Historia dziecka na okładce albumu 'Ready To Die'

Do tej pory, ta okładka nie była przedstawiona w oficjalnej edycji winylowej Ready To Die od czasu wydania albumu w 1994 roku. Od tamtej pory—zarówno z powodu wizualnej mocy okładki, jak i ogólnego wpływu albumu—stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych okładek albumów w historii.

Projekt nawiązuje do najbardziej skondensowanej wersji cyklu życia, gwarantując tzw. „bookend”. Ale w czasie, gdy Notorious B.I.G. nagrywał introspektywne hity na Ready To Die, to była wersja, z którą się zmagał. Z jednej strony stawał w obliczu możliwości, rzeczywistości i nieuchronności śmierci, dokumentując to na albumie, a z drugiej miał w domu niemowlę do wykarmienia. Gdy tylko wyciągniesz płytę z koperty i ją odtworzysz, pierwszą rzeczą, z którą się skonfrontujesz, jest autobiograficzna oś czasu zredukowana do 3 minut i 24 sekund, naturalnie zaczynająca się od narodzin.

Ready To Die nie była pierwszą okładką, która wykorzystała mocny wizerunek niemowlęcia, i z pewnością nie była ostatnią. Wydana 6 miesięcy po Illmatic Nas’a, która ma na okładce niemowlęcego Nas’a, okładka Biggie’go wywołała kontrowersje, twierdząc, że jest pożyczona od Nas’a. Ghostface i Nas nawet skrytykowali Biggie’go w piosenkach Raekwona „Shark Niggas (Biters)” i „Last Real Nigga Alive:” „Bad Boy gryzł okładkę albumu Nas’a.” A niezależnie od bezpośredniego odniesienia, wpływu czy przypadku, lista monumentalnych albumów z maluchami na okładce po 1994 roku jest ogromna; od Drake’a, przez Nirvanę, po Lil Wayne’a i Cranberries.

Pomimo całej kontrowersji, pochwał i sławy, Ready To Die była jedną z najbardziej dyskutowanych okładek albumów. Ale przez 17 lat pozostawała tajemnica: Kto jest dzieckiem na okładce? Słuchacze snuli niemal każdą możliwą odpowiedź na to pytanie. Może najbardziej logiczna—szczególnie biorąc pod uwagę oskarżenia o plagiat Nas’a—była ta, że to zdjęcie przedstawia samego Christophera Wallace’a. Inni myśleli, że może to być córka Biggie’go, T’yanna, urodzona rok przed wydaniem albumu, lub jedno z dzieci Diddy’ego. Niektórzy myśleli, że to po prostu jakieś przypadkowe dziecko kogoś bliskiego albumowi—wszyscy od dziecka fryzjera, po znajomego znajomego. Wytwórnia nawet nie mogła potwierdzić tożsamości dziecka, nie mogąc znaleźć dokumentów z tamtych czasów.

Ostatecznie, w 2011 roku, New York Daily News potwierdził, że został zarezerwowany w tradycyjny sposób przez agencję modelek w wywiadzie z dzieckiem na okładce—wówczas 18-letnim uczniem klasy maturalnej i mieszkańcem Bronx’u, Keithroyem Yearwoodem. Jego matka—która miała mnóstwo zdjęć dziecięcych, aby potwierdzić, że Yearwood to faktycznie dziecko na okładce—nawet powiedziała publikacji, że słynna fryzura na okładce utrudniała mu zdobywanie innych zleceń modelingowych. A mimo bycia twarzą na 4 milionach kopii, Yearwood zarobił tylko 150 dolarów za dwie godziny pracy. Ale w końcu, dziecko na okładce pewnie mogło się domyślić, że to ma być jeden z najbardziej kultowych albumów wszech czasów.