Jak Innovative Leisure wykorzystuje 'prosty etos' do wydawania eklektycznych płyt

Dziesięć lat temu założyciele Innovative Leisure, Jamie Strong i Nate Nelson, zostali przyjaciółmi, pracując w Stones Throw Records w Los Angeles. Odkryli także, że mają jeszcze jedną, wyjątkową więź: oboje ich rodzice poznali się na Mesa State College w Kolorado, chociaż nie uczęszczali tam w tym samym czasie. Rodzice Stronga przeprowadzili się do Wisconsin, podczas gdy rodzice Nelsona pozostali w Grand Junction, gdzie się urodził i wychował.

Ile by nie kochali swojej pracy, odpowiednio zajmując się marketingiem i licencjonowaniem wytwórni, nie mogli stłumić pragnienia rozwijania swoich własnych artystów. "Ciągle sugerowaliśmy artystów do podpisania, ale na końcu dnia mieliśmy swoje określone funkcje i było jasno, że A&R nie była jedną z nich," mówi Nelson. "Po błogosławieństwie szefów, zacząłem wytwórnię poza godzinami pracy, aby robić więcej kreatywnych rzeczy."

I tak w 2010 roku rozpoczęła działalność Innovative Leisure, a Nelson zainspirował się nazwą z "starego podręcznika do gier wideo", który znalazł. Zaczął od wydawania 12-calowych singli dla Nguzunguzu i Machine Drum, a w końcu, łącząc siły z Strongiem, wydali debiutanckie single blues rockera Hanni El Khatiba, który teraz jest współwłaścicielem i dyrektorem artystycznym IL.

W 2011 roku, kiedy wydali album El Khatiba Will the Guns Come Out, Nelson i Strong postanowili na stałe pójść swoją drogą. "Podpisaliśmy umowy z Hanni, Nickiem Waterhousem, Allah-Las i Rhye, między innymi, a gdy te zespoły zaczęły się rozwijać, zerwaliśmy z Stones i skupiliśmy się na IL pełnoetatowo." Rhye, alternatywny duet soulowy z Mike'm Miloshem i Robinem Hannibalem, był szczególnym wczesnym sukcesem, z ich wiodącym singlem "Open", co doprowadziło do zaproponowania wykupu przez Polydor w 2012 roku, co dało Innovative Leisure znacznie więcej kapitału na rozwijanie ich wytwórni z artystami, którzy ich interesowali.

"Nasza ogólna idea to praca z artystami, których lubimy, niezależnie od gatunku czy aktualnej mody," mówi Nelson. "To całkiem prosta filozofia, ale nie każda wytwórnia ją praktykuje."

To otwarte podejście doprowadziło ich do podpisania umowy z torontońskim zespołem jazzowym BadBadNotGood, którego odkryli dzięki jednemu z kontaktów Stronga. "Na przestrzeni lat zaprzyjaźniłem się z ich menedżerem Mattem Langillem podczas cyklu wydarzeń, które pomogłem uruchomić dla Stones Throw, nazwanego Move, które odbywało się w Chicago i Toronto. Innovative Leisure dopiero się rozwijało, a Matt skontaktował się ze mną, aby opowiedzieć o tych jazzowych dzieciach, którymi teraz zarządzał w Toronto i aby zobaczyć, czy mogą nas zainteresować. Od razu Nate i ja byliśmy pod dużym wrażeniem tego, co usłyszeliśmy, co w tamtym czasie głównie składało się z coverów klasyków hip-hopowych, więc postanowiliśmy polecieć do Toronto, aby zobaczyć ich drugi koncert w historii.

Podczas gdy typowy koncert jazzowy może przyciągać starszą, bardziej sztywną publiczność, Strong i Nelson zobaczyli zupełnie odwrotny obraz. "To było oszałamiające. Tam były wszystkie te dzieci skaczące i szalejące przy jazzowej muzyce, co było czymś, co nigdy wcześniej nie widziałem," mówi Strong. "Dołóż do tego fakt, że byli – i są – jednymi z najbardziej niesamowitych muzyków, jakich kiedykolwiek widziałem. Była to mieszanka jazzu, hip-hopu, muzyki elektronicznej i nuty Krautrocka, które w jakiś sposób miały sens. Od razu wiedzieliśmy, że jest tam coś wyjątkowego, co będzie idealnie pasować do nas."

Innovative Leisure podpisało umowę z BBNG po tym, jak ówczesne trio samodzielnie wydało swój drugi album. Po III z 2014 roku oraz pobocznym projekcie z Ghostface Killah zatytułowanym Sour Soul, BadBadNotGood planują wydanie IV 8 lipca. Jak to relacjonują chłopaki z Innovative Leisure, do tego LP podeszli tak samo jak do większości innych, które wydali, poza pomocą w zaproszeniu kilku gości.

"Ufamy i wierzymy w naszych artystów, kim są, i pozwalamy im robić swoje. Możemy czasami proponować pewne sugestie dotyczące potencjalnych gości do współpracy lub opinie na temat niektórych utworów, ale BBNG jest dość zgodny," mówi Strong. "Pomogłem zaaranżować remix 'Seasons' Future Islands przez jednego z naszych dobrych przyjaciół z 4AD, ponieważ wiedziałem, że będą w stanie to zrobić doskonale. I rzeczywiście, tak się stało. Wszyscy byli zadowoleni i doszło do wymiany, aby [wokalista Future Islands] Sam Herring zaśpiewał w jednym z ich utworów, 'Time Moves Slow.'"

Chociaż mają "kilka sztuczek w rękawie", których nie ujawnią w zakresie promocji IV, poza tym, że będzie to nasz album miesiąca na lipiec, chłopaki mówią, że Innovative Leisure będzie kontynuować swoją ścieżkę inwestowania w rzeczy, które lubią, po prostu i jasno.

"Chciałbym powiedzieć, że mamy formułę, ale jest ona w pewnym sensie przypadkowa," mówi Nelson. "Pracujemy z artystami, których muzykę lubimy. Nie wszystko przylega. Rzeczy, które się utrzymują, rozwijamy z pasją. Studiuję styl Atlantic Ahmeta Erteguna – ciężko pracować nad rozwojem artystów, których osobiście lubisz, a wszystko inne samo w końcu się ułoży."