Jak muzyka Sylvestra nadalje przynosi korzyści dwóm organizacjom zajmującym się AIDS

„Telefony dzwoniły do mojego biura z każdego zakątka kraju od fanów zrozpaczonych z powodu jego śmierci, ale jednak bardzo wdzięcznych za całą jego muzykę”, powiedział wieloletni osobisty menedżer Sylvestera, Tim McKenna, w nekrologu, opublikowanym w Bay Area Reporter 22 grudnia 1988 roku. „Było wiele pięknych opowieści o tym, jak jedna z jego piosenek stała się tak ważna w ich życiu. Przebijała przez nią radość, nadzieja, miłość, zabawa – to wszystko przebijało przez jego muzykę.”

Ale pośmiertny wpływ jego pracy sięga jeszcze dalej niż jego muzyczne wkłady. Aktywny członek swojej społeczności i bliski przyjaciel Harvey'a Milka, Sylvester był długoletnim i głośnym orędownikiem praw LGBTQ i równości rasowej, często używając swojej platformy do podnoszenia świadomości i omawiania tych kwestii w głównym nurcie.

„Przeszkadza mi, że AIDS wciąż jest postrzegane jako choroba gejowskich, białych mężczyzn,” powiedział w Los Angeles Times w wywiadzie telefonicznym kilka miesięcy przed śmiercią. „Społeczność czarnoskórych jest na końcu listy, jeśli chodzi o zdobywanie informacji, nawet kiedy ta choroba tak bardzo nas dotknęła. Chciałbym wierzyć, że ujawniając się publicznie z tym, mogę dać innym ludziom odwagę, aby stawić temu czoła.”

W swoim testamencie zapisał wszystkie przyszłe tantiemy z jego muzyki Funduszowi Awaryjnemu AIDS (AEF) i programowi żywieniowemu Rity Rockett w Ward 86 w San Francisco General Hospital dla pacjentów chorych na AIDS. Jednak organizacje te nie otrzymały tantiem po jego śmierci; Sylvester zaciągnął zaliczki na swoje tantiemy, co spowodowało znaczne długi. Kiedy lata 90. nadeszły, muzyka disco spadła z popularności, a Roger Gross, prawnik, który pomagał Sylvesterowi w tworzeniu jego testamentu, został poinformowany, że prawdopodobnie nie będzie już więcej przyszłych tantiem.

„W komunikacji z ludźmi z branży muzycznej w Los Angeles, przeważało przekonanie, że czas Sylvestera minął i było bardzo mało prawdopodobne, że w przyszłości będą jakiekolwiek tantiemy, aby spłacić zaliczki i sfinansować te żądania,” Gross powiedział Bay Area Reporter w 2010 roku. „Zasadniczo, dokumentacja Sylvestera była nieaktywna, więc nie było nic do zrobienia. Nie było nic do przeprowadzenia w tym czasie, ponieważ nic nie miało wartości.”

Przekonany, że tantiemy nie przekroczą tego, co Sylvester był winien, Gross zostawił sprawę w spokoju, aż lata później, w połowie lat 2000, skontaktował się z nim pisarz Joshua Gamson, który pracował nad swoją książką w tamtym czasie: „The Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco” z 2005 roku. Gamson również przeprowadził wywiad z Billem Belmontem, byłym wiceprezesem w wytwórni Sylvestera, Fantasy Records, i odkrył, że tantiemy z muzyki Sylvestera nigdy nie przestały się kumulować. Kiedy „You Make Me Feel (Mighty Real)” pozostawało hitem, a jego szerszy katalog był wciąż uwielbiany, w pewnym momencie pod koniec lat 90. dług Sylvestera został ostatecznie spłacony. Tantiemy z TV, filmów i radia zaczęły rosnąć i leżały nietknięte na koncie, ale wytwórnia nie miała woli i brakowało kontaktu z odpowiednim majątkiem, który mógłby przekazać te pieniądze. Belmont i Gross pracowali razem przez lata, aby upewnić się, że tantiemy są prawidłowo rozdzielane. Wśród wielu wyzwań, Rita Rockett przeniosła się poza San Francisco i zaprzestała swojego programu żywieniowego. Gross ustalił, że praca i misja organizacji z siedzibą w San Francisco, Project Open Hand, były podobne do programu Rockett, i złożył w sądzie petycję, aby mianować ich jako beneficjenta zamiast poprzedniego programu.

Gross, Belmont i inni związani z majątkiem Sylvestera ustalili, że 75 procent tantiem Sylvestera trafi do AEF, a pozostałe 25 procent do Project Open Hand. W końcu, w 2010 roku, 140 000 dolarów w zgromadzonych tantiemach zostało podzielonych między te dwie organizacje.

Project Open Hand powiedział Bay Area Reporter, że początkowa wypłata sfinansuje około 13 000 posiłków dla ich klientów żyjących z HIV. Organizacja została założona w 1985 roku, kiedy emerytowany pracownik kateringowy, Ruth Brinker, zobaczyła wpływ niedożywienia na bliskiego przyjaciela, który został zdiagnozowany z AIDS. Zaczęła przygotowywać posiłki dla swojej społeczności. Obecnie obsługują San Francisco i Oakland, mają ponad 125 codziennych wolontariuszy i codziennie dostarczają 2500 pożywnych posiłków i 200 toreb zdrowych produktów spożywczych dla tych, którzy walczą z HIV/AIDS, rakiem piersi, chorobami serca i innymi chorobami.

W 2016 roku AEF połączył się z Bay Area’s Positive Resource Center i stał się Emergency Financial Assistance (EFA). EFA obsługuje mieszkańców Bay Area o niskich dochodach, żyjących z HIV/AIDS, z naciskiem na pomoc doraźną i zapobieganie eksmisjom.

„To wiele znaczy, kiedy okazuje się współczucie,” powiedział Sylvester w tym samym wywiadzie dla LA Times. „Wiem, że kiedykolwiek słyszę, że ktoś ma AIDS, moje serce wyciąga się do nich.”

Kliknij linki, jeśli chcesz przekazać darowiznę na rzecz Positive Resource Center lub Project Open Hand.