Niezrównana technika Queen Latifah

All Hail the Queen to debiutancki album Queen Latifah z 1989 roku, urodzonej Dany Owens: członkini Flavor Unit i Pierwsza Dama ruchu Native Tongues, który zdominował pierwszą Złotą Erę hip-hopu. Latifah w języku arabskim oznacza "delikatna i wrażliwa", to przydomek nadany przez kuzynkę Owens, Sharondę, w wieku ośmiu lat. "Królowa" przyszła później, jako owoc formacyjnego działania na rzecz czarnej historii i celebracji czarnej kobiecości Owens, w stylu kobiet, które przyszły przed nią. Razem, one wyniosły Owens na status, jakiego wcześniej nie widziano, torując drogę dla każdej późniejszej MC identyfikującej się jako kobieta: Stała się gwiazdą bez kompromisów względem swojej ekspresji płci czy afrocentrycznej pozytywności, która emanowała z jej umiejętności. Królowa była głośną, dumną kobietą w każdy sposób, w jaki wiedziała jak być; sama jej obecność stała się standardem.

Pierwsze dzieło Pani Latifah dotarło jak wiele historii z minionej ery piętrzących kontraktów i przypadkowych okazji: Była wspaniałą uczennicą z korzeniami w Jersey, gwiazdą koszykówki, która także śpiewała w szkolnym przedstawieniu. Kiedy hip-hop zaczął swoją wędrówkę z dzieciństwa, Latifah znalazła swoje miejsce jako beatboxer w grupie Ladies Fresh i nigdy się nie cofnęła, rozwijając swoją rolę w Flavor Unit pod przewodnictwem DJ-a Marka the 45 King. Po tym, jak 45 King nagrał demo Latifah — wczesną wersję "Princess of the Posse" — krążyło ono do Fab 5 Freddy’ego z Yo! MTV Raps, co doprowadziło do podpisania Latifah przez Dante Rossa z Tommy Boy Records przez telefon. W wieku 19 lat, Latifah nagrała swój pierwszy solowy projekt z hip-hopem jako rdzeniem; kiedy największe rapowe nagrania z późnych lat 80-tych miały popowy crossover jako niemalże obligatoryjny wymóg, zaczęła tworzyć album, który połączył elementy jej wpływów w amalgamat empatycznego wzmacniania i bezkompromisowego odsłaniania rzeczywistości, które dały znać całej branży.

All Hail the Queen zadebiutował w listopadzie 1989 roku. Biorąc pod uwagę jej towarzystwo — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy i innych — Latifah wyszła z impetem. Z Markiem the 45 King na większości produkcji — z wyjątkiem Louie Louie Vegi, KRS-One, Daddy-O i Prince Paula na ich odpowiednich współpracy — świat Queen Latifah kręci się wokół królewskości i lojalności. Ta pierwsza pojawia się dosłownie w jej tematyce królów i królowych, ale także w jej stylu, kołysząc się i przechodząc przez każdy bit jak ciężki bokser, zlekceważając przeciwnika; niezależnie od kontekstu, Latifah przychodzi po głowy każdego konkurenta, bez względu na płeć. Może zaprosić cię do tańca tym samym językiem, którym użyje, by powstrzymać cię na twoich ścieżkach, jeśli ośmielisz się zaprzeczyć jej prawu do bycia tutaj. Lojalność potwierdza jej związek nie tylko z słuchaczem, ale i sztuką, która uratowała jej życie. To etos, który skłonił ją do subwersji hardcore'owych oczekiwań hip-hopu na jej debiutanckim albumie, decydując się na kurację płynnej podróży przez wpływy jej młodości: reggae, house, jazz i klub Jersey w jej ogródku.

All Hail the Queen nie jest tym albumem dla każdej kobiety, która rapuje czy dla każdej kobiety w ogóle; w przeciwieństwie do monolitycznej narracji, która wkradła się w jego odbiór, Queen Latifah delikatnie odrzuciła medialne pojęcie bycia rzeczniczką hip-hopu dla wszystkich kobiet. Nie inaczej jak kobiety w jej rodzie, które osiągnęły podobne pułapy w swoim postrzeganiu, Latifah swobodnym, pełnym energii stylem stała się łatwym materiałem do wykorzystania w walce przeciwko znormalizowanemu wstydzeniu kobiet, które skrupulatnie kształtują swoje atuty seksualne, aby sprzedać swoją muzykę w męskim świecie. Lecz polityka Latifah, tak zarezerwowana jak była, nigdy nie odbywała się kosztem innej kobiety za jej wybory; istniała jedynie jako inny symbol w nowo rozszerzającej się rozmowie, dalej torując drogi. A oferty mówią same za siebie: Debiut Latifah trwa jako często cytowane dzieło kanoniczne, którego zawartość zmienia kontekst, który tchnął w nie życie. Jest pro-czarny, pro-kobiecy, bez obelg czy nadmiaru, aby wniknąć głębiej w zakamarki nieskonsolidowanych mas, które są zdeterminowane, by odrzucić sam hip-hop. A kiedy zostanie się związanym do jego istoty, All Hail the Queen ucieleśnia wszystko, czym powinien być pierwszy album hip-hopowy: odpowiednie wprowadzenie do niezrównanej techniki nowej MC, ona opowiadająca historie umysłu, ciała i duszy, z każdą częścią na swoim miejscu.