Jak 'Stripped' Christiny Aguilery zainspirowało feministyczne objawienie

„Będziesz słyszał te piosenki w klubach ze striptizem przez wiele lat” – zażartował Chris Rock. Christina Aguilera właśnie zaprezentowała dość kontrowersyjny medley „Dirrty” i „Fighter” na rozdaniu VMA w 2003 roku, ubrana w czarno-biały gorset i intensywną opaleniznę. Jej włosy były dzikie i onyxowe, a oczy podkreślone grubym węglem. Dzieliła scenę z Dave’em Navarro (nie wiem dlaczego) i grupą zmyslnych tancerek, które naśladowały każdy jej ruch. Trio wokalistek próbowało okiełznać burzę ad-libów i wokalnych popisów Aguilery. Wcześniej tej nocy Aguilera i Britney Spears pocałowały Madonnę.

Nie słyszałem „Dirrty” ani „Fighter” w klubie ze striptizem, ale słyszałem je w moim pokoju. Wiele razy. Moja siostra i ja choreografowałyśmy te piosenki z dziećmi z sąsiedztwa, rapując w rytm partii Redmana i chichocząc, gdy Aguilera mówiła „dupa”. W lecie 2003 roku zniszczyliśmy dywan w kolorze kamuflażu moich rodziców od tańca. Czasami wyciągaliśmy noty wydania z Stripped, albumu z 2002 roku, który zawierał te hity, i czytaliśmy prowokacyjne teksty do „Dirrty” głosem starego, sztywnego nauczyciela. Wciąż słyszę hystericzny śmiech mojej siostry. Nigdy nie wiedziałam do końca, co oznacza wiele z tych tekstów, dopóki nie dorosłam, ale jestem pewna, że te sesje w pokoju z rozdrażnioną Aguilerą i moimi najlepszymi przyjaciółmi były moim pierwszym wprowadzeniem w feminizm.

Choć Rock zapewne użył swojego żartu o klubie ze striptizem w sposób ironiczny, to istnieje ironia w tym, jak te piosenki były tak naprawdę wzmacniające dla kobiet – czy to były egzotyczne tancerki używające swojej seksualności jako siły w klubie, czy 13-letnie dziewczynki uczące się, jak stawić czoła słowu „dziwka” po raz pierwszy w szkole. Aguilera śpiewała o przyjemności kobiet, niezadowalających związkach, miłości do siebie i wszystkich rzeczach, które dopiero zaczynałam rozumieć. W „Fighter” czerpała siłę od złych facetów. W „Underappreciated” zakończyła związek, gdy facet nie zrozumiał jej wartości. W „The Voice Within” nauczała o znajdowaniu uznania w sobie. Zrzuciła tabu ze swojej seksualności, odsłoniła podwójne standardy i ochraniała się przed ciężkimi wyzwiskami ze strony mediów. Tymczasem cały świat mówił jej, by ubrała się bardziej skromnie.

Aguilera po raz pierwszy zdobyła nasze serca w Star Search i The Mickey Mouse Club jako blond, utalentowana nastoletnia piosenkarka z głosem dorównującym Arethy. W wieku 18 lat wydała swój niezwykle nowomileniowy, tytułowy debiutancki album pop, który osiągnął osiem razy platynę dzięki subtelnie sensualnemu „Genie In A Bottle”. Za dwa miesiące miał zadebiutować kolejny jej album – latynoska wersja debiutu i bożonarodzeniowy LP. Była pakowana razem z innymi idolami nastolatków – Britney Spears, Mandy Moore, Jessica Simpson itd. – z uroczym cięciem Rachel, niskimi spodniami i modnym odkrytym brzuchem. Był seksapil, oczywiście, ale tylko lekko się przebijał, czekając na wybuch. Niezapisaną zasadą społeczeństwa było, że kobiety mogą być sexy, ale nie seksualne. Okazuje się, że Aguilera nigdy nie słuchała zasad.

Na Stripped, który 22 października kończy 15 lat, Aguilera eksplodowała. Pragnąc pozbyć się swojego brzmienia popu, zwróciła się do dziesiątek producentów, autorów piosenek i instrumentalistów, w tym Scotta Storcha, Lindy Perry i Alicii Keys. Porzuciła swoje krótkie topy na rzecz, cóż, braku górnej części ubioru, pojawiając się na okładce Stripped w samej tylko bandanie i podartych dżinsach, a jej poszarpane platynowe i czarne włosy spływały po jej piersiach. (Nie jestem w stanie policzyć, ile godzin spędziłem, wpatrując się w jej sznurowany rozcięcie, zastanawiając się, czy zobaczę coś.)

„Odwrotnie od szczytowego momentu bycia częścią tak wielkiego popkulturowego fenomenu, musiałam to wszystko zburzyć i odsunąć od siebie,” powiedziała Aguilera MTV o swoim czwartym albumie w 2002 roku. „I dlatego tak naprawdę nazwałam album Stripped, ponieważ chodzi o emocjonalne odsłonięcie się i pokazywanie mojej duszy i serca.”

