Godspeed You! Black Emperor: F♯ A♯ ∞

zdjęcie za pośrednictwem CST Records

Nigdy nie zapomnisz swojego pierwszego. To było latem po moim drugim roku studiów, pierwszy raz mieszkałem sam, podnajmując mały, brudny pokój od przyjaciela na kilka miesięcy między semestrami w niewielkiej szkole humanistycznej usytuowanej w górach Blue Ridge w Karolinie Północnej. Od dłuższego czasu myślałem o zakupie gramofonu, ale nie widziałem sensu w zastępowaniu moich płyt CD w ten sam sposób, w jaki musiałem zastąpić moje kasety wideo, kiedy kupiłem odtwarzacz DVD. W końcu złamałem się i wydałem stówę na walizkowy gramofon Crosley, ale co postawić na talerz? W końcu wieść o moim zakupie dotarłaby do moich ciotek i wujków, a oni opróżniliby swoje szafy z zapleśniałych płyt, które nabyli w latach 70. i 80., ale do tego czasu desperacko potrzebowałem kilku płyt. Jednym z głównych powodów, dla których zaczynałem interesować się winylami, była chęć dojścia do jak najbliższego doświadczenia, które artyści chcieli przekazać swojej publiczności, a po prostu nie można zaprzeczyć urokowi okładki 12 cali na 12 cali (jeszcze więcej z gatefold!) i narracyjnym możliwościom zachęcanym przez posiadanie 2 lub więcej odrębnych fizycznych stron wymagających faktycznej proaktywnej interakcji, aby zaznaczyć ich początki i zakończenia. To właśnie wtedy przeczytałem wpis w niestety teraz sporadycznie pojawiającej się kolumnie Resonant Frequencies Marka Richardsona na Pitchfork, gdzie autor zachwyca się nad naprawdę dobrze zapakowanymi albumami, w tym albumem „F♯ A♯ ∞” Godspeed You! Black Emperor, o którym mówi, że „każdy powinien mieć go na winylu,” i nie myli się, jak miałem się wkrótce przekonać. Zawędrowałem do lokalnego sklepu muzycznego slash wypożyczalni wideo, a na szczęście mieli płytę, której szukałem w swoich koszach, którą zabrałem do domu i od razu przeszukałem jej zawartość, jakby to była bożonarodzeniowa skarpeta.

Teraz jest wiele płyt, które są warte posiadania tylko dlatego, że mają niesamowite opakowanie. Cholera, większość wydań #RecordStoreDay zdaje się opierać na tym jako swoim głównym atutem. Kopia „Liquid Swords” Gza, która jest zapakowana z pełnowymiarowym zestawem szachów? Pieprzyć tak. Ścieżka dźwiękowa Big Lebowski na wosku w kolorze White Russian? Wezmę drugą kopię dla mojego taty, dziękuję bardzo. Best of Gallagher na obrazkowym winylu w kształcie arbuza? Wiesz co? Naprawdę mnie zainteresowałeś i nie jestem pewien, jak się z tym czuję. Podczas gdy wszystkie te są dobre i dobrze (nawet Gallagher), rzadko zdarza się, aby opakowanie płytowa przekształciła zawartość albumu w zupełnie inny wymiar, tak jak to robi „F♯ A♯ ∞”.

Zbierając jedną z największych nazw zespołów w historii muzyki ze średnio-70-tych czarno-białych japońskich dokumentów gangów motocyklowych, Godspeed You! Black Emperor są mniej zespołem niż luźnym kolektywem muzyków, z zewnętrznymi granicami grupy obracającymi się wokół głównego jądra założycieli Efrima Menucka, Mike'a Moyę i Mauro Pezzente. W ciągu trzech lat od ich powstania do wydania ich pierwszego albumu „F♯ A♯ ∞” (kaseta „All Lights Fucked On The Hairy Amp Drooling”, z której istnieje tylko 33 kopie, technicznie jest pierwszym, ale na razie zostawmy to), skład zespołu wzrósł do dziesięciu osób, a łączna liczba personelu na albumie jest dwukrotnie większa, gdy uwzględni się wszystkich ludzi wymienionych jako „gościnni muzycy”.

Album otwiera sekcja mówiona, w której przerażający, brzmiący jak starym człowiek mówi „...Samochód płonie, a za kierownicą nie ma kierowcy / I kanały są pełne tysiąca samotnych samobójców / I wieje mroczny wiatr...”. To coś, co sprawia, że włosy na twoich ramionach stają dęba, a to dręczy cię dalej. Na początku rozwija się dużo nastroju, z warstwami skrzyżowanych gitar, które zwijają się w gęstą mgłę, łatwo emulując dźwięk przejeżdżającej w oddali lokomotywy. Cały album jest taki, z okazjonalnymi wybuchami dobrze wymierzonej perkusji, która znikąd pojawia się w pełnym galopie i zabiera cię na swoim koniu do jakiejś postapokaliptycznej krainy. To bilet w jedną stronę do Bartertown, Panem, czy gdziekolwiek to było, co miało miejsce „The Road”. Strona a to jedna długa piosenka zatytułowana „Nervous, Sad, Poor...”, a strona b to „Bleak, Uncertain, Beautiful...”. Obie strony kończą się w groove'ach blokujących, odmawiając pozwolenia spirali groove'owi na przeniesienie igły gramofonu wystarczająco daleko, aby przestał grać, ale wprowadzając ją w doskonałe koło i powtarzając ostatnią frazę w kółko. Krótko mówiąc: To nie jest płyta, którą będziesz chciał rozpocząć imprezę. Jeśli cokolwiek, jest to idealna muzyka do ścieżki dźwiękowej powrotu do domu z protestu Światowej Organizacji Handlu. To coś, co sprawia, że włosy na twoich ramionach stoją prosto (uczucie, które pomogło umieścić album na 45 miejscu Listy „Najlepsze z lat 90-tych” Pitchforka), a to idzie dalej.

Ale to opakowanie całości odróżnia ten już niewiarygodny album i zamienia go w coś w rodzaju zagadki, na którą nie ma odpowiedzi. Okładka jest ciemnej odcieni burgundu z nazwą zespołu i tytułem albumu wytłoczonym na niej, a jedna z trzech małych czarno-białych sitodruków (wieