszom w postaci muzyki.
Jedynki i zera, pytasz?
Tak.
Brzmienia, które słyszymy w przyrodzie
Tradycyjne pasywne głośniki i urządzenia wzmacniające—odbiorniki, wzmacniacze mocy, wzmacniacze zintegrowane—nie przesyłają sygnałów cyfrowych. Podobnie, nasze uszy nie słyszą w cyfrowym. Dźwięki, które słyszymy w naturze—ptaki w drzewach, ruch uliczny, nieustanne, niegroźne brzęczenie klimatyzatorów, instrumenty muzyczne, głosy tych wokół nas—są przesyłane w falach dźwiękowych, które podróżują przez powietrze i docierają do naszych uszu jako zmienne napięcia, które tworzą analogowy sygnał.
Członkowie Vinyl Me, Please z pewnością współczują wielu miłośnikom muzyki, którzy preferują analogowe nagrania ze względu na ich wrodzoną "ciepłość" lub "namacalność". Niektórzy przypisują to preferencję "bardziej naturalnemu” brzmieniu nagrań analogowych—coś, co dla wielu z nas jest trudne do opisania, ale mimo to jest tak oczywiste i prawdziwe jak dzień i noc.
Mimo to, muzycy, inżynierowie i miłośnicy muzyki wytyczyli drogę do współczesnego cyfrowego świata z wielu dobrych powodów: wygoda i przenośność są wśród nich na czołowej pozycji, jak również obietnice trwałości i "idealnego dźwięku na zawsze". To znaczy, dźwięku wolnego od trzasków, pyknięć, zmian tonacji i innych słyszalnych cech—naprzemiennie ujmujących i irytujących—które stały się nieodłączną cechą zakurzonych winyli i ukochanych kaset.
Wkracza Kompaktowy Dysk.
Lasery i soczewki i inne rzeczy
Cokolwiek, tylko nie naturalne, z pojawieniem się Kompaktowego Dysku, miłośnicy muzyki zyskali nie tylko plastikowe opakowanie, które było niemal niemożliwe do otwarcia, ale także zapoznali się (chociaż po cichu) z zupełnie nowym sposobem słuchania i konsumowania muzyki. Zamiast przekształcać sygnały magnetyczne w sygnały elektryczne, które byłyby następnie wzmacniane i przekazywane przez głośniki, zaczęliśmy bawić się laserami i soczewkami i innymi rzeczami.
Całkowicie lat 80., prawda? Ktoś, kto to wymyślił, musiał być prawdziwym geniuszem.
Uwaga nerdowska: Teraz krótko omówimy mechanikę Kompaktowego Dysku (nie cytujcie nas w tej kwestii…)
Dane są przechowywane na Kompaktowych Dyskach wzdłuż długiej spirali składającej się z płaskich obszarów i wypukłości. W odtwarzaczu CD silnik napędza dysk, podczas gdy zespół laser/soczewka emituje laser na wirujący dysk i określa, czy przechodzi przez płaski obszar, czy wypukłość. Na koniec mechanizm śledzenia przesuwa zespół laser/soczewka od wnętrza dysku do zewnątrz, cały czas podążając za tą długą spiralą danych.
Te płaskie obszary i wypukłości to nasze wcześniej wspomniane 1 i 0—1 wskazujące na jakąś istotną informację, 0s oznaczające, no cóż, nic—i razem tworzą binarną serię, która określa sygnał cyfrowy.
Jednak, jak już wspomnieliśmy, my, ludzie, nie słyszymy w cyfrowym. Cyfrowy sygnał, który jest osadzony w CD i który został odczytany przez zespół laser/soczewka odtwarzacza CD, musi zostać przekształcony w analogową falę, którą możemy usłyszeć i cieszyć się nią.
Wkracza konwerter cyfrowo-analogowy. (Yasssssss!)
Niech żyje potężny DAC
W najprostszy sposób, DAC przetwarza te zera i jedynki, określa częstotliwość ich występowania i przypisuje im zmienne napięcia w regularnych odstępach czasu niezbędnych do wytworzenia analogowego sygnału.
Pamiętaj: W naturalnym świecie nie ma "włączone" ani "wyłączone". W analogowym sygnale napięcie sygnału zmienia się w sposób ciągły z ciśnieniem fal dźwiękowych. W sygnale cyfrowym jednak dane są reprezentowane przez binarną serię skończonych wartości—1 i 0, włączone lub wyłączone.
W ramach sygnału cyfrowego długość binarnej liczby nazywana jest głębokością bitową, podczas gdy czas interwałów to częstotliwość próbkowania, a próbka to po prostu wartość w określonym punkcie w czasie lub przestrzeni. Podczas nagrywania standardowego (lub "Czerwonej Książki") Kompaktowego Dysku—którego wszyscy znamy i kochamy (lub nienawidzimy)—próbka jest pobierana 44 100 razy na sekundę, mierzona z dokładnością 16 bitów. Tak więc, CD działają z rozdzielczością audio 16-bit/44,1 kHz.
Wyższe rozdzielczości są możliwe i stają się coraz szerzej dostępne, ale w praktyce pozostają stosunkowo rzadkie. Oczywiście, niższe rozdzielczości—takie jak te stosowane w MP3 i wielu usługach strumieniowych—są znacznie bardziej powszechne.
