Album tygodnia: 'New Material' od Preoccupations

Na przestrzeni trzech albumów, Preoccupations (FKA Viet Cong) szybko ustaliły swój unikalny styl, z którego wyrastają wszystkie ich utwory. Zamiast tego, że ta spójność jest kulą u nogi, Alberta kwartet opiera się na mrocznych tematach lirycznych, bezbłędnych rytmach post-punkowych i staccato, refleksyjnych liniach gitarowych, co pozwala im stworzyć spójną estetykę, która utrzymuje się od albumu do albumu, nawet gdy ich wybory stylistyczne stają się odważniejsze. Najnowszy album zespołu, New Material, bezpośrednio odzwierciedla swoją nazwę, wprowadzając różne wpływy wcześniej niesłyszane na płytach Preoccupations i reinterpretując je w kontekście ich bardziej zrównoważonego, konsekwentnego podejścia.

Preoccupations były niemal przeciwieństwem zasad tradycyjnych stylów post-punkowych w czasie swojej krótkiej działalności jako zespół. Zamiast arogancji i agresywnej postawy, wokalista i basista Matt Flegel wyraża swoje słowa z ukrytym przygnębieniem, filtr zawsze wstawiony pomiędzy jego świat a świat słuchacza. Gitarzyści Daniel Christiansen i Scott Munro są zawsze zgrani, odbijając się od siebie z precyzją i namysłem, podczas gdy groove perkusisty Mike’a Wallace’a jest zawsze w rytmie, czekając obok basu Fgelegla na idealny moment, aby wprowadzić dobrze umiejscowiony fill. Wiele muzyki Preoccupations działa na tej zasadzie. Utwory budują się, a hałas powoli narasta z miejsca naturalnej ewolucji, ściany gitary opadające na tle syntezatorów, perkusji i wokali. Wszystko ma sens, wszystko pasuje, nigdy nie stając się sterylne i jednorodne. To rock matematyczny bez nieprzyjemnego skupienia na umiejętnościach i biznesie, post-punk bez popadania w chaos.

New Material wzmacnia to subtelne unikanie gatunków wielokrotnie, wprowadzając elementy glam, krautrocku i prostego popu do całości. „To oda do depresji. Do depresji i samounicestwienia, i patrzenia w głąb siebie z ekstremalną nienawiścią,” wyjaśnia Flegel w oświadczeniu zespołowym zapowiadającym album. I chociaż lirycznie, New Material zawiera najciemniejsze głębokości, jakie Flegel kiedykolwiek osiągnął, stoi w ostrym kontraście do ewoluowanego dźwięku zespołu, który lśni sarkastycznym rodzajem nadziei, przepełniony wieloczęściowymi harmoniami, błyszczącymi gitarami i bezwstydnymi perkusjami lat 80-tych.

„Espionage”, pierwszy utwór albumu, opiera się na lekkiej linii syntezatorów i porywających perkusjach, energiczny utwór, który staje się własnym wrogiem, gdy Flegel śpiewa: „Szanse wydają się tak małe/ Że kiedykolwiek wydostaniemy się z tego odcinka życia.” Gdyby słowa nie były tak bezpośrednio szczere i mroczne, można by pomyśleć, że Flegel jest w żartach, śmiejąc się z lżejszego kierunku, w którym przesunął się jego zespół. Jednak ciężar przeciwieństwa pomiędzy tymi dwoma rywalizującymi elementami sprawia, że to fascynujący słuch i najlepsze podsumowanie tego, co ten zespół może osiągnąć, gdy zostaje zredukowany do swoich podstawowych cech.

New Material jest, jak wiele prac Preoccupations, walką przeciwko samej sobie, zmaganiem się z gniewem, urazą i depresją w nadziei znalezienia czegoś jaśniejszego po drugiej stronie. Nigdy wcześniej zespół nie urzeczywistnił tej idei w grze między tekstami a instrumentalizmem; na wcześniejszych albumach perkusje, gitary, syntezatory i bas były tam w okopach razem z Flegelem, dopingując go w melancholijnym poddaniu się, podkreślając beznadziejność człowieka i naszą niemożność ucieczki od samych siebie. Na nowym albumie zespół napotyka rozwidlenie na drodze i dzieli je.

„Doubt” brzmi jak utwór przeznaczony na erę MTV, strona B U2, gdyby to drugie wyrosło na Johnny Rottenie zamiast na Biblii. „Antidote” bierze pętlę perkusyjną, która brzmi jak zarysowany CD Toto i owija ją wokół pulsującej linii basowej, podczas gdy Flegel oddaje się części wokalnej w pół-rapie. To nieodkryty teren dla zespołu, ale nie można go pomylić z niczym innym jak albumem Preoccupations. Ten album to inna seria w tym samym medium, jaśniej oświetlony kąt tego samego obrazu. Jeśli Viet Cong i Preoccupations były pewnego rodzaju niebieskim okresem dla zespołu, New Material jest starannie skomponowaną akwarelą. Ale jak w przypadku całej muzyki Preoccupations, jest to oblane ciężką, już wyschniętą, czarną jak noc farbą.