Z jej statusem gwiazdy pop pojawiły się nieuzasadnione kłótnie. Było Xtina vs. Britney (naprawdę wyimaginowana sprzeczka), Xtina vs. Fred Durst (twierdził, że występował z nią na VMA w 2000 roku dla „nookie”, co musiała zaprzeczyć), Xtina vs. Eminem (który zniesławiał ją w „The Real Slim Shady”), i oczywiście Xtina vs. opinia publiczna (która kontrolowała jej stroje i teledyski). Utwór wprowadzający do Stripped uderzał w to wszystko, a zanim w ogóle zaśpiewała nutę, wplotła w chaotyczny dźwiękowy kolaż nagłówków, które splatały narrację, która po prostu nie była jej. Gdy Aguilera w końcu weszła, poszła na unapologetyczną diatribę: „Przepraszam, że nie możesz mnie zdefiniować / Przepraszam, że łamię schemat / Przepraszam, że mówię to, co myślę / Przepraszam, że nie robię, co mi kazano.” Od tego momentu postawiła sprawę na głowie, i usłyszeliśmy jej stronę historii.

Oczywiście, nawet po wydaniu Stripped, nadal dostawała wyzwiska – wybierając obsceniczne „Dirrty” jako pierwszy singiel, bez kontekstu z reszty albumu, zgorszyła mainstreamową publiczność, nie mówiąc już o zapoczątkowanym teledysku. MTV nazwało ją „dziewczynką pop” i „niegrzeczną dziewczynką, którą jest”. Family Guy nazwał ją „naprawdę odrażającą”. Na Urban Dictionary jej imię wciąż jest synonimem „dziwki”.

Przemoc słowna zaczęła się od Eminema w 2000 roku. W tym roku Aguilera zabierała głos przeciwko piosence Eminema „'97 Bonnie & Clyde”, która przedstawiała fantazjowaną brutalną morderstwo jego byłej żony. Eminem odpowiedział nazywając ją „suką” w „The Real Slim Shady”:

„Cholera, Christina Aguilera lepiej zmieńcie mi krzesło /

Żebym mógł usiąść obok Carsona Dala i Freda Dursta /

I posłuchać, jak kłócą się, komu ona dała pierwszą /

Mała suka zdystansowała mnie na MTV /

„Tak, on jest słodki, ale myślę, że jest żonaty z Kim, hee-hee.”

Niestety, to wtedy takie słowa zaczęły krążyć w mojej szkole średniej. Pamiętam, jak jeden chłopak krzyczał „dziwka” w moim kierunku… ten sam facet, który głośno chwalił się swoimi seksualnymi wyczynami na korytarzu. Czułam się obrzydliwie i złościłam się, jednak się przed nim schylałam. Te słowa były dla takich ludzi jak on mocą, szybko się nauczyłam. Mogli manipulować emocjami innych ludzi i dostarczać tymczasowego „haju”. Wkrótce i ja przyjęłam te słowa. Nazywałam moje przyjaciółki „sukami”. „Dziwką” tzw. było moim wyzwiskiem. Pomogłam innej przyjaciółce napisać „dziwka” na szafce wrogów. „Dziwka”. Jakbyśmy naprawdę były w stanie być dziwkami. Ledwo miałam okres.

W trakcie radzenia sobie z tym facetem, który nazywał mnie tymi obrzydliwymi słowami, Aguilera przybyła z ważną lekcją na drugim utworze Stripped, być może najbardziej wpływowej piosenki mojego dorastania, „Can't Hold Us Down,” z Lil’ Kim. Gdybym miała swoją wolę, cały ten tekst byłby po prostu powtórzeniem tekstu piosenki, ale pozwólcie, że wydobędę kilka kluczowych przesłań z jej kazania. Oto linia, która była skierowana bezpośrednio do Eminema:

„Nazywasz mnie suką, bo mówię, co mam na myśli /

Chyba łatwiej ci łyknąć, gdybym usiadła i się uśmiechała /

Kiedy kobieta odpiera atak /

Nagle ten wielki gadacz nie wie, jak się zachować”

Było mnóstwo małych Eminemów krążących po mojej szkole, wybielających włosy jak raper, tak samo jak próbowałam odtworzyć styl skaterki Avril Lavigne. Naśladowali także jego wyzwiska – głównie wrzucając je w kierunku dziewczyn. Ale Aguilera nauczyła mnie w „Can't Hold Us Down”, że te wyzwiska to tylko znaki niepewności. Używano ich do uciskania dziewczyn, podczas gdy chłopcy podnosili swoje ego. Nauczała, że jeśli cię oczerniają, powinieneś wytykać ich gówno. I nie rezygnować, niezależnie od wielkości kamienia rzucanego w twoim kierunku.