Jest więcej zmiennych, niż prawdopodobnie chcesz lub musisz wiedzieć. Krótko mówiąc, dane audio w formie cyfrowej można przechowywać w różnorodnych częstotliwościach próbkowania, głębokościach bitowych i formatach. DAC jest odpowiedzialny za dekodowanie wszystkich tych danych cyfrowych i komunikowanie ich tak dokładnie, jak to możliwe—tj. tak blisko jak to możliwe oryginalnej analogowej fali—abyśmy mogli cieszyć się tym jako muzyką.
Niech żyje potężny DAC.
Ale czekaj: nie wszystkie DAC-y są sobie równe.
Zapewniając dźwięk do muzyki
Jak już wcześniej wspomnieliśmy, DAC są wszędzie: w naszych laptopach i tabletach, smartfonach, telewizorach, konsolach do gier, odtwarzaczach CD lub Blu-ray, i tak dalej.
Niestety jednak, nie wszystkie z tych urządzeń kochają muzykę tak jak my. To znaczy, mogą nie być zaprojektowane z muzyką jako ich najwyższym priorytetem.
Na przykład, karta dźwiękowa, która jest wbudowana w Twój komputer i zasila jack słuchawkowy, jest przykładem DAC. Jednak komputery i większość innych urządzeń cyfrowych nie są zoptymalizowane pod kątem dźwięku. Mają inne priorytety do spełnienia i funkcje do zrealizowania—przeglądanie Internetu, robienie i edytowanie zdjęć, wysyłanie i odbieranie e-maili i SMS-ów, zarządzanie naszymi różnorodnymi aplikacjami oraz tak wiele więcej.
Dla większości urządzeń cyfrowych dostarczanie audio to tylko jedna z licznych funkcji, wszystkie z nich są do pewnego stopnia zagrożone.
Gorsze DAC-y wytworzą dźwięk, ale mogą nie wytwarzać muzyki. Nie potrafią w pełni komunikować istoty muzyki—jej piękna, wdzięku, wykwintnego smutku, ogarniającej radości, oślepiającej szaleństwa czy uzdrawiającej mocy.
Gorsze DAC-y mogą nie obsługiwać wszystkich szybkości danych i typów plików. Co gorsza, z powodu ich słabo zaprojektowanej elektroniki synchronizacji (części, które śledzą odstępy czasowe między próbkami), mogą nawet wprowadzać błędy czasowe znane jako jitter.
Najważniejszą rzeczą, o której należy wiedzieć w przypadku jittera audio cyfrowego, jest to, że jest on zły—bardzo zły. Im więcej jittera w sygnale audio, tym gorszy będzie dźwięk. Wyobraź sobie: Jeśli DAC źle wymierza czas (to znaczy, wydaje próbki w niewłaściwych momentach), to wynikowa fala analogowa będzie różnić się od oryginału. Słyszymy to jako utratę ostrości w obrazie stereo: Zamiast wyłaniać się z dużej, głębokiej przestrzeni między dwoma głośnikami, muzyka kurczy się i zapada na siebie. Zamiast być przesiąknięta naturalnym kolorem tonu i imponującą dynamiką, muzyka jest płaska, bez życia, przeraźliwa i męcząca.
Lepsze DAC-y potrafią zmniejszać jitter, co pozwala na czystszy, jaśniejszy, bardziej naturalnie piękny dźwięk—dźwięk, który jest szczegółowy, ale nigdy ostry; ciepły, ale nigdy mdły; pełny, ale nigdy obżydliwy. Rozumiesz ideę: dźwięk, który bardziej przypomina dźwięk naturalnego świata.
Znacznie lepszy dźwięk—i, w konsekwencji, znacznie piękniejsza, bardziej angażująca muzyka—może być czerpany z zewnętrznego, specjalnie zaprojektowanego DAC. Te DAC-y są konstrukcjami opartymi na precyzyjnych częściach i zaawansowanych mikroprocesorach, które zostały starannie zaprojektowane, aby zminimalizować szumy i dokładnie określać czas próbkowania. W przeciwieństwie do karty dźwiękowej wbudowanej w Twój laptop, te DAC-y są zaprojektowane, aby tworzyć muzykę.
DAC-y na DAC-y na DAC-y
Żyjemy w świecie pozornie nieskończonych bogactw, w którym rozrywka zawsze jest na wyciągnięcie ręki, muzyka jest bardziej obfita i dostępna jak nigdy dotąd, a DAC-y przyjmują wszystkie kształty i rozmiary.
DAC, który będzie odpowiedni dla Ciebie, będzie oczywiście zależał od Twoich potrzeb i stylu życia.
Jakie funkcjonalności są dla Ciebie interesujące? Jakie typy wejść będziesz używać? Czy Twój DAC będzie stałym towarzyszem podróży, czy będzie używany tylko w domu? Czy słuchasz głównie przez słuchawki? Jeśli tak, będziesz chciał DAC-a, który również służy jako wzmacniacz słuchawkowy. Takie też istnieją!
Jak więc wybrać? Weź pod uwagę informacje, które tutaj przedstawiliśmy, odpowiedz na powyższe pytania, skonsultuj się z ekspertami—niektórzy z naszych ulubionych to dobrzy ludzie z AudioStream.com, DigitalAudioReview.net, a także oczywiście nasi przyjaciele z AudioQuest—i, kiedy tylko to możliwe, słuchaj.
DAC, który będzie odpowiedni dla Ciebie, będzie niewątpliwie tym, który przyniesie Ci największą przyjemność i satysfakcję ze słuchania, inspirując Cię do odkrywania i czerpania radości z coraz piękniejszej muzyki.
Wyjątkowe 15% zniżki dla nauczycieli, studentów, członków wojska, profesjonalistów zdrowia oraz ratowników - Zweryfikuj się!