Patrick Paige II przygotowuje się do startu

Patrick Paige II może jeszcze nie być tak znany jak inne solowe projekty pochodzące z The Internet — jak Syd czy Steve Lacy, obaj przedstawieni tutaj — ale jego najnowszy album ma szansę to zmienić.

If I Fail Are We Still Cool? opowiada o podróży — w samolocie, z przerwami od stewardesy, które się wkradają, to tylko jedna tekstura w sonicznym świecie stworzonym przez Paige'a. Zasadniczy przekaz tego albumu koncepcyjnego jest jasny: Przygotuj się do startu, ponieważ to nie jest drugie, słabsze wydanie. Jego drugi solowy album ma energię prawdziwego debiutu, z pewnością siebie, która brakowała na Letters of Irrelevance.

Paige rozmawiał z Complex, razem z rodakiem z L.A. i basistą Thundercat, o nowo odkrytej pewności siebie i miłości do samego siebie. O swoim pierwszym solowym projekcie powiedział: “Letters of Irrelevance był bardzo osobistym projektem. Był bardziej ujściem dla mnie, bardziej jak dziennik ... Osobiście, nie lubię już tego albumu. Trochę się go wstydzę. Bardziej same wykonania i dźwięk, nie to, o czym mówiłem. Ponieważ całkowicie przyjmuję to, o czym mówiłem. Wiesz, o co mi chodzi? Co się stało, to się stało, jest jak jest ... Ale ten nowy album, jestem z niego bardzo dumny … Zdecydowanie jestem bardziej pewny swojego głosu, tego, o czym piszę, o czym mówię. Dla mnie to po prostu ogromne potwierdzenie.”

I zaczyna się od potwierdzenia: w tym kojącym głosie stewardesy, “Jesteś kapitanem swojego lotu dzisiaj.” Ta pewność płynie przez cały album, a ta zasada powtarza się znowu na końcu “So They Say,” na wszelki wypadek, gdybyś przegapił to za pierwszym razem.

Pewność siebie jest zaraźliwa w utworach takich jak “Ain’t Talkin Bout Much,” który ma tempo i zapał od Syda, którego wkład zazwyczaj jest bardziej tajemniczy niż rapowy potop. To również w pełni się objawia w “Freestyle,” z Paige'em i Sabą, którzy gładko wymieniają się zwrotkami — mogłoby to wydawać się niezrównoważone, ale Paige dorównuje zręczności Saby, jeśli nie prędkości.

Inne wyróżniające się utwory to “Whisper (Want My Luv)” — funkowy singiel z Steve'em Lacy, Allenem Love i Durandem Bernarr — oraz “Big Plays” z Westside Mcfly, które emanują przechwałkami letniego energii, przy czym Paige dosłownie pokazuje mięśnie, podnosząc ciężary i w pewnym momencie ciągnąc za sobą samochód.

Na końcu “Good Grace” słyszymy, jak Paige zadaje tytularne pytanie: “Jeśli zawiodę, czy nadal będziemy cool?” Odpowiada mu najpierw “Oh, zdecydowanie.” Ale potem pojawia się inny głos, pytając, dlaczego w ogóle stawia to pytanie w wszechświecie. Mówią mu, “Mówisz, ‘Kiedy wygram, czy będziemy cool, zawsze,” a potem, “Porozmawiajmy o tym, jak wygrywasz.”

Paige zdaje się uczynić to emocjonalnym centrum albumu. Zadaje pytania o sukces, jak on wygląda i co robi, aby go osiągnąć, i nie cofa się od niepewności i wrażliwości, które miał na Letters of Irrelevance. Ale jest to pytanie postawione i odpowiedziane: tytuł pyta “Jeśli zawiodę,” a album odpowiada tym, jak on wygrywa.

W całym projekcie dostrzega się niezaprzeczalną orkiestrację, która jest przykładem tego, co się dzieje, gdy artysta jest najpierw muzykiem — raperem, piosenkarzem i producentem w drugiej kolejności. To może być “solowy” projekt Paige'a, ale mimo jego wielu talentów, to nie jest jednoosobowy show. Powiedział Complex, “Bawiłem się świetnie. Każda współpraca, którą mam tam, to moi prawdziwi przyjaciele.” Ten element wspólnoty ujawnia się w łatwości i otwartości nagrania. Ma ucho do aranżacji i umiejętność kalibracji siebie wokół tych współpracy, tworząc spójny finalny projekt, w którym różnorodne talenty nie konkurują, lecz budują na sobie.

Przy 17 utworach, If I Fail Are We Still Cool? mogłoby wydawać się męczące. Zamiast tego, to ulotny liścik miłości do L.A., który może nawet skończyć się zbyt szybko.