Album tygodnia: 'Clean' od Soccer Mommy

Czy lepiej jest być tym, który jest zafascynowany, czy obiektem fascynacji? A konkretniej, czy lepiej być narażonym w swojej własnej adoracji, czy obiektem niezmierzonej miłości innej osoby? W jednym przypadku jesteś pełen miłości do dania – miłości do czucia – i ryzykujesz zranienie bez wzajemności. W drugim jesteś odbiorcą, a tym samym odpowiedzialnym za uczucia kogoś innego i prawie na pewno spowodujesz ból. Nie ma absolutów w radzeniu sobie z zauroczeniem; to, jak się czujesz, nieuchronnie zależy od uczuć kogoś innego. Te zawiłości przywiązania są tematem Clean, długo oczekiwanego pełnowymiarowego debiutu Sophie Allison jako Soccer Mommy, a w nawigowaniu duszowymi poszukiwaniami autorki poprzez zewnętrzną walidację album udowadnia swoją godność do twojej własnej fascynacji.

Allison zyskała natychmiastową oszałamiającą popularność dzięki swojemu EP For Young Hearts, a potem była wschodzącą gwiazdą w stawaniu się dzięki bardziej rozwiniętemu follow-up'owi Collection. Jednak Clean reprezentuje najczystsze wyrażenie estetyki Soccer Mommy, która jest jednocześnie intymna i zdystansowana, przyciągając cię do jej wyjątkowej grawitacji, jak „chłodne” dziewczyny, które idolizuje na albumie. Sonicznie, projekt ewoluował od cichych akustycznych dźwięków jej najwcześniejszych dzieł do hi-definiowanej panoramicznej ; można teraz usłyszeć produkcję, a nie jej brak. I pod względem lirycznym, ten album jest najsilniejszym pokazem jej umiejętności opowiadania historii, które zagłębia się tęsknie w małe szczegóły, nie tracąc jednocześnie z oczu większej narracji. Świat, który buduje, nie jest duży, a jako całość Clean nie obejmuje więcej niż sypialnie, podwórka szkolne i opustoszałe chodniki. Jednak w tej ograniczonej przestrzeni Allison przemierza całe krajobrazy emocjonalnego terytorium.

Nie ma liniowej fabuły, która przebiega przez Clean, ale jest ona wyraźnie skupiona na zmaganiach Allison z uśpionymi wątpliwościami, które zarówno napędzają jej relacje z innymi, jak i uniemożliwiają im rozwinąć się od początku. Jej niepewność najbezpośredniej przekłada się na szukanie akceptacji osób, z którymi ma nadzieję się zbliżyć. Te pragnienia nie zawsze są romantyczne, a przynajmniej nie jawnie. Iskrzący się „Cool”, na przykład, pokazuje Allison u stóp rozdzierających serce dziewczyn w szkole, tych, z którymi nie tyle chce się zaprzyjaźnić, co fizycznie wcielić w nie. Śpiewa o tym, że sama chce być „fajna”, ale daje się odczuć, że tak naprawdę chce być tak samo niewzruszona – przejawiać ich uniwersalną obojętność, która z zewnątrz wydaje się być ochronną skorupą przed światem. „Ona nigdy nie pokocha żadnego chłopaka”, wychwala Allison, jakby to była najważniejsza cecha, jaką mogłaby mieć.

Jednak w całym Clean, Allison nadal szuka siebie, synchronizując się z innymi. Na najbardziej konfliktowym albumie „Flaw” wyraziście, ponad prawie nieśmiałym akustycznym brzęczeniem, zauważa popełnienie błędu inwestowania w siebie poprzez wkładanie wysiłku w kogoś innego – w „myśleniu, że miłość będzie tak silna”. Ale nie jest też w stanie pogodzić się z faktem, że źle postawiła swoje oczekiwania: „Wybieram obarczyć cię winą za wszystko/ Bo nie lubię prawdy/ Że to wszystko nie było tobą”. „Flaw” zmaga się z urazą, która pojawia się po oddaniu się komuś całkowicie, kto nigdy nie oddał z siebie nic, ale także głębiej wnika w frustrację Allison z powodu postawienia nadziei na pełność w innej osobie od samego początku. Większość tych piosenek pokazuje, że piosenkarka oferuje wszystko, co ma, innym, aby udowodnić sobie, że może to być wystarczające dla kogoś; lub jak sama to ujmuje w umiarkowanym „Skin”, by być „elementem układanki, który pasuje dokładnie/ Żeby mogła być kimś, kto utkwi w twojej pamięci”.

Tragicznie, wysiłki Allison są często spotykane z niewiele więcej niż spojrzeniami skierowanymi gdzie indziej, w stronę przechodniów idealizowanych jako „buzujący i słodcy jak Coca-Cola”. Kiedy Allison wychwala inną kobietę w Clean, tym razem pisząc odę do „Ostatniej Dziewczyny” swojego chłopaka, robi to nie z zazdrości, ale z podziwem. „Jest taka słodka/ I taka ładna/ Nawet bardziej niż ja”, intonuje z zachwytem, który odzwierciedla migoczący zwrot kompozycji. Porównanie nie jest dla niego tak istotne jak dla niej samej, implicite zarysowując pytanie, czy kiedykolwiek mogłaby być równie godna uwagi innych? Ale jego odpowiedź nie jest tak ważna, jak jej własna, która stopniowo ujawnia się w przerwach między rozdarte krawędzie albumu i pękniętymi hymnami gitarowymi.

Mimo to na szczęście oferuje nam przynajmniej jedno zdecydowane wyrażenie swojej ciężko zdobytej samooceny. Chociaż większość Clean pokazuje Allison pielęgnującą złośliwe zauroczenia, które szarpią ją jak kochankowie, którzy woleliby rozrywać ją na kawałki niż przeżywać ją holistycznie, to również wyraźnie nie boi się ugryźć, kiedy to konieczne, jak robi to ekscytująco w singielu „Your Dog”. Wrząc z powodu traktowania jako odznakę dla nieistotnego innego, który pokaże się w towarzystwie, odmawia mizantropowi próbującemu scharakteryzować ją jako indie pixie dream girl, która uwiarygodni go samą swoją obecnością jako jego dziewczyna. „Nie jestem rekwizytem, który możesz użyć/ Kiedy jesteś samotny lub zdezorientowany”, ryczy nad najsilniejszym earwormem 2018 roku do tej pory.

Jak satysfakcjonujące jest to przekonanie, jest ono ulotne w reszcie jej podróży. „Byłam tylko tym, czego chciałeś przez chwilę”, powtarza Allison jak mantrę – a może refleksyjne ostrzeżenie – na otwierającym album „Still Clean”. Ta sama melodia powraca jako repryza na końcu ostatniego utworu „Wildflowers”, jakby pytając, czy wszystko, co kiedyś czuła, co ostatecznie zanikło, było warte zachodu? Clean kończy się bez bezpośredniego konkluzji, ale pozostawia wystarczająco wskazówek po drodze, że zamiast potrzebować być zafascynowaną lub zafascynowaną, Allison dotarła do miejsca, gdzie zna swoją własną wartość niezależnie od jakiejkolwiek oceny. Niemniej jednak, Clean jasno pokazuje, że według wszystkich metryk jest więcej niż warta twojego czasu.

**Stream Clean teraz na NPR. **