Ta sama piosenka wprowadziła mnie również w pojęcie seksistowskich podwójnych standardów. Podczas gdy nazywaliśmy inne dziewczyny „sukami” i „dziwkami”, nigdy nie nazywaliśmy tak chłopców. Dlaczego to kobiety były zawsze na końcu słów takich jak „dziwka”, podczas gdy chłopak, który nazywał mnie imionami, machał swoimi seksualnymi doświadczeniami jak triumf? Seks był zawsze coś haniebnego dla kobiet, wierzono, podczas gdy dla chłopaków to było „zdobycie”. Oto jak Aguilera odniosła się do tego:

„Jeśli spojrzysz wstecz w historii /

Jest to powszechny podwójny standard społeczeństwa /

Facet zdobywa chwałę, im więcej zdobędzie /

Podczas gdy dziewczyna może robić to samo, a i tak nazywasz ją dziwką /

Nie rozumiem, dlaczego to w porządku /

Facetowi wolno, dziewczyna dostaje imię /

Wszystkie moje panie jednoczmy się i dokonajmy zmiany /

I rozpocznijmy nowy początek dla nas, wszyscy śpiewajcie.”

Te teksty dały mi filtr BS. Słyszałam seksizm w uwagach DJ-ów radiowych, w przechwałkach w rapie, w podśmiewujących się żartach moich ciotek, wujków i znajomych rodziców. „Ona się trochę księżniczkowo ubrała, czyż nie?” O pięćnaście lat później, mój radar jest ostrzejszy na takie rzeczy. Oglądam odcinki Friends z 2002 roku, które rzucone w kierunku „suki” i „dziwki” jako dowcipy. Chciałabym myśleć, że Aguilera rozpoczęła zmianę kulturową, kiedy zyskała swoją tożsamość właśnie w tym czasie – ten „nowy początek”, o którym śpiewała.

Stripped było ważne w przejściu przez szkołę średnią, również lata po jego wydaniu. Wszyscy pragnęliśmy się wpasować i często porzucaliśmy samych siebie, aby dostosować się do grupy przyjaciół. Najczęściej grupy przyjaciół zawodzą. (Nigdy nie zapomnę, kiedy mój najlepszy przyjaciel powalił mnie na ziemię za ratuszem. Największa zdrada!) Znasz tę historię, ponieważ pewnie też ją przeżyłeś: w jednej sekundzie byłeś „w środku”, a w następnej „na zewnątrz”. W trakcie tego były piosenki takie jak „Fighter”, „Soar” i „The Voice Within”.

W „Fighter”, z jej gniewnymi, przesterowanymi gitarami i dramatycznymi smyczkami, podziękowała swoim hejterom, zamiast pozwolić ich obrażeniom przeniknąć do jej podświadomości. „Sprawili, że nauczyłam się trochę szybciej / Zrobiło moją skórę trochę grubszą / Czyni mnie mądrzejszą / Więc dzięki, że uczyniłeś mnie wojownikiem.” To, nawiasem mówiąc, ta sama piosenka, którą Chris Rock uznał za odpowiednią tylko dla klubów ze striptizem.

A potem jest przełomowy utwór albumu „Beautiful”, piosenka, która przyniosła Aguilerze jej trzeciego Grammy (wcześniej zdobyła tytuł Najlepszego Nowego Artysty w 2000 roku i zdobyła jeszcze jeden trofeum za „Lady Marmalade” w 2002 roku). Ballada Lindy Perry uszczęśliwiła złamanych, „Jesteś piękna, bez względu na to, co mówią.”

Chociaż Aguilera od tego czasu przeszła na inne projekty i epoki, Stripped wciąż wydaje się być katalizatorem tego wszystkiego. Odkrywając wszystko i zrzucając opinie innych o sobie, dała sobie wolność do odkrywania innych obszarów własnej osobowości. Nauczyło mnie to tego samego.

Minęło wiele lat, gdy słuchałam Stripped, aby w pełni zrozumieć przekaz Aguilery. Gromadzenie doświadczeń także pomogło mi odnieść się do jej, i wciąż odnajduję skarby mądrości w albumie. W świecie, w którym kobiety wciąż walczą o równe wynagrodzenie, odpowiednie urlopy macierzyńskie i łatwy dostęp do opieki zdrowotnej, Stripped wydaje się bardziej aktualne niż kiedykolwiek. Podczas gdy antykoncepcja pozostaje narodową debatą, Viagra jest objęta ubezpieczeniem bez żadnych wątpliwości, a przypominam sobie o podwójnych standardach, które Aguilera otworzyła mi oczy w „Can't Hold Us Down”. A kiedy Prezydent Stanów Zjednoczonych zachęca do chwytania kobiet za cipki, domaga się, abyśmy odwzajemniały się temu wielkiemu mówcy.

Jak powiedziałaby Aguilera, „Co robimy, dziewczyny? Krzyk bardziej głośno.”