Album tygodnia: DAMN Kendricka Lamara

Dla dzieci blogosfery, spędziliśmy niemal dekadę obserwując, jak nasze ulubione gwiazdy przechodzą przez prestiżowy, lecz niespełniony czas i przestrzeń nowoczesnego hip-hopu. Kendrick Lamar wyłonił się z gąszczu mixtape'ów jako jeden z najbardziej udanych i cenionych MC naszej generacji; przed trzydziestką podpisał dwa potwierdzone klasyki. Z DAMN., Kendrick dał sobie kolejną szansę, aby dopracować popowy album. Gdzie good kid, m.A.A.d city był kompromisem - społecznym buforem tragicznych piosenek, aby zyskać na budowania renomy dla funku/soulowych fuzji jego późniejszych prac - ten album ośmiela się wejść na nieznane terytorium, gdy okoliczności nawołują Go, aby nie wynajdywać koła na nowo dla Czarnego Artysty.

Kendrick jest zbyt przenikliwy, by wpaść w swoje oczekiwania; zwraca na to uwagę bezpośrednio w „ELEMENT.,” cytując To Pimp a Butterfly jako jego (udana) próbę wyniesienia i wzmocnienia chwały Czarnego Artysty. Choć podtekstów nie brakuje, DAMN. nie jest wielkim społecznym oświadczeniem w odniesieniu do jakiejkolwiek konkretnej sytuacji; to przegląd paranoi Kendricka z punktu widzenia supergwiazdy, gdzie już nikomu nie musi niczego udowadniać. To wszystkie ekscytacje i grozy, których można się spodziewać po krytycznym ulubieńcu: wszechobecne poszukiwanie Boga (lub „YAH.,” Bóg po hebrajsku), auto-referencyjne obrazy wywołujące niezliczone teorie, wiele aluzji do 2Paca oraz silna równowaga między spiralą sławy a przygotowaniem na upadek.

Prywatne nadal pozostaje polityczne, z popowym zacięciem. Na przestrzeni 54 minut, mniej Kendricka bezustannie wyrażającego swoje emocje, więcej jego śpiewu - co działa lepiej niż zwykle - oraz eklektyczna huśtawka między trapowymi potworami Mike WiLL oraz tradycyjnymi kołdrakami Alchemista i 9th Wonder. Propozycja może wywołać niepokój wśród zagorzałych fanów, ale DAMN. przypomina, jak fajny może być Kendrick, gdy nie poświęca całej swojej uwagi na ratowanie świata. To daje nam utwory takie jak „HUMBLE.” - minimalistyczny hit, w którym Król Kendrick szydzi ze swoich poddanych - i ryzyko jak w „GOD.”, gdzie jego wdzięczność prawie narusza zasady trapowej ballady. Momenty takie jak te sprawiają, że „Poetic Justice” i „Fuckin' Problems” z jego najlepszych dni wydają się zasłużonymi wspomnieniami z przeszłości; skoro nie musi już zadowalać przypadkowego słuchacza tanim chwytem w nadziei, że sięgną po głębsze przesłanie, podchodzi do konwencji jak doświadczony weteran przygotowany do znalezienia nowego środka wyrazu dla swoich grzechów.

Kiedy próbuje uratować siebie - podczas gdy świat woła o jego pomoc - Kendrick, którego słyszymy, wydaje się mieć solidny uchwyt na gardła swoich demonów i szew swoich dżinsów, choć daje nam znać, kiedy traci tę kontrolę. Cały album płynie przez swoje sprzeczności i retoryczne pytania, które pojawiają się w różnych momentach, pytając, kto modli się za kogo i szukając wody, jak wtedy, gdy zabili brata jego kumpla lata temu. „YAH.” znaczy, że Kendrick zestawia te zmagania z tymi samymi pokusami wiszącymi nad nim, zmuszając słuchacza do zastanowienia się, gdzie Yah znajduje się w równaniu dotyczącej seksu, pieniędzy i mordu. „XXX” przedstawia ludzką opowieść o tym, jak przyjaciel Kendricka dzwoni do niego, bo zabili jego syna; zamiast być światłem przewodnim przyjaciela, Kendrick wpada w hipotetyczną rządzę krwi, by pomścić, gdyby ktoś w jego życiu spotkał taki sam los, zanim odłoży słuchawkę, aby rozmawiać z dziećmi o kontroli broni.

Chociaż Ameryka nie jest pierwszym celem, bardziej bezpośrednie przesłanie DAMN. ryzykuje wypaść słabiej niż poprzednie materiały. Chociaż powtarzanie jest konieczną - i zniechęcającą - częścią, w której Kendrick znajduje się w swoim życiu, trudno nie usłyszeć społecznej krytyki „A.D.H.D” wyciekającej bezpośrednio z utworów takich jak „LUST.,” nad którą pracował BADBADNOTGOOD, przypominającą uderzająco „Vibrate” Andrého Benjamina. Podobne uczucie można znaleźć w drugiej zwrotce „XXX,” gdzie Kendrick i Bono’s amerykańskie pieśni sukcesu nie są nie do zniesienia tandetne, ale ryzykują wpadając w konwencjonalne obrazy ilustrujące wady amerykańskiego stanu rzeczy.

Ale obecność imienia i woli Boga jest doskonale uchwycona w „FEAR.:” siedmiominutowej kronice trzech różnych Kendricków radzących sobie z lękami życia w Compton i supergwiazdorstwa, co mówi za miliony tych, którzy to przeżyli. W jego wnętrzu Kendrick lamentuje nad ideą bycia nowoczesnym Jobem i utratą wszystkiego w okrutnym żarcie i cytuje wiadomość głosową swojego kuzyna Carla jako nawoływanie do powrotu do domu, duchowego domu. Beat Alchemista płynie w powolnej, soulowej hipnozie, zanim ustąpi miejsca smyczkom, jak to miało miejsce w „Sing About Me”, gdy Kendrick w podobny sposób na nowo odkrył swoją duszę. To utwór brzmiący tak, jak okładka albumu wygląda: wygłodniały, zużyty, z koniecznością kontynuowania. Co więcej, błyskotliwość zamykającego album „DUCKWORTH.” należy zostawić do samodzielnego odsłuchu; nie psując zakończenia, że tak powiem.

DAMN., jeśli cokolwiek, przypomina nam, że Kendrick zasługuje na to, gdzie jest, i Kendrick przypomina sobie, że nadal ma szansę spieprzyć wszystko. Czy to ręką księgowego, uderzeniem nieoczekiwanego konkurenta, czy przypadkową kulą w dzielnicy, którą nigdy nie może opuścić, dotychczasowy dorobek Kendricka Lamar jest owiany laurami bez prawdziwego zagrożenia, które nie zostało nałożone samemu sobie z traumy jego rzeczywistości, przeszłej i obecnej. Ale w końcu jest rockmanem, z kolejnym blockbusterem na swoim koncie. Gdy większość spodziewałaby się, a nawet akceptowała błąd w dyskografii artysty, Kendrick stworzył triumf z wystarczającą siłą ognia dla fanów na spacerniaku i dużą zręcznością dla tych, którzy byli z nim od początku. Jego ego ryczy głośniej niż kiedykolwiek, być może próbując zagłuszyć demony; ta szczegółowa, spójna przejrzystość jest kluczem do jego długowieczności, sugerując brak oznak napięcia, gdy lokomotywa jedzie dalej.