Najjaśniejsze album ScHoolboy Q

Wieczny praktyk reinwencji, kariera ScHoolboy Q zaskoczyła wielu wstępnych prognoz. Na początku dekady, early adopters TDE szybko przypisali swoje działania do Czterech Jeźdźców mainstreamowego rapu, z młodym Kendrickiem Lamarem jako Wybranym. Umiejętności Q ujawniły się wkrótce potem: Jest on groove'ującym Figg Crip, który ma talent do emocjonujących obrazów i przekształcania najciemniejszych wspomnień w mijającą śmiech. W tym, co teraz wydaje się być mrugnięciem okiem, stał się drugą krytyczną i komercyjną potęgą TDE, nie rezygnując ze swojej wizji, bez względu na to, jak surowa czy błyszcząca. (Jest także częściowo odpowiedzialny za popularny powrót kapelusza z wiaderkiem, sprzedając kilka niebieskich czapek Figueroa młodym białym mężczyznom po drodze.) Nie zobaczymy nigdy tego samego Q za każdym razem, ale zawsze będzie trzymał tę samą energię, niezależnie od sytuacji, czy Gang Unit.

Album z 2014 roku Oxymoron rozszerzył problemy i tortury jego gangsterskiej tożsamości, jednocześnie zdobywając radio, podczas gdy Blank Face z 2016 roku zagłębił się jeszcze głębiej w otchłań penitencjarnych szans i poczucia winy przeżywającego. CrasH Talk jest zauważalnie najjaśniejszym albumem Q — tak jasno, jak można to nazwać — a jego złożona natura przetrwała, choć jego introspektywna strona jest jeszcze bardziej zredukowana do ciasnych struktur utworów i krótkiej formy, która umknęła większości jego wcześniejszych prac. CrasH Talk jest pierwszym dziełem ScHoolboy Q, które przybyło z niemal nikąd, bez żadnych oczekiwań co do tego, dokąd go dalej skieruje. Dzieli go kilka plakatów od statusu stadionowego, ale jest wystarczająco masywny, by pozwolić sobie na dwuletnie przerwy między albumami, by być ojcem, grać w golfa, trollować planetę na Instagram Live. Z Grammy w towarzystwie i ogólnym szacunkiem na masową krytykę, co pozostało do udowodnienia lub osiągnięcia dla Q?

Gdzie wielu ludzi o jego wyro śmiertelnych, Q zredukował tempo w znacznie bardziej elegancki sposób. W pełni ugruntowany w swoim młodym statusie O.G., preferuje reinwencję, która jest bardziej stonowana i mniej rozpieszczająca niż wcześniej. Bogaty rapper z samoświadomością pokazuje: Nie ma realnego wielkiego konceptu w działaniu, a ogólna narracja spędza więcej czasu na pokazywaniu wzrostu, a mniej na tknięciu w ciemności. Jego wzloty pozostają wysokie nawet w najbardziej niewygodnych ramach; istnieje wyraźna różnica między tym, jak wymuszone brzmi nagranie takie jak "CHopstix" z niedobraną nonsensowną melodią Travisa Scotta, a tym, jak emocjonujące jest "Numb Numb Juice" kiedy już wsiąkniesz w wysoką absurdalność. Nawet kiedy nagranie nie działa, Q brzmi żywo i pewnie, że nadchodzi kolejna platynowa płyta, prawdziwe świadectwo tego, jak elektryczny pozostaje, gdy tylko wpadnie w rytm. To jedna z jego najbardziej ujmujących cech: wspaniałe ucho do produkcji w harmonii z metodologiczną manierą, w jaką przeskakuje między szaleńcem a filozofem, hedonistą a antybohaterem.

