Ric Wilson nie jest przywódcą, jest rzecznikiem

Szukając schronienia przed niespodziewanym deszczem i chłodem na zewnątrz, usiedliśmy w rogu skórzanej kanapy bezpośrednio za zewnętrzną sceną Empire, powietrze było nieco mgławicowe od niezidentyfikowanego dymu i wilgoci, a nasza rozmowa zatrzymywała się i zaczynała, gdy personel miejsca napełniał chłodziarkę lodem, lub gdy przerywaliśmy, aby posłuchać Y La Bamba i Bartees Strange (pierwszych występujących na imprezie dziennej, której headlinerem jest Wilson, zorganizowanej przez BrooklynVegan i Resound Presents). Wilson nie zraża się ponurą pogodą — ubrany w czarne spodnie i jeansową kamizelkę nałożoną na golf, z jednym filcowym kwiatem w uchu, aby dodać kolorów — podkreśla, że SXSW w tym roku „było dla nas dobre”.

Po raz pierwszy od 2019 roku, gdy lockdown i życie w Londynie uniemożliwiały mu udział w SXSW w międzyczasie, Wilson wystąpił na scenie w Austin w Teksasie, na początku tygodnia. Nadal angażuje się w interakcję z publicznością, ale pandemia w dużej mierze zatrzymała „Soul Train lines”. „Mogę dzisiaj zrobić jedną,” powiedział, „To zależy od poziomu publiczności.” Przygotowując się do festiwalu, skoncentrował się bardziej na odpoczynku niż na próbach: „Odpoczywałem w tym tygodniu, przygotowując się do tego tygodnia,” mówi, a potem dodaje, z lekkim brytyjskim akcentem, „Bo wiedziałem, że będzie to piekielnie szalone.”

Czas artysty z Chicago w Wielkiej Brytanii wpłynął nie tylko na jego słownictwo, a była to wcale nie przerwa; on opisał to jako otwarcie jednego z najbardziej współpracy momentów w jego karierze, co przetrwało w jego pracy w USA. Na wcześniejszych EP, takich jak z 2018 roku BANBA i z 2019 roku Yellowbrick, są goście, ale począwszy od 2020 roku, wydania Wilsona są podwójne lub potrójne: Połączył siły z Terrace Martinem dla wydania z 2020 roku They Call Me Disco, a potem z Yellow Days przy kolejnym EP, Disco Ric in London Town, i ogłosił nadchodzące EP, tym razem wspólnie z Chromeo i A-Trak.

Nadchodząca wydanie nosi tytuł CLUSTERFUNK, tytuł jest grą słów na temat gatunku i slangu, który dokładnie oznacza to, co sugeruje: Te dziewięć utworów opowiada o odnajdywaniu swojego rytmu w burzliwym świecie, swojego brzmienia w całym tym zamieszaniu.

   Ric Wilson, Chromeo i A-Trak w studiu; zdjęcie autorstwa Marcusa Lorenza. 

Czterej artyści — Wilson, David „Dave 1” Macklovitch z Chromeo oraz Patrick „P-Thugg” Gemayel i brat Dave'a 1, Alain Macklovitch, znany jako A-Trak — zaczęli pracować nad CLUSTERFUNK w 2020 roku, rozpoczynając sesje od długich rozmów na temat polityki (głównie zniesienia więzień), która leży u podstaw projektu. Kontaktowali się ze sobą codziennie, wracając razem w sierpniu 2021 i czerwcu 2022, aby dokończyć EP.

Fragment wypowiedzi organizatorki i abolicjonistki Mariame Kaba, którą Wilson cytuje jako mentorkę, zakorzenia przesłanie w interludium, na wypadek, gdyby słuchacze byli zbyt zajęci tańcem do muzyki z wpływami soulu, disco i funku, żeby usłyszeć, co Wilson mówił przez cały czas: „Mówię ludziom, że nasz system karania jest rasistowski,” mówi Kaba, „Że jest klasistowski, seksistowski, transpłciowy i więcej. ... Nadal jesteśmy krajem, który żyje w strachu. Zawsze jest dużo strachu. I jesteśmy też krajem, który wciąż czuje się niebezpiecznie, nawet jeśli zamykamy 2,4 miliona ludzi w naszym kraju.”

W wywiadzie z VMP w 2019 roku, Wilson powiedział, „Może mogę być głosem dla następnej Mariame Kaba… Myślę, że po prostu jestem głosem teraz, pewnego dnia dowiem się, gdzie mam być.”

Cztery lata później uważa, że to zrozumiał: W naszej rozmowie podkreśla to, co mówi przedostatni utwór na CLUSTERFUNK : „Nie jestem liderem, jestem głosem.” Dla niego bycie głosem oznacza pracę w linii artystów takich jak Fela Kuti i Chuck D z Public Enemy, „edukując, [otwierając] ludzi, sprawiając, że zaczynają kwestionować wszystko, a nie tylko być jak, ‘To wspaniała piosenka.’”

Ric Wilson jest głosem i dociera do ludzi — podczas wcześniejszego występu na SXSW we wtorek, wyjaśnił: „Ta osoba z Singapuru wskoczyła na scenę. Wrócili i płakali, mówiąc, jak moje teksty ich ruszają, ponieważ byli mniejszością w Singapurze. To było szalone, jak, o mój Boże.”

„To był naprawdę piękny moment,” dodał Wilson.

Później tego samego dnia, byłem na pierwszym miejscu, gdy Wilson, z charakterystycznym optymizmem, namawiał publiczność do rozluźnienia się, prowadząc nas w prostym rytmie, poruszając się z boku na bok i przód do tyłu. Nawet jeśli energia nie była odpowiednia do „Soul Train line”, udało mu się nas wszystkich zmusić do tańca.