Hanni El Khatib ledwie nie zrezygnował z muzyki. Potem stworzył 'FLIGHT'

Nadchodzący piąty album El Khatiba, FLIGHT, to swoisty powrót do formy. Zanim został ogłoszony jako utalentowany twórca garage-blues, a długo przed tym, jak jego utwory znalazły się w filmach, programach telewizyjnych i reklamach na całym świecie, El Khatib był nastolatkiem, który próbował sampli i tworzył bity w swoim pokoju w Bay Area. Uzbrojony w 4-trak oraz sampler MPC, łączył hip-hopowe utwory, które brzmiały jak Latyrx i Souls of Mischief. Ale kiedy nadszedł czas na zespół, odszedł od tych korzeni i chwycił gitarę.

"Kiedy miałem dość tworzenia bitów, po prostu wybrałem rock and roll," mówi El Khatib. To był początek długoletnich nieporozumień: oficjalnie był gitarzystą rockowym z wszystkimi ograniczeniami i oczekiwaniami związanymi z tym gatunkiem. "Nigdy nie czułem się mocno związany z tym stylem muzycznym, [ale] kiedy na artyście zostanie przypięta łatka danego gatunku, czujesz obowiązek funkcjonowania w tym obszarze. Mogę stworzyć utwór garage w 10 minut. Tak właśnie powstawały niektóre kawałki na moich albumach. To jest zabawne, ale chciałem stanąć przed wyzwaniem."

Z FLIGHT, El Khatib wrócił do swojego pokoju. Przeprowadził się z dużego domu w Los Angeles do mniejszego, gdzie ustawił sprzęt nagraniowy obok miejsca, w którym śpi. "Chciałem stworzyć studio w sypialni, które przypominałoby moją sypialnię z czasów szkoły średniej," mówi. "Ten album to coś, co przybliżyło mnie do tego pierwszego uczucia, które miałem." El Khatib ostatnio wyciągnął swoją zaufaną MPC i taśmy, które nagrał w szkole średniej, porównując materiał z nowymi nagraniami. "Rzeczy, które słyszę sprzed 20 lat, te, które tworzyłem i sample, które wtedy robiłem, brzmią bardzo podobnie do tego, co słychać na tym nowym albumie."

FLIGHT to zarówno najprostszy, jak i najbardziej bogaty w szczegóły album El Khatiba. Współpracował z producentem i współpracownikiem Leonem Michelsen w domowym studio Michelsa w Nowym Jorku. (Na początku "COLORS" można usłyszeć, jak trzyletni syn Michelsa krzyczy. El Khatib wyjaśnił, że podczas przejażdżki samochodowej “wyprowadził go z równowagi” i nagrał wyniki.) "Jednym z naszych wczesnych pomysłów na ten album było celowe zminimalizowanie dźwięku i sprawienie, by muzyka była angażująca, mimo że jest bardzo zredukowana," mówi El Khatib. On i Michels zagrali większość instrumentów słyszanych na płycie, z pomocą zaufanych współpracowników w razie potrzeby. Następnie pokroili utwory i zszyli je w kolekcję głęboko przyjemnego analogowego hip-hopu, funku, soulu i — w najszerszym tego słowa znaczeniu — rocka. „Chciałem, aby mój album przypominał kolaż,” mówi El Khatib, powołując się na Dilla i Madliba jako estetyczne punkty odniesienia dla tego albumu.

Pomimo bycia muzycznym powrotem do domu, album został zainicjowany przez koniec mrocznych wypaleń. Po trasie promującej swój album z 2017 roku Savage Times, El Khatib mówi, że był gotów zrezygnować. "Dwa lata temu miałem załamanie nerwowe i pomyślałem: 'Nie sądzę, żeby chciał to robić znowu,'" mówi. "Muzyka była tylko produktem ubocznym tego zawodu. Zaczynasz tworzyć, bazując na tym, co myślisz, że pozwoli ci przetrwać. To zmienia twoją twórczość." FLIGHT to dosłowne oznaczenie: w dylemacie przetrwania walka lub ucieczka, El Khatib wybrał ucieczkę.

Postanowił przestać grać koncerty i wstrzymać swoją karierę muzyczną. Miało to efekt jak przekłucie zakażonego wrzodu: ciśnienie ustąpiło, a rany zaczęły się goić. "Myślę, że miałem negatywną reakcję na mój kryzys i zacząłem tworzyć dużo muzyki," mówi. "To uwolniło przestrzeń, której potrzebowałem, aby stworzyć album. Ciśnienie związane z tworzeniem albumu zniknęło, ponieważ powiedziałem wszystkim, że zamierzam przestać robić muzykę, a potem cicho zacząłem nagrywać w domu. Po prostu wróciłem do bycia kreatywnym."

Główny singiel "STRESSY" to wgląd w tę trajektorię. To wyczerpujący, powolny rozkwit bębnów i basu, w którym El Khatib relacjonuje nerwowy potok prozy wypływającej z umysłu. "Utknąłem w dziurze / Nie ma szans na wydostanie się, to wiem," wykrzykuje w refrenie. Album przeplata tempo między szaloną jazdą na gramofonie jak "STRESSY" i otwieraczem "CARRY" a zenowymi jamami w stylu Tame Impala, takimi jak prowadząca dęciaki refleksja po wypadku samochodowym "ALIVE" oraz wesoły krok "COLORS."

Stosunkowo bezstrukturalny "LEADER", którego produkcja, jak twierdzi El Khatib, była zainspirowana wczesnymi latami 2000. Timbalanda, dzieli album pulsującym basem, uderzającą perkusją i El Khatibem krzyczącym w kółko: "Szukam lidera!" "Starałem się stworzyć bit, który mógłbym usłyszeć w wykonaniu Missy Elliott i Busty Rhymes," mówi El Khatib. "Chciałem, aby to przypominało atak słów i rytmu." A potem są te bardziej spokojne momenty, jak "Harlow," powolny romans nad cichymi gitarami i chórem zwinnych głosów towarzyszących, czy instrumentalne tętno "Detroit."

Jeśli Hanni El Khatib zrobił coś wyraźnie na FLIGHT, to to, że na pewno się nie kończy. Wyraźnie widać, że El Khatib naprawdę się cieszy — co jest pewnym znakiem artysty pracującego na pełnych obrotach. Zdrowie artystyczne i osobiste nie zawsze idą w parze, ale obserwowanie ich synchronizacji na FLIGHT to przyjemność.