Methyl Ethel nie są tutaj, aby cię zabawić

“Zaczęło się tylko dla mnie i nadal jest tylko dla mnie,” wyjaśnia Webb przez trzeszczącą łączność. “To trochę jak bardzo zagadkowy krzyżówka czy coś w tym stylu. Jest przyjemność, gdy uda ci się to rozwiązać.”

Methyl Ethel, nazwany na cześć składnika do włókna szklanego, powstał w 2013 roku, kiedy zaczął dzielić się swoimi bogatymi produkcjami z sypialni ze światem. W 2014 roku Webb zatrudnił Thoma Stewarta i inżyniera dźwięku Chrisa Wrighta, aby stworzyć zespół do występów na żywo. Jego pierwsze dwa EP-y, wraz z debiutanckim albumem, Oh Inhuman Spectacle, miały dzwoniące gitary zanurzone w pogłosie, syntezatory przepływające przez utwory jak środki przeciwbólowe i automat perkusyjny, który niepostrzeżenie ciągnął całą łódź do przodu. To księżycowy shoegaze, który uspokaja ciało i wyzwanie dla umysłu.

Jednak gdy posłuchasz Everything Is Forgotten, pierwsza piosenka wyrzuca cię z echa wody i upuszcza na suchą ziemię. “Drink Wine” eksploduje arpeggio z klawiatury pulsującym w czwórkowym tempie — jak kołysząca się igła maszyny do szycia, układająca szwy, które łączą patchworkowy album. Utwory takie jak “Ubu” i “L’Heure Des Sorciéres” podają pozytywne popowe hooki (zwróć uwagę na wirujące w głowie teksty “Dlaczego musiałeś iść i obciąć włosy?”) z falą harmonii wokalnych i przepełnioną groove'em linią basu. Przynajmniej w pierwszej połowie albumu, staccato rytm zapewnia hiper puls. Jeśli przesłuchasz dwa albumy Methyl Ethel jeden po drugim, poczujesz różnicę.

Ale zmiana nie jest aż tak skomplikowana, mówi Webb.

“Myślę, że może dla mnie, tempo po prostu stało się trochę szybsze,” mówi. “Więc w moim umyśle, to nie była naprawdę świadoma decyzja, żeby być bardziej popowym. Podejście wydawało się takie samo, ale tempo było trochę szybsze.”

Trzeba przyznać, że Webb zmniejszył echo i wprowadził trochę więcej rytmu do swoich gitar. Zamiast programować automat perkusyjny, zagrał na zestawie perkusyjnym w Everything Is Forgotten. Dodatkowa energia jest wyraźna, ale nowy dźwięk nie jest reakcją na nic, mówi. Od razu zabrał się za pisanie swojego drugiego albumu, kiedy pierwszy został ukończony. “Nie dało mi to czasu na usłyszenie opinii z zewnątrz, naprawdę,” mówi Webb stanowczo. “Po prostu próbuję od razu zrobić lepszą robotę.” Jakakolwiek różnica w brzmieniu była wynikiem osobistego wyzwania i eksperymentacji.

Druga połowa albumu przyjmuje nawiedzony obrót. Dominuje błyszczący disco klimat, ale melodie stają się średniowieczne. Utwory takie jak “Groundswell,” “Hyakki Yako” i “Summer Moon” przenoszą cię przez sekwencję snu — jakbyś był na balu maskowym, tańcząc z eleganckimi obcymi, aby odkryć, że są bez twarzy, gdy zdejmują maski. Obce akordy wywołują narkotyczny trans i wkrótce zaczynasz halucynować skręcone, nieodkryte, niewygodne.

Śpiewa o tych doświadczeniach z barwą Kevina Barnesa, lub skromnej Chrissy Hynde, nakładając każdy falset na chaotyczną mieszankę, jakby każda z nich reprezentowała innego ducha. Wokal Methyl Ethel został opisany jako “androgyniczny” lub “płynny w zakresie płci,” co jest intencjonalną cechą, którą Webb wykorzystuje, aby pozbyć się wszelkich męskich lub żeńskich charakterystyk ze swoich piosenek.

“Nie chcę, aby muzyka pochodziła z któregoś ze stron,” mówi. “Po prostu chcę być dźwiękowym cynikiem i nie mieć tam zbyt wiele ludzkiej osobowości.”

Podobnie, na zdjęciach prasowych, trio pokrywa się białą farbą, aby uczynić siebie bardziej pozbawionymi życia. Ich teledysk do “Ubu” jest w większości pozbawiony koloru i pokazuje ich robotycznie naśladujących występ, podczas gdy specjalne efekty kopiują i wklejają ich martwe wyrazy na twarzach nawzajem. “Chcieliśmy, aby wszystko było bez osobowości, wszystko jakoś puste,” mówi.

Webb posypuje odniesienia do wpływowej sztuki w tytułach swoich piosenek, ale znowu, nie są one dla ciebie. Tytuły “Schlager,” “Hyakki Yako” i “Femme Maison” mogą nic nie znaczyć dla laika. Dla niego odniesienia do niemieckiej muzyki, japońskiego folkloru i francuskich obrazów, odpowiednio, nadają dodatkową głębię jego twórczości. “Ma to na celu wprowadzenie w błąd lub przynajmniej otwarcie się na drugi poziom interpretacji piosenki,” mówi Webb.

Z tego, co możesz zinterpretować, utwory są wypełnione tematami napięcia, niepokoju, rezerwy i uporu, i masz wrażenie, że Webb stara się złamać kogoś, próbując znaleźć swoją własną prawdę, coś, z czym wszyscy możemy się związać w pewnym momencie. “Powstrzymując się, teraz żyjąc z tobą / Tylko po to, aby usłyszeć, jak mówisz, co myślisz / Jeden na raz / Tak twardo jak worek / Kiedy zareagować? / Byłeś nieaktywny na początku / I zajęło mi to zbyt długo,” śpiewa w “No. 28.”

“Piszę to do siebie,” mówi Webb, “jak wiele osobowości siebie. Ale to także mieszanka wysoko osobistych rzeczy, które widziałem i z którymi borykałem się w swoim życiu.”

Więc z czystą kartą, bezpłciowym głosem, chórem eerie osobistych zmagań i odniesieniami, które nie mają sensu, jak słuchać Everything Is Forgotten, kiedy wiesz, że nie zostało stworzone, aby cię bawić? Cóż, to dokładnie jest sens. Bez wyraźnego wizualnego obrazu, jesteś zmuszony uchwycić słowa Webba i stworzyć swoją własną mroczną narrację. Teraz to od ciebie zależy, aby rozwiązać tę zagadkę.