VMP Wzrost: Khadija Al Hanafi

Dorastając w Tunezji, Khadija Al-Hanafi i jej przyjaciółki marzyły o dołączeniu do narodowej drużyny piłkarskiej kobiet, spędzając większość czasu na treningach na boisku. Choć ambicje reprezentowania swojego kraju jako sportowiec nigdy się nie ziściły, miłość Al-Hanafi do amerykańskiej muzyki rap, szczególnie eklektycznej sceny trap z Atlanty, wyznaczyła jej drogę do międzynarodowej sławy jako producentki łączącej różne gatunki.

„Naprawdę zaczęłam słuchać muzyki z Atlanty przy Young Thug, a potem zaczęłam odkrywać jego wpływy,” mówi. „Zawsze byłam jedyną osobą w moim towarzystwie, która słucha tej muzyki — w moim kraju niewiele dziewczyn interesuje się tym gatunkiem, a tradycyjni rodzice często myślą, że jest zbyt brutalna/obsceniczna.”

Dla Al-Hanafi urok muzyki trap wynikał z jej nieprzewidywalnej energii. Opisuje muzykę Thuga, Lil Keeda i Playboi Cartiego jako „mieszankę Looney Tunes i przemocy”, znajdując artystyczne pokrewieństwo w ich upodobaniu do szalonego, improwizacyjnego tworzenia piosenek. Choć pierwsze dwa wolumeny jej serii Slime Patrol czerpią wiele inspiracji z surowej, samplowanej muzyki klubowej tworzonej przez pionierów footworku z Chicago, takich jak RP Boo i DJ Rashad, głosy ulubionych raperów Al-Hanafi są wplecione niczym wtrącenia ad-lib.

Łączenie odmiennych stylów to umiejętność, którą zdobyła jeszcze przed rozpoczęciem produkcji. Al-Hanafi po raz pierwszy zetknęła się z muzyką elektroniczną, obserwując swojego starszego brata i kuzyna grających Chicago house, Detroit techno i French touch na lokalnych weselach i imprezach. „Kiedy ćwiczyli na kontrolerach, robili mashupy popularnych piosenek na rytmach techno i house,” mówi. „Zawsze mówiłam im 'zrób tego artystę na tym bicie' albo 'dodaj ten rodzaj acapelli do tej piosenki.'

Jej brat nauczył ją podstaw DJ-ingu, ale dopiero gdy Al-Hanafi mogła pożyczyć laptopa z klasy komputerowej w szkole średniej, naprawdę zaczęła komponować własne utwory. „Miał ograniczony dostęp do internetu, tylko YouTube i kilka już zainstalowanych programów,” mówi. „Jednym z nich był Audacity, więc zaczęłam eksperymentować i próbować różnych rzeczy.”

Odwiedzając ciotkę we Francji, która mieszkała nad sklepem z płytami, Al-Hanafi poszerzyła swoje muzyczne horyzonty. Choć nie miała gramofonu, robiła zdjęcia wszystkich interesujących albumów i słuchała ich później na telefonie. „Thierry, właściciel, zauważył, że interesuję się footworkiem i hip-hopem, a także wiedział, że tworzę muzykę,” mówi. „Znał też chłopaków z Fada Records, więc nas połączył. Pierwsza kolekcja utworów, którą wysłałam, stała się pierwszym albumem Slime Patrol. Przedtem nigdy nic nie wydałam na Spotify ani YouTube.”

Debiutancki album Al-Hanafi, wydany na kasecie przez Fada w grudniu 2020 roku, oferował unikalną, zaskakująco przytulną perspektywę na tradycyjną produkcję footwork. Choć frenetyczne, 160 BPM patterny perkusyjne na taśmie powinny być znane fanom gatunku, Slime Patrol odbiega od swoich wpływów, skupiając się bardziej na ogólnym doświadczeniu słuchowym niż na szczegółach każdego utworu.

Luźne, szkicowe nagrania płynnie przenikają się nawzajem, jakby były częścią DJ-skiego miksu, co jest efektem holistycznego stylu produkcji Al-Hanafi. Skonstruowała wiele utworów na albumie w tym samym projekcie DAW, co pozwoliło jej uwzględnić wpływ każdego nowego pomysłu na sąsiednią piosenkę. Cieszy się z bałaganu swoich sampli, podkreślając trzeszczące dźwięki, które akcentują loop R&B lub pozwalając jazzowemu solo na fortepianie wylewać się szaleńczo poza marginesy bicia. Ciepły koc szumienia otaczający muzykę łagodzi chaotyczny brzeg, nadając jej nostalgiczny, domowy charakter.

Wyróżniająca się piosenka „Walk Wit Me”, oparta na marzycielskiej progresji klawiszowej, zawiera nawet wkład jednego z kluczowych przedstawicieli footworku, DJ-a Earla. „Earl to legenda żyjąca i jest bardzo miły,” mówi Al-Hanafi. „Naprawdę chciałam współpracować z kimś z ekipy Teklife, ale bałam się zapytać. Fada połączył mnie z nim i wysłał mu kilka próbek mojej muzyki. Bardzo mu się to spodobało i był szczęśliwy, że kobietą tworzącą tę muzykę — zwłaszcza, że nie pochodzi z Chicago.”

Choć pozytywna, początkowa reakcja na Slime Patrol była dla Al-Hanafi nieco przytłaczająca, ponieważ pierwotnie nie planowała poważnie zająć się muzyką. „Nagle miałam promotorów, blogerów i innych ludzi, którzy prosili mnie o występy, co stanowiło wielką presję. Zaczęłam podróżować i znalazłam się w miejscach, w których czułam, że nie pasuję. To dla mnie były liczne wzloty i upadki w życiu osobistym, także z rodziną i sprawami prawnymi. Po pewnym czasie postanowiłam zrobić krok w tył i skupić się tylko na sobie.”

W tym czasie Al-Hanafi świadomie wyzwalała się, poszukując szerszej różnorodności materiałów samplowych i pracując w różnych gatunkach. Slime Patrol 2, wydany trzy lata po swoim poprzedniku, zajął się jersey club, jungle i juke, zachowując jednocześnie stłumioną intymność jej wcześniejszej twórczości. „Lubię próbować nowych rzeczy i nawet rzeczy, które słuchałam, ale nigdy nie odważyłam się zrobić wcześniej,” mówi. „Ostatnio dużo słucham bouyon i batida, które może spróbuję włączyć do mojej przyszłej muzyki.”

Od wydania Slime Patrol 2, Al-Hanafi spędza czas z rodziną, przygotowując się do europejskiej trasy koncertowej na jesień. Choć są nowe projekty w drodze, nie chce się spieszyć z ich ukończeniem. „Mam nadzieję, że ludzie dadzą mi czas i przestrzeń na mój proces twórczy,” mówi. „Mam szczęście, że mam wspierający zespół i przyjaciół wokół mnie. Czasami nie wiem, czy jestem gotowa na wszystko, co wiąże się z byciem poszukiwaną artystką, ale zamierzam to wykorzystać.