Chociaż czas wydaje się bardziej poświęcony niż wysiłek, CrasH Talk nie daje słuchaczowi tyle przezroczystości, co wcześniejsze wysiłki. Zauważając (wciąż) niedawne odejścia Nipsey'a Hussle'a i Maca Millera, album spotkał się z kilkoma opóźnieniami z szacunku dla ich pamięci i powrotu Q. (Jeśli ktoś oczekiwał performatywnego momentu jego smutku, to go tu nie ma, ani nie powinien się czuć uprawniony do takiego.) Kiedy występy wokalne Q nie brzmią zdobione przez świat, brzmi znacznie bardziej zmęczony przetwarzaniem tego, co wcześniej omówił w dużej głębokości. Utwory takie jak "Tales" i "CrasH" działają w pierwszym, przywracając pióro Q na pierwszy plan, gdy wyraża bardziej poetyckie myśli na temat swojej podróży i rozwija się jako ojciec. "Black Folk" robi to drugie, trop czarnoskórych wydających nasze pieniądze wydaje się być już trochę przestarzały. Kiedy wraca do znajomego terytorium dotyczącego uzależnienia, pozostaje doskonały po obu stronach monety: przypominając sobie o słynnym ciosie "Prescription/Oxymoron", otrzymujemy hipnotyzującą muzykę na wyjazd z 21 Savage w "Floating", a następnie złowrogie "Dangerous" z minimalistycznym, ale skutecznym wystąpieniem Cudiego, które nie jest przytłaczające.

Jak każdy inny projekt ScHoolboy Q, który zmaga się z poczuciem równowagi, CrasH Talk cierpi nie z powodu swojej różnorodności, ale z powodu braku spójności. Chociaż cały album się porusza, brak wspólnej nici wychodzi na jaw, gdy ton zmienia się zbyt drastycznie, sprawiając, że chaos wydaje się niezamierzony. Ta bezcelowa sekwencja CrasH Talk jest tylko zaostrzona, gdy goście czują się niewykorzystani: 6LACK pojawia się i znika w zapomnianym "Drunk", Ty Dolla $ign i YG działają na "Lies", a kolejny ponadprzeciętny wers Lil Baby na "Water" wydaje się prawie bezcelowy, biorąc pod uwagę, jak nagranie jest wciśnięte między "CrasH" a zamykający album "Attention", które oba kierują się ku introspektywnej stronie Q. To zawsze jest przygnębiające widzieć, jak kilka nagrań przeznaczonych dla radia zostaje wciśniętych w narrację, która mogłaby zaprowadzić LP dalej, zwłaszcza że Q dowiódł już swojego crossoverowego potencjału przez lata. Jakiekolwiek intencje wyjawienia twarzy Q, które nie zostały dostrzegnięte, grożą byciem stłumienie, gdy przychodzi to kosztem kontroli jakości, którą utrzymywał przez całą swoją karierę.

Nieprzemyślane decyzje budzą następujące pytania: Jakie możliwości Q porzucił w trzech nagraniach przed sfinalizowaniem CrasH Talk? Tytuł albumu stanowi oczywiste hołd dla notorycznego departamentu LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — o którym Q wspominał przez całą swoją karierę… na pewno długoterminowe skutki tego ciężko uzbrojonego, sponsorowanego przez państwo wysiłku mogłyby służyć jako coś więcej niż tylko bierny temat? Ponadto, dlaczego okładka albumu przedstawia Q w bluzie z kapturem i papierowej torbie na głowie? Czy to tylko dla żartu, czy też kryje smutek skryty pod spodem? Wydaje się, że jest tam większa opowieść do opowiedzenia, czających się na obrzeżach wystarczająco dobrego albumu. (Nawet do "Take 1! Take 2! Take 3!" Które przejścia one oznaczały?!?)

Na szczęście, CrasH Talk nigdy nie zbliża się do całkowitego przegięcia. Techniczna biegłość pozostaje silna, sztuczki i charakter pozostają nietknięte, a ScHoolboy Q jeszcze nie wydał złego albumu, chociaż spędził dość dużo swojego czasu prasowego, twierdząc, jak mało go obchodzi moje zdanie. Czegokolwiek warto, bez oczywistej gry słów na Jay Rock, jestem naprawdę internetowym geekiem, który kupił bilety na koncerty Q — wszystkie koncerty TDE, naprawdę — od lat. Nigdy nie mogłem zmusić się do kupna kapelusza Figg, jednak.