BTS przejmuje kontrolę, na wiele sposobów

Kiedy ostatni raz pisałem recenzję Albumu Tygodnia dla Vinyl Me, Please, wybaczono wam, że nie znaliście BTS: byli ukrytą, ogromną grupą K-Pop, która wyprzedawała areny w Ameryce i sprzedawała tony albumów, ale nie była jeszcze powszechnie znana. W ciągu ostatnich 10 miesięcy nie sposób było ich przegapić: współpracowali z Lil Nas X, grali na SNL, we wszystkich ważnych programach nocnych oraz Grammy. Twoja mama widziała ich w telewizji i stała się zaznajomiona. Chodzi o to, że BTS to już nie grupa, którą można przegapić: to naprawdę jest ich świat.

W miniony piątek, książęta popu wydali Map of the Soul: 7, pełnometrażową kontynuację ich EP, Map of the Soul: Persona, wydaną w zeszłym kwietniu. W pierwszym dniu wydania, wszystkie 20 piosenek z MOTS: 7 znalazło się na liście Top 20 iTunes w Stanach Zjednoczonych i sprzedały się w liczbie 2,13 miliona fizycznych kopii na całym świecie w ciągu pierwszych dwóch godzin. Komentowałbym, jak absurdalne i imponujące są te liczby, gdyby same nie mówiły za siebie.

Ich komercyjny sukces wydaje się teraz przesądzony przy każdym wydaniu, ale BTS nie zadowalają się tylko graniem pod typ; podczas gdy ich ostatnie wydania były przeznaczone dla fanów i tego, czego chcieli w każdym wydaniu, ten album jest wyraźnie bardziej dla samej grupy. BTS bawią się tutaj wieloma różnymi gatunkami na 15 nowych utworach (pięć to kontynuacje z ostatniej EP), grając bliżej rapu i sonicznie awangardowych rzeczy, które robili, zanim stali się królami K-Pop. Od marszowego hymnu „ON” z trapowymi bitami i żywą kapelą, przez rapowy klimat Sugy w „Intro: Shadow”, po popowy, gładki dźwięk linii wokalnej w „Zero O’clock,” BTS bez trudu łączą swoje starsze, bardziej hip-hopowe brzmienie z nowym, głębszym zrozumieniem współczesnych gatunków popowych. I w hołdzie ich pozycji w globalnym popie, grupa zaprosiła czterech współpracujących artystów: Sia w wersji cyfrowej „ON,” Halsey w „Boy with Luv,” oraz Ed Sheeran i Troye Sivan w kolaboracjach („Louder Than Bombs” i „Make It Right,” odpowiednio).

Spośród 20 piosenek zawartych w MOTS: 7, album zawiera solowy utwór każdego z członków, dając każdemu platformę do indywidualnego lśnienia, jak i możliwości zaświecenia jako zespół. Tam, gdzie ostatnia era tematyczna BTS skupiała się na zachęcaniu fanów do kochania siebie, ten album i era nie są tylko muzycznie bardziej dla zespołu niż dla fanów, ale również tematycznie. MOTS: Persona koncentrowała się częściowo na „personach” lub maskach, które członkowie muszą nosić ze względu na ich nieustanną obecność w globalnej świadomości, a ten album rozwija ten temat, skupiając się bardziej na ciemniejszych elementach ich sławy. Jest to odpowiedni czas, aby BTS publicznie kwestionowali wyzwania związane ze sławą, gdy publicznie pochłaniała i wypluwała tak wielu amerykańskich popowych gwiazd. W „Black Swan,” zespół martwi się o utratę miłości do muzyki, ze względu na pracę, którą teraz muszą wokół niej wykonywać. W „Filter” Jimina, porównuje siebie do „filtru,” w sensie, że może zmieniać się w cokolwiek, czego publiczność chce, i robi to w stylu latyno-pop. „UGH!” RM’a, Sugy i J-Hope’a to agresywna kontynuacja cypherów rap linii, z tą dopisującą nienawiść, którą zespół otrzymał przez lata. Natomiast utwór Jungkooka „My Time,” dokumentuje filmowe cechy jego życia, jednocześnie wyrażając obawy związane z dorastaniem zbyt szybko i pomijaniem doświadczeń, jakie mają ludzie w jego wieku. Odnosi się do powszechnego poglądu, że czas celebryty nie jest jego własnym, używając miękkiego rocka z domieszką popu i odrobiną R&B, dla indywidualistycznego i unikalnego brzmienia w porównaniu do reszty albumu. (Reszta BTS ma solowe piosenki, które rozwijają te tematy również; „Moon” Jina, „Inner Child” V, i „Outro: Ego” J-Hope’a.)

Z chameleonowym dźwiękiem Map of the Soul: 7 i tematami na czasie, największym pytaniem, które pozostaje, jest to, czy BTS w końcu dostaną znaczną ilość czasu antenowego w radiu USA, ostatnią przeszkodą do ich całkowitej dominacji w świecie popu USA. Chociaż BTS biją muzyczne i kulturalne rekordy na lewo i prawo, zachodnie stacje radiowe nadal rzadko grają ich muzykę, a kiedy już mają czas antenowy, jest to jedna z ich piosenek z udziałem znanego zachodniego artysty. Dzięki różnorodnym gatunkom użytym na tym albumie, zespół prawdopodobnie trafi na główne listy odtwarzania. Odważniejsze i bardziej rapujące dźwięki powinny sprawić, że BTS pojawi się na większej ilości zachodnich stacji radiowych, niezależnie od tego, czy ludzie, którzy nie są na to przygotowani, to polubią, czy nie. Pomimo wszelkich przeciwności, BTS złamało granice, które zwykle ograniczają ich gatunek, udowodniło, że muzyka transcendentuje język i powoli pokazało, że wschodnie i zachodnie kultury globu nie są tak odrębne, jak ludzie zwykle myślą. BTS zaczęło 2019 jako jedna z najlepiej strzeżonych tajemnic w muzyce pop; wchodzą w 2020 jako żywe legendy.