Zraniona i posiniaczone ‘Miss Universe’

Pomimo historii festiwalu, rzadko zdarza się, że natrafisz na zupełnie nieznany ci zespół podczas SXSW. Byłem tam pięć razy i mogę policzyć na jednej ręce, może na dwóch dodatkowych palcach, ile razy mi się to zdarzyło. Ale w zeszłym roku poszedłem z moimi towarzyszami z VMP na showcase, aby zobaczyć Nilüfer Yanya, która w tamtym momencie była wschodzącą, rozpoznawalną artystką mającą na koncie EP i wiele pozytywnych recenzji. Pamiętam, że byłem pod wrażeniem, jak pewne brzmienie miała — mieszanka między miękkim jazz rockiem a zmysłowym indie rockiem — a jej saksofonista naprawdę potrafił zagrać. To pierwsze spotkanie z nią nie przygotowało mnie jednak na czystą moc Miss Universe, jej debiutanckiego LP. To pewny siebie, zraniony i zadający ciosy album składający się z 17 utworów, który porusza temat wątpliwości wobec siebie, prób definiowania samego siebie w relacjach i życia we własnej głowie. To jeden z najlepszych debiutów tego roku, spełniający wszystkie oczekiwania, jakie Yanya miała przed wydaniem albumu.

Wychowana w Londynie, Anglia, przez parę artystów wizualnych, Yanya zebrała album przez ostatnie dwa lata. Jak powiedziała naszej Caitlin Wolper, album powstał narracyjnie w luźnym koncepcie wokół wyimaginowanej aplikacji o nazwie WWAY Health, połączenia Calm i tej standardowej aplikacji na iPhone'ach, która śledzi tętno przez kieszeń. Zamiast dostarczać łuk narracyjny dla albumu, można zobaczyć, jak aplikacja WWAY Health stanowi dodatkową, marną presję na Yanya z tych piosenek, która utknęła we własnej głowie („In Your Head”), ma wątpliwości dotyczące relacji i wyobraża sobie, jak się łamie z zewnątrz („Angels”), która wie, że nie może być jak to nieokreślone „oni” („Paralysed”), która próbuje dać sobie pep talki i nie rozpaść się („Tears”) i która nie może spać w nocy („Heavyweight Champion of the Year”). Yanya martwi się różnymi wewnętrznymi pytaniami i, jak wszyscy my, komputery utrudniają odpowiadanie na te pytania i przetwarzanie ich.

Pod względem brzmieniowym, Yanya potrafi przechodzić od nowoczesnego jack swing (“Tears”) do przejmującego torch song (“Heavyweight Champion of the Year”) do bossa nova (“Melt”) do indie rockowego stompera (“In Your Head”). Jej EP były cięższe na jazzowych podtonach, ale w przypadku Miss Universe zmienia się w kierunku minimalizmu; często instrumentacja może być tak trudna do uchwycenia jak chmura. Głos Yanyi jest równie plastyczny, zdolny być lekki i wznoszący się, a w niższych rejestrach brzmi jak eksplozja. Jej sposób wykorzystania głosu jest równie przemyślany jak instrumentacja; wie, kiedy go uwolnić, a kiedy ograniczyć.

Miss Universe jest pełne drobnych momentów łaski i dużych momentów katharsis. Nie usłyszysz debiutanckiego albumu tak pewnego siebie i przemyślanego jak ten w 2019 roku.