Tical Method Mana pomógł Wu-Tang Clan stać się mainstreamową legendą

„To prawdziwe, ’94 surowe i brutalne / Wyrzucam twoje pieprzone drzwi…”

1994: rok po tym, jak Wu-Tang Clan wprowadził świat w 36 Chambers, RZA został włożony na pierwsze miejsce w kolejce do samodzielnej kariery Clanu. Powody były dość oczywiste dla każdego, kto znał hałaśliwą euforię wczesnego okresu: styl Metha, który ścinał grzechotką, przebijał się przez nagrania Wu-Tang z niezaprzeczalnym wdziękiem, który okazał się niezastąpioną bronią w dalszym przenikaniu do mainstreamu. Rapsuje jakby mały nóż był na zawsze schowany pod językiem, nie bojąc się żadnego przeciwnika ani na mikrofonie, ani na ulicy. Jego ekstrawagancja zbliżała się do centrum, zachowując szorstką undergroundową krawędź tamtej epoki, nie potrzebując przygotowywać mas na smak.

Solowe albumy Wu zaczęły pojawiać się w tempie wielu klasyków rocznie, gdyż tylko 1995 przyniosło album ODB Return to the 36 Chambers, Only Built 4 Cuban Linx Raekwona oraz Liquid Swords GZY. Jednak w ostatnich oddechach ’94, wyłaniając się z tylnych uliczek Shaolin, Tical niepostrzeżenie wkroczył na scenę: Taking Into Consideration All Lives (co Meth ujawniał dopiero dekady później, na kanapie Desus & Mero). Alternatywnie, tytuł odnosi się do zaprawianego zioła, w które Meth się zaopatrywał. Po jednej luźnej sesji słuchowej to rozumowanie staje się natychmiast jasne: album tli się w mgle ciemności, nigdy nie unosząc chmur z horyzontu.

Podczas gdy Wu-Tang Clan razem uderzał w szklany sufit, aby stać się elementem mainstreamu, wszechświat Method Mana pozostawał głęboko niewzruszony na to, jakie owoce może przynieść życie gwiazdy pop. Tical nie istnieje, aby być na jakimś crossoverowym shit; nie, to Meth i RZA projektujący purgatorium razem. Od pierwszych kopnięć kung-fu, ten album brzmi jak burza, zawarta w szklanej butelce 40: bity RZA ciągną się po szarościach stylu boom-bap, często przerywane przez niepokojące lo-fi syntezatory, ponury fortepian, a nawet odległy sygnał policyjny. Nawet chwilę optymizmu nie łamią chmur: oryginalna wersja „All I Need” tchnie światło w skromną linię perkusyjną z robotycznym jękiem na zmianę z prostym prowadzącym syntezatorem. (Obowiązkowa piosenka miłosna jest tak mroczna jak blok, na którym się rozgrywa.) Nie ma wielkiego modus operandi ani rozwiniętej narracji jak w albumach z tamtej epoki: RZA martwi się tylko o podniesienie swoich najciemniejszych intuicji do mocy, a Meth koncentruje się na wymierzaniu kary każdemu MC w zasięgu swojego wzroku z perspektywy antybohatera. Sprawia to, że akronim albumu wydaje się niezwykle ironiczny: Meth ma dumę z łatwego przepływu przez konkurencję, ale właśnie powiedział ci, że wbiłby nóż w plecy własnej matce. A czym właściwie Meth zaprawił blanta?

W kontekście, sam Method Man później przyznał, że nie dostrzegł powagi swojej pozycji w planie Wu: jego krzywe szaleństwo w wideo „Bring the Pain” to nie jest (kaszel) gra aktorska… On rzeczywiście pojawił się kompletnie naćpany od pyłu anielskiego. Niech on to powie, niektóre sesje Tical były spędzone w ten sam sposób, Meth ciesząc się swoim talentem, a nie biorąc pod uwagę powagi tego, co mogło być następne.

Jednak z ciemności Shaolin wyłoniła się srebrna podszewka: Gdy „All I Need” dorobiło się remiksu z Mary J. Blige, Meth i RZA zdobyli swoją pierwszą nagrodę Grammy dzięki nowej wizji. Mimo że był to pierwszy temu podobny album i zdobył dwa utwory na liście Hot 100 w „Bring the Pain” i „Release Yo’ Delf,” Tical często był niedoceniany w dyskusjach o solowych albumach Wu-Tang. Dokładna reekspozycja stawia Tical jako zgrabny pokaz rymowania o rymowaniu, które z wiekiem nabiera wartości jak dobre koniaki, w przeciwieństwie do zwykłych whisky. Odwołuje się do często romantyzowanego okresu, kiedy trzymanie mikrofonu było więcej niż wystarczające, bez wypełniaczy w zasięgu. Chociaż chmury nie ustępują, niemożliwe jest oderwanie uszu od zręczności Metha, gdy prowadzi narrację po rowach z formidablem finezją. Każda krytyka jego autentyczności spotka się z furia graniczącą z szaleństwem, które sprawi, że twój ostatni godzina zabrzmi pięknie, podczas gdy on ruszy, by uciszyć cię raz na zawsze. To hip-hop jak żaden inny: od tego, jak Meth i Rae sparują z rymami, do ledwo rozróżnialnej okładki Metha wydychającego dym z blanta w otchłań.

Jedyną misją było dostarczyć surową muzykę — pierwszy cios, dalej naciskając drzwi dla rozpoczęcia dominacji Wu.