Album 'Energy Control Center' zespołu Lightmen Plus One jest majową klasyką VMP

Houston w Teksasie nie jest szczególnie znany ani z muzyki jazzowej, ani z praw obywatelskich, ale obie miały żywą obecność w Bayou City pod koniec lat 60-tych. Bubbha Thomas był na to dowodem. Dorastał w Fourth Ward, grając w koszykówkę i na perkusji, wyjechał na studia, potem na wojnę w Korei—gdzie wmanewrował się do zespołu, aby uniknąć obowiązków w kuchni—i wrócił do Houston, aby rozpocząć swoją karierę jako Bubbha Thomas.

Bubbha zawsze grał muzykę, ale na początku lat 70-tych również pisał i pracował jako redaktor, najpierw w Houston Informer, a potem w Voice of HOPE, tygodnikach z czarnej społeczności Houston, które dały mu platformę jako aktywiście. Postacie praw obywatelskich, takie jak Eldrewey Stearns, Quentin Mease i Rev. Bill Lawson, wywalczyły postęp w mieście, które zostało wstrząśnięte zabójstwem czarnego pana Carlist Hampton przez policję w 1970 roku, a Bubbha chciał nadać głos politycznemu krajobrazowi miasta poprzez swoją muzykę.

Na początku lat 70-tych w Teksasie istniała wąska droga dla intelektualnego i muzycznego talentu, który wychodził z Texas Southern University, historycznie czarnoskórej uczelni w Third Ward, która miała kluczowe znaczenie w ruchu praw obywatelskich w Houston. Artyści tacy jak Barrie Hall, Ronnie Laws, Kirk Whalum oraz członkowie Jazz Crusaders pochodzili ze sceny, gdzie Bubbha znalazł swoich kolegów z zespołu.

Houston było pełne klubów bluesowych, R&B i zydeco, ale nie jazzu. Niemniej jednak, The Lightmen znaleźli swoją publiczność dla swojego unikalnego hybrydowego stylu spiritual jazzu i deep funku, występując w Sawyer Auditorium na TSU, The Continental Showcase i Cinder Club Ray'a Barnetta. Harris powiedział: „Człowieku, robiliśmy programy telewizyjne, występy w parkach, robiliśmy niemal wszystko, aby to złagodzić. Było jedno miejsce w mieście, gdzie prawdziwi miłośnicy jazzu się zbierali, a było to miejsce w Fifth Ward zwane Pecko’s. Mieli tam jam sessions we wtorkowe wieczory, a to byli prawdziwi fani. Słyszałem, że wielu tych młodych facetów, którzy wyszli z Houston, Jason Moran, Robert Glasper i inni, nawet nie wiedzą o Pecko’s. To było po prostu miejsce prawdziwych zapaleńców, człowieku.”

Bubbha pamięta niedzielne popołudnie w klubie, kiedy facet z publiczności próbował zgłosić prośbę: „‘Hej, człowieku—znacie ‘Listen Here?’ ‘Listen Here’ od Eddie'ego Harrisa było naprawdę popularne. A Marsha wstała i powiedziała: ‘Nie ma mowy! Jeśli chcesz usłyszeć ‘Listen Here,’ lepiej idź do domu.’ I byłem tak zawstydzony. Pomyślałem: ‘Cholera, dziewczyno! Nie możesz tak mówić do tych ludzi!’ Ale to było nasze podejście!”

Zespół nagrał Energy Control Center—trzeci z czterech albumów Lightmen—w wrześniu i październiku 1972 roku. Virgil Solomon wyprodukowł i grał na saksofonie altowym, flecie i perkusji. Truitt Tidwell przyszedł, aby zagrać na syntezatorze, John Harvey grał na congach. Jim Roberson i Joel Johnson byli inżynierami dźwięku.

Pierwszy dźwięk na płycie nie jest muzyką, ale whipem. “Wench,” napisana przez basistę Eda Rose’a, rozwija się z okrutnym śmiechem na tle trzasku bata na nagiej skórze. Przesłanie jest jasne jeszcze zanim zagra nutka muzyki. “To jest piosenka o niewolnictwie,” powiedział Bubbha. “To była jedna z tych śmiechowych piosenek, a to właściciel niewolników, który się śmieje i chłoszcze bata. Wiesz, bije czarnych ludzi.” “Wench” wydano pierwotnie jako singiel na etykiecie Judnell George'a Nelsona na początku 1972 roku.

Strona B tego singla, „Blues For Curtis” Solomona, była całkowicie polityczna. Bubbha powiedział: „Curtis Graves był bratem o jasnej karnacji, który ubiegał się o miejsce w Kongresie okręgu 19 przeciwko Barbarze Jordan, a Barbara Jordan dobrze mu dała popalić.”

Trombonista Joe Singleton napisał aranżacje dla instrumentów dętych, które się błyszczą (i rzeczywiście tak jest) w “Cold Bair,” z Fender Rhodes Marsha Fraziera iskrzącego w tle i Bubbha robiącego tysiąc rund wokół zestawu perkusyjnego.

Tytułowy utwór albumu to ćwiczenie w kierowaniu energią, rozpoczynające się kliknięciem włącznika światła. “Virgil wpadł na ten pomysł, człowieku,” powiedział Bubbha. “Kiedy słyszysz to ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh? On po prostu wskazywał na każdą osobę, ‘Ty zagraj nutę, ty zagraj nutę, ty zagraj nutę.’ A potem, gdy to zmiksowaliśmy, przyspieszyliśmy utwór, żebyś mógł usłyszeć, tikka-tikka-tikka-tikka. I to jest z tym włącznikiem światła—klik!”

Przeczytaj resztę Notatek Słuchowych dotyczących tego albumu, rejestrując się już teraz.