Jak 'Let It Bleed' stało się najważniejszym LP The Rolling Stones

Zamiast tego Rolling Stones rozpoczęli prawdopodobnie najwspanialszą czteropłytową serię w historii rock 'n' rolla, serię genialnych albumów LP, legendarne trasy koncertowe i nieustające szaleństwo, które obejmowało francuskie wille służące jako schronienia podatkowe i narkotykowe, cztery ofiary śmiertelne podczas darmowego koncertu w Altamont w Kalifornii oraz jedno utopienie Briana Jonesa w jego basenie.

Lata 1968-1972 to okres, w którym powstała mitologia Stonesów jako niebezpiecznych, wyraźnie lubieżnych banitów. Ale ten wizerunek jest nierozerwalnie związany z muzyką, kulminacją twórczości, która sprawiła, że ​​zapowiedź bandu jako „największego zespołu rock 'n' rollowego” była wówczas faktem, a nie tylko przechwałką.

Każdy album z serii Beggars Banquet, Let It Bleed, Sticky Fingers i Exile on Main St. to arcydzieło. Można by argumentować, że każdy z nich jest najlepszym wydaniem w katalogu Rolling Stones. Ale tylko jeden może rościć sobie tytuł najważniejszego albumu Stonesów. Tym albumem jest Let it Bleed.

Beggars Banquet naprawił kurs, odciągnął grupę od niepasującego psychodelicznego popu z poprzednich lat i skierował ją w stronę country-bluesa. Let it Bleed udoskonalił i rozwinął ten wzorzec, tworząc najlepszą wersję zespołu, budując w pełni zrealizowaną wizję szorstkiego blues-rocka, który definiuje ich przez ostatnie pół wieku.

Istnieje koncepcja torturowanego artysty, przekonanie, że do stworzenia wielkiego dzieła potrzebne jest prawdziwe cierpienie. Ogólnie rzecz biorąc, jest to mit; monumentalne osiągnięcia były inspirowane pełnym spektrum ludzkich emocji i wydarzeń. W przypadku Let It Bleed jest to jednak poniekąd prawda. Historia budowy tego arcydzieła jest opowieścią o ludzkim wraku i nadciągającej ciemności.

Beggars Banquet postawił Stonesów na solidnym gruncie muzycznym, ale wewnętrzna dynamika zespołu była w rozpadzie. Brian Jones się sypał. Mick Jagger wyparł go jako twarz i dominującą osobowość medialną, a tandem Jagger/Richards odebrał mu również rolę dyrektora muzycznego. Richards również zdobył względy Anity Pallenberg, ówczesnej kochanki Jonesa. Jonesowi odebrano wizę podróżną po kilku nalotach policyjnych, co uniemożliwiło jakiekolwiek plany koncertowe w USA. W połączeniu ze stałym zażywaniem narkotyków, które sprawiały, że był kreatywnie katatoniczny, Jones stał się wyraźnym obciążeniem dla oficjalnej działalności Stonesów.

Kariera zawodowa Jaggera wciąż rosła, ale jego życie osobiste było dość chaotyczne. Wydumane oskarżenia o narkotyki, od których on i Richards zostali uniewinnieni w wyniku apelacji, były najmniejszymi jego zmartwieniami. Jak miało to miejsce przez praktycznie całą jego karierę, największymi problemami Jaggera były kwestie związane z jego libido.

Jego związek z piosenkarką Marianne Faithfull się rozpadał. Poronienie pozbawiło Faithfull i Jaggera dziecka, które miało się urodzić. Zrozpaczona, uzależniona od kokainy i eksperymentująca z heroiną, dołączyła do Jaggera w Australii, gdzie kręcił główną rolę w Ned Kelly. Tam próbowała popełnić samobójstwo, przedawkowując tabletki nasenne w ich pokoju hotelowym. Na dodatek wisiała zdrada, która groziła rozerwaniem relacji Jagger/Richards.

Podczas kręcenia filmu Performance na początku 1968 roku, Jagger spał z gwiazdą drugoplanową Pallenberg. Ta zdrada ze strony jego kochanki i najlepszego przyjaciela oraz partnera kompozytorskiego rozbiły Richarda. Ale to wszystko – zdrada, pojednania, dezintegracja Jonesa i to, jak Jagger i Richards przetwarzali swoje otoczenie w latach 1968 i 1969 – napędzało najlepsze godziny zespołu.

Rozpacz Richardsa przejawiała się w dwóch utworach. „You Got the Silver” było jego pierwszym utworem w Stonesach, w którym pełnił główną rolę wokalną i jest prawdopodobnie jego najlepszą kompozycją. Nad melancholijną melodią country-blues, Richards śpiewa całym sercem, lamentując: „Oh babe, you got my soul / You got the silver, you got the gold / If that's your love, it just made me blind / I don't care, no, that's no big surprise.”

Jeśli „You Got the Silver” było sposobem na wyrażenie swojego stanem emocjonalnego, druga kompozycja Richardsa jako tekściarza wzięła falę gniewu, bezradności i wściekłości, jaką odczuwał po romansie Jaggera i Pallenberg, i przekształciła ją w jeden z najważniejszych utworów w historii rock 'n' rolla.

W karierze pełnej niesamowitych utworów „Gimme Shelter” często wymienia się jako największy i to nie bez powodu. Jest to prawie idealna piosenka, od złowieszczego wstępu po sposób, w jaki riff Richardsa niemal eksploduje, zanim zacznie się pierwsza zwrotka, a wspaniała interpretacja wokalna Jaggera zostaje przewyższona jedynie przez sposób, w jaki wokalistka gościnna Merry Clayton wchodzi i wychodzi na swoim wersecie.

