Szczęśliwej rocznicy: 'New Adventures in Hi-Fi' zespołu R.E.M. obchodzi 20-lecie

Przyglądamy się ponownie albumowi New Adventures In Hi-Fi zespołu R.E.M. z 1996 roku, który dzisiaj kończy 20 lat.

Liderzy wytwórni musieli być zdenerwowani, jeśli nie przerażeni.

Oto zespół, który dostarczył Warner Brothers trzy z rzędu albumy RIAA czterokrotnie platynowe w ciągu zaledwie kilku lat, a każdy z nich miał udane single, które wydawały się zaspokajać szeroką publiczność. Skromni rockmani indie z lat 80. przekształceni w alternatywne gwiazdy lat 90., R.E.M. przetrwało burzę grunge'u, które zniszczyło metal i inne sceny, z albumami takimi jak introspektywny i elegijny Automatic For The People z 1992 roku i dźwiękowo młodzieńczy Monster z 1994 roku. Udało im się pozostać wiarygodnie cool zarówno dla pokolenia X, jak i Y w niebezpiecznym okresie, gdy niezliczone inne długoterminowe zespoły miały trudności z odwoływaniem się do któregokolwiek z tych pokoleń. Za to wynegocjowali umowę o wartości 80 milionów dolarów na następne pięć albumów R.E.M.

Więc co to było, do diabła, New Adventures In Hi-Fi? Dwa lata po tym, jak ostatni album napełnił kieszenie ich wytwórni i wprowadził zespół w kolejną światową trasę, oto sześćdziesiąt pięć minut post-rockowej wędrówki, udającej zupełnie nowy album R.E.M. Napisany i nagrany głównie w trasie, brakowało mu Monster’s distortion pedal ennui i intelektualnego popu z 1991 roku Out Of Time. Choć poprzedni album wydawał się buntowniczą odpowiedzią na niezamierzony dostęp do jego poprzedników, jego stosunkowo niekomercyjny następca wydawał się alergiczną reakcją na ogromny sukces zespołu w pierwszej połowie dekady.

Mimo to, jak na album, który prawdopodobnie mało który słuchacz by ponownie przesłuchał w całości, New Adventures In Hi-Fi był mimo wszystko skromnym sukcesem w konwencjonalnych kategoriach chartów, sprzedaży i oceny krytyków. „E-Bow The Letter” osiągnął 49. miejsce na liście Billboard Hot 100. „Bittersweet Me” wypadł nieco lepiej, a „Electrolite” znacznie gorzej. Sam album dotarł na drugie miejsce na liście Billboard 200, szybko zdobywając certyfikat platynowy od RIAA w ciągu około dwóch miesięcy od wydania. Bez względu na jego zawartość, album R.E.M. był wydarzeniem, okazją dla krytyków, by udowodnić, że mogą jeszcze trzymać fason, nawet gdy wszystko stało się dziwne. Znalazł się na kilku listach podsumowujących rok w takich publikacjach jak Rolling Stone (nr 4), Spin (nr 11) i The Village Voice (nr 11).

Choć raczej nie jest idealnym połączeniem Kid A i Amnesiac, New Adventures teraz lepiej współgra z Monster niż wydawało się w tamtym czasie. „Undertow” jest najbliższy, jego riff i rytm odczarowane z pajęczyn Monster. Człowiek zastanawia się, dlaczego nie został wybrany na singiel jedynie z tego powodu. Dzięki brzmieniu gitary Bucka, „Leave” mogło być bratnim utworem dla „What's The Frequency, Kenneth.” 

Niektóre z niedopracowanych materiałów, jak „So Fast, So Young” i „Binky The Doormat”, zasługiwały, by pozostać jako autokrytyczne dema dźwiękowe, chociaż talenty i dotyk zespołu przebijają się nawet w słabszych fragmentach. Bez względu na to, którą wersję R.E.M. kochasz, jest tu nawet, jeśli tylko przez fragment lub dwa. „Departure” mogłoby skorzystać z samokontroli w studiu, jego megafonowy wers nadmiernie rekompensuje klasyczny zjednoczony refren R.E.M. Americana Crazy Horse w „Low Desert” zbyt szybko zanika, co jest rzadkim przypadkiem jamowego utworu.

Jeśli już, wróć do tego niedoskonałego albumu dla „E-Bow The Letter”, w którym grawer Patti Smith staje się radosnym syrenim pieśniowaniem. Kandydat na jedną z najbardziej niedocenianych singli lat 90., gięty w wietrze przez wolę Smith i Stipe'a, uzyskany w mniejszym stopniu na wspólnym utworze Lou Reeda z The Killers „Tranquilize.” Berry trzęsie werblem jak dobry jazz, a Buck stuka i szarpie w umiarze. Na dystopijnym szczycie tego albumu wszyscy muzycy łączą się w drżących falach rzemiosła i smutku. Na albumie z niewieloma wygodnymi punktami wejścia, to sposób na wejście do świata przedstawionego na okładce, o izolacji inherentnej w wielkiej szerokiej przestrzeni oraz w małych drżących zakamarkach ludzkiego serca. Prawdziwa przygoda polega na puszczeniu i pozwoleniu, aby to naprawdę cię tam zaprowadziło.