Na żywo w Essen z Budem Powellem

Na początku kwietnia 1960 roku w Essen, jednym z głównych miast przemysłowych regionu Ruhry w zachodnich Niemczech, odbył się festiwal jazzu na dużą skalę. Miasto to jest znane nie tylko z zakładów Kruppa, ale także z ogromnej hali koncertowej „Grugahalle”, architektonicznego i akustycznego cudu, mającego pojemność nie mniejszą niż 8000 miejsc.

W tej hali odbyły się dwa koncerty, które stanowiły trzeci doroczny festiwal jazzu w Essen, „Essen Jazz Tage 1960” – w sobotę, 2 kwietnia, koncert nowoczesnego jazzu; na następny dzień koncert poświęcony różnym aspektom tradycyjnego jazzu. Ten album dokumentuje niektóre z najbardziej pamiętnych występów pierwszego z tych koncertów.

Koncert otworzyła niemiecka grupa Michael Naura Quintet, po której wystąpiło kolejno trio składające się z Buda Powella, Oscara Pettiforda i Kenny'ego Clarke'a; Helen Merrill, w towarzystwie Pettiforda; Coleman Hawkins z Powell-Pettiford-Clarke; kwartet Dave'a Brubecka oraz orkiestra Quincy Jonesa.

Z tych występów trio Powella, Pettiforda i Clarke'a oraz kwartet z Hawkinsowym zostały zarejestrowane do wydania na LP. Jednak trudności kontraktowe przez ponad trzy lata uniemożliwiały publikację tej płyty, na którą z niecierpliwością czekało wielu ludzi, którzy usłyszeli o projekcie. Chociaż muzycy jazzowi rzadko pamiętają swoje zawodowe działania zbyt dobrze, zarówno Kenny Clarke, jak i Coleman Hawkins niedawno stwierdzili, że pamiętają koncert bardzo wyraźnie, a Hawkins nawet przypomniał sobie dwa utwory, które zagrał. Nie ma w tym nic dziwnego, ponieważ rzadko zdarza się, aby tak ważni muzycy występowali razem.

Joachim Ernst Berendt, prominentny niemiecki krytyk jazzu, pełnił rolę mistrza ceremonii, a w swoim wprowadzeniu do trio zauważył, że Powell, Pettiford i Clarke mogą być uważani za ojców swoich instrumentów w nowoczesnym jazzie – Powell był najbardziej wpływowym pianistą jazzowym od czasów wojny, Pettiford kontynuował innowacje Jimmy'ego Blantona i stał się źródłem inspiracji dla większości młodszych kontrabasistów, a Kenny Clarke założył nowoczesną koncepcję gry na perkusji w jazzie. Zjednoczenie tych trzech muzyków w trio po raz pierwszy i ostatni obiecuje być wyjątkowym przeżyciem.

W czasie koncertu Powell, Pettiford i Clarke byli również najbardziej prominentnymi amerykańskimi jazzmanami na wygnaniu w Europie. Pettiford grał głównie w Niemczech, Austrii i Danii od momentu przybycia do Europy w 1958 roku, podczas gdy Powell i Clarke głównie zamieszkiwali Paryż, Clarke od 1956 roku, Powell od 1959 roku. W chwili pisania tego tekstu, Powell miał dłuższe kontrakty w Skandynawii. Oscar Pettiford zmarł w Danii pięć miesięcy po festiwalu w Essen, a ta płyta będzie ceniona przez wiele osób, które wciąż go wspominają.

Na pierwszej stronie płyty, po wprowadzeniu pana Berendta, trio otwiera swoją część programu klasykiem Parkera-Gillespie, „Shaw 'nuff”, z trudnym wstępem i finałem, granym w zwyczajnym szybkim tempie. Bud Powell jest jedynym solistą w tym utworze.

„Blues In The Closet” jest jednym z najlepiej znanych i najczęściej nagrywanych tematów Oscara Pettiforda. Był on także nagrywany przez Buda Powella pod tytułem „Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell i Pettiford dzielą solówki w obecnej wersji w średnim tempie.

Pettiford wprowadza „Willow Weep For Me”, balladę, która jest głównie skoncentrowana na jego grze na kontrabasie i niezwykłej demonstracji, nie tylko jego technicznej sprawności w grze na instrumencie, ale także pasji, z jaką zwykł grać. Solówka składa się z dwóch zwrotek, a fortepian i perkusja dołączają nieśmiało w pierwszym przelocie.

„John's Abbey”, kompozycja z 1958 roku, „napisana przez twojego ulubionego, Buda Powella”, jak mówi Pettiford, jest grana prawie tak szybko jak „Shaw 'nuff” i również ma Powella jako jedynego solistę. Akompaniament Clarke'a na szczotkach zasługuje na szczególne zauważenie.

„Salt Peanuts” został skomponowany przez Dizzy'ego Gillespie i Kenny'ego Clarke'a w 1941 roku, gdy obaj grali z Ellą Fitzgerald, i chociaż Pettiford – sądząc po jego wstępie – najwyraźniej ignoruje lub zapomina, że Clarke ma swoje miejsce w temacie z oktawowym motywem przypominającym bębny, czyni ten numer pojazdem dla gry na perkusji Clarke'a.

Na drugiej stronie płyty trio dołącza Coleman Hawkins, który, w jeszcze większym stopniu niż jego partnerzy, jest ojcem swojego instrumentu, i który był przed wojną pierwszym wielkim amerykańskim muzykiem jazzowym, który osiedlił się w Europie. Z tego, co pamiętamy, Hawkins tylko raz wcześniej nagrał „All The Things You Are”, w 1944 roku. Ta nowa wersja jest grana w dobrze dobranym średnim tempie, które również wydaje się pasować Budowi Powellowi w jego trzech zwrotkach. Ośmio-barowy wstęp i koda były częścią tego utworu od nagrania Gillespie-Parker z 1945 roku.

Kolejna melodia Jerome'a Kerna, która była związana z Hawkinsiem przez kilka lat, jest wprowadzana przez niego samego; „Yesterdays.” Hawkins jest głównym solistą, zwalnianym przez Pettiforda w pierwszej połowie trzeciej zwrotki.

„Stuffy” jest jednym z najsłynniejszych tematów Hawkinsa, typowym przykładem pół-bopowego stylu, który preferował on w połowie lat czterdziestych. W rzeczywistości, pierwszy raz nagrał go w 1945 roku, w towarzystwie między innymi Oscara Pettiforda. W obecnej wersji Hawkins sam robi większość solówek, ale Pettiford wprowadza mostki na początku i na końcu, Powell gra trzy zwrotki, a między Hawkins a Clarke'em jest jedna zwrotka czterech taktów wymiany.

Szczególne podziękowania dla pana Rolf Schulte-Rohnenberga, aranżera koncertu, za jego miłą współpracę, bez której nagranie nie mogłoby się odbyć oraz dla pana Joachima Ernsta Berendta, który pomógł na wiele sposobów.

– Erik Wiedemann