Osobiste lęki Richardsa mieszają się z socjopolitycznym spojrzeniem Jaggera, tworząc portret ponurej apokalipsy, gdzie jedynym schronieniem jest miłość, która jest „just a kiss away”. W burzliwym, przepełnionym zagładą życiu, przebija się promień światła.

„Midnight Rambler” wprowadza w temat gwałtu i morderstwa, które były wspomniane w „Gimme Shelter”, ale nie ma tu żadnego światełka na końcu tunelu. Wyraźnie odnosi się do „Boston Strangler”, siedmiominutowy blues-rocker jest bezkompromisowy. Jak przez cały album, Richards daje jedne z najbardziej inspirujących partii gitarowych w swojej karierze. Riff jest kruchy, a jego gra na slajdzie, w połączeniu z harmonijką Jaggera, jest absolutnie złowieszcza. Utwór obnaża i nurza się w brutalnej, mrocznej stronie lat sześćdziesiątych, coś, czego Stonesi doświadczyli osobiście zaledwie kilka miesięcy po nagraniu „Midnight Rambler”.

Fakt, że to Richards grał na slajdzie, a nie Jones, który szczycił się tą umiejętnością, jest wart odnotowania. Jones grał na kongach w „Midnight Rambler”, jednym z zaledwie dwóch występów, jakie miał na Let It Bleed (drugim jest autoharp w „You Got the Silver”). Większość wiosny i wczesnego lata 1969 roku spędził na odlotach i wpadkach. Jeśli pojawiał się w studiu, był to próżniak lub grał tak źle, że Richards wyłączał jego wzmacniacz i sam grał wszystkie partie gitarowe.

8 czerwca 1969 roku Jones został zwolniony z zespołu i zastąpiony przez 20-letniego bluesmana Micka Taylora. Do 2 lipca Brian Jones został znaleziony martwy w swoim basenie. The Rolling Stones wrócili do pracy 5 lipca, wykonując legendarny darmowy koncert w Hyde Park.

Słuchając reszty Let It Bleed, konflikt i wszelkie konsekwencje śmierci Jonesa nie są widoczne. Jeśli już, to jest tu pewna mroczna radość w reszcie albumu. „Live With Me” to początek długiego pobytu saksofonisty Bobby’ego Keysa w zespole i jest to archetyp każdego świetnego kawałka Stonesów, który miał powstać w ciągu następnych pięciu dekad. Leon Russell gra tłuste akordy na pianinie, Richards gra tłusty riff, nowicjusz Taylor wyciąga gorące małe solo, a Jagger dostarcza przerysowanej lubieżności, która łączy wszystko w całość.

Jagger wnosi tę sama rubaszną zabawność do „Monkey Man”, wykorzystując okazję do wyśmiania publicznego wizerunku grupy jako narkomańskich seksoholików, wielbicieli diabła, na tle śmiesznego groove'u Richardsa i perkusisty Charlie’ego Wattsa. W „Country Honk”, odwzorowaniu „Honky Tonk Women”, które bliżej do jego pierwotnej koncepcji Glimmer Twin, Jagger śpiewa jak najbardziej lubieżna wersja Hanka Williamsa, jaką można sobie wyobrazić.

Oczywiście Jagger oferował więcej niż nonszalancję. Podobnie jak „Gimme Shelter” otwiera album deklaracją geniuszu Richardsa, „You Can’t Always Get What You Want” zamyka Let It Bleed triumfem napędzanym przez Jaggera. Jest ambitny, ale nie brzmi pretensjonalnie, na przemian urzekający i elokwentny, prawdziwe osiągnięcie artystyczne.

„You Can’t Always Get What You Want” to odpowiednie zakończenie, zarówno muzyczne, jak i metaforyczne, jednego z najlepszych albumów wszechczasów. Let It Bleed został wydany 5 grudnia 1969 roku, a Rolling Stones nawet nie mogli cieszyć się początkowym sukcesem albumu.

6 grudnia grupa zorganizowała darmowy koncert na torze Speedway w Altamont. Zamieszanie wokół zespołu, ciemność zasygnalizowana w muzyce i złowroga atmosfera przejmująca ruch pokojowy i miłosny osiągnęły gwałtowną kulminację, gdy jeden z Hell’s Angels zapewniających bezpieczeństwo koncertu zadźgał na śmierć uczestnika koncertu zaledwie kilka metrów od Stonesów podczas ich występu.

Ten upadek zapoczątkował to, co, na dobre czy na złe, można nazwać fazą banity w ich karierze. Dosłowne i metaforyczne bariery zostały postawione, aby ludzie nie mogli więcej zbliżyć się do zespołu tak bardzo. Towarzystwo i ilość przyjaciół wzrosły. Konsumpcja kokainy i heroiny eskalowała. Zbankrutowani i szukający sposobu na uniknięcie płacenia podatków, Stonesi opuścili Wielką Brytanię i osiedlili się na południu Francji.

Let It Bleed oznaczył punkt zwrotny. Przedtem Rolling Stones wciąż stali w cieniu Beatlesów. Po tym stali się jednocześnie najbardziej groźnym i największym zespołem na świecie.

W 2019 roku, 50 lat później, w Rolling Stones nie ma nic niebezpiecznego oprócz cen biletów na koncerty. Ale nadal są trwałym sukcesem. Wciąż są największym zespołem rock 'n' rollowym na świecie.

Okazuje się, że Jagger miał rację. Jeśli czasem próbujesz, dostajesz to, czego potrzebujesz.