Swet Shop Boys i ich niezbędny, prowokujący album, Cashmere

autor Pranav Trewn

Bycie mniejszością w zachodnim świecie wiąże się z elementem performatywnym; zewnętrzne oczekiwania dyktują, jak jesteś postrzegany, potwierdzając wytyczne, z którymi jesteś porównywany, gdy ponosisz odpowiedzialność za reprezentowanie swojej społeczności. To jest obecne w ciągłym napięciu, które towarzyszy zarówno próbom wtopienia się w tłum, jak i sprzedawania samego siebie bez komodyfikacji swojej etniczności. W tym tkwi kulturowe tarcie w znalezieniu równowagi między twoją tożsamością a twoją rolą. Im bardziej się starasz i posuwasz naprzód, tym silniejsza ta siła przytrzymuje cię wstecz, w tle, szlifując krawędzie tego, co może urazić większość. Ale ta opór generuje statykę, która, przy odpowiednim nacisku, może zapalić się jak zapałka.

Przybycie Swet Shop Boys przypomina ten moment zapłonu. Złożony z brytyjsko-pakistańskiego aktora i rapera Rizwana Ahmeda (znanego jako Riz MC) oraz indyjsko-amerykańskiego rapera Himanshu Suriego (najczęściej znanego jako Heems z Das Racist), Swet Shop Boys czerpią z szerokiego wachlarza perspektyw, które są często pomijane w głównych zachodnich rozmowach. Czas Cashmere, ich odważnego i bezkompromisowego debiutanckiego albumu, jest proroczy w obliczu nowej fali niepohamowanej ksenofobii uderzającej w USA i Europie, i dowodzi, że dziś te głosy są bardziej potrzebne niż kiedykolwiek wcześniej.

Żyjemy w regresywnym momencie w historii: w klimacie, w którym moja mama zniechęca mnie do zapuszczania brody, ponieważ obawia się, że doprowadzi to do zaostrzenia ataku. To obawa, którą powtarzam za każdym razem, gdy mój tata w turbanie podróżuje poza naszą podmiejską bańkę. Te napięcia nie zniknęły od bezpośrednich konsekwencji geopolitycznych 11 września, ale wydają się teraz osiągać swój szczyt wraz z wzrostem bezprecedensowego braku wstydu w dyskursie publicznym, który ledwo stara się łagodzić nasze lęki za pomocą zakodowanego języka. Mniejszości są używane jako subwersywne odwrócenia: przekwaterowywanie napaści seksualnych jako "rozmowy w szatni", prześladowanie rasowe jako "zatrzymaj i przeszukaj" oraz cenzura tożsamości jako "nie pytaj, nie mów". Nawet nacjonalizm, jakiego się dziś używa, jest tylko kolejnym eufemizmem maskującym etniczne oczyszczanie jako patriotyzm.

W obliczu tego kontekstu, Heems i Riz mają pełne prawo być sfrustrowani, jeśli nie wręcz zawistni w swojej reakcji na marginalizację ich dziedzictwa. Jednak na Cashmere podchodzą do swoich celów z rozsądkiem, niuansami, a co najważniejsze, humorem. Ich zdolności argumentacyjne są doskonałe, jednak ich przesłanie jest silniejsze, ponieważ nie pozwalają nieustannej wrogości odstraszyć ich od świętowania bogactwa ich tożsamości. Oboje są mistrzami rytmicznej zabawy słownej, Heems przyjmuje bardziej konwersacyjne podejście, podczas gdy Riz jest bardziej precyzyjny, dostarczając swoje lirykę w dokładnych ukłuciach. Jednak równowaga tych dwóch podejść sprawia, że Cashmere staje się tym bardziej skuteczny, trzymaąc go w ciężkiej atmosferze bez bycia zbyt dusznym, a dostępność nie osiada na zniżaniu standardów.

Weźmy wiodący singiel „T5”, który koncentruje się na niesławnym mikroagresji i przekształca go w hymnu antydyskryminacyjnego. Riz i Heems czerpią z lekcji zarówno wschodniej, jak i zachodniej mitologii w swojej krytyce zamkniętych granic, Donalda Trumpa i rasowego profilowania sankcjonowanego przez państwo. Atmosfera jest luźna i urokliwa, nie tracąc nic ze swojej energii, podczas gdy obaj raperzy wprowadzają swoje rymy z aluzjami kulturowymi i odniesieniami historycznymi zarówno w rezonansie, jak i bezczelnym. Precyzyjny wers Riza narzeka na politykę imigracyjną, chwaląc się swoją karierą aktorską, a Heems porównuje siebie do męczennika z Detroit, poruszając przemoc incydentowaną przez Izraelskie Siły Obronne, grając w indyjskie stereotypy zawodowe, a także doświadczając prześladowania na lotnisku, wszystko to w ciągu czterech linii. To obrazowe, ale co ważniejsze, to wybuchowe.

Producent Redinho z Londynu prowadził cały projekt, który został nagrany w ciągu pięciu dni w mieszkaniu Riza w Londynie. Jako biały facet z Wielkiej Brytanii, jest wyjątkowo utalentowany w wykorzystywaniu unikalnego brzmienia instrumentów południowoazjatyckich w sposób mocny, ale zabawny. Bity pulsują, burczą i dudnią – groźnie napinając, ale z festiwalowym rytmem. "Tiger Hologram" przekształca harmonium w rytmiczny klubowy utwór, podczas gdy wcześniej wspomniane "T5" używa głośnej shehnai jako buntowniczej melodii prowadzącej. Są 808s, ale są też tabli, a Redinho przypomina nam, że obie są po prostu różnymi narzędziami wykorzystywanymi w dążeniu do tych samych celów.

Cashmere kontynuuje niezbędną rolę rapu w rozwijaniu dialektu; oświecając język społeczności, by był otwarty dla mas. Sprawia mi szczególną przyjemność usłyszeć o Gurudwarach i Rahki na albumie rapowym, nie tylko dlatego, że daje mi to rzadką okazję połączenia mojego własnego dziedzictwa z muzyką, której słucham, ale także dlatego, że wiem, że słuchacze niezaznajomieni z tymi pomysłami są nimi eksponowani po raz pierwszy. Heems i Riz oddają hołd tradycji formy, która oświeciła moją perspektywę doświadczeń światowych przez moje pierwsze zetknięcie z narracjami Nas i Outkast. Dorastając, to historia raperów najbardziej mnie łączyła z moim własnym, znajdując inspirację w ich zdobytej dumie w obliczu instytucjonalnych przeszkód. Jak to ujął Riz, "Moimi jedynymi bohaterami byli czarni raperzy / Dla mnie 2Pac był prawdziwym Pakistańczykiem."

Co najważniejsze, Heems i Riz przejmują źle zinterpretowane geograficzne i religijne słownictwo, które zostało skradzione ich społecznościom, pomagając przywrócić ich wartość ich pierwotnym właścicielom. Perspektywy duetu przedstawiają osobiste doświadczenia, ale również mówią o większym obrazie przesiedlonego Południowego Azjaty w kraju, który nie jest gotowy zobowiązać się do ich integracji. Nie kolorują między standardowymi liniami dozwolonymi dla Południowych Azjatów w formie, a ujawniają głębokie zawirowania ich wielu odcieni.

Do tej pory najbliżej, co dostaliśmy do brązowych ludzi przełamujących się do współczesnej hip-hopowej aktualności, jest przyjaźń Aziza Ansari z Kanye Westem. Punkt zainteresowania zazwyczaj był przyznawany niż zdobywany, a częściej poprzez tokenizujące powiązania zamiast prawdziwej uznawalności. Ale Swet Shop Boys nie zostali zaproszeni do zajmowania platformy, którą kontrolują; szturmują scenę bez wahania i w końcu są słyszani, odmawiając jej tłumienia. Bo kiedy poszukujesz reprezentacji na próżno, niewiele możesz zrobić, poza reprezentowaniem.

Cashmere jest już teraz dostępny. Możesz go przesłuchać poniżej i kupić w sklepie Vinyl Me, Please, gdy otworzy się dzisiaj o 12:00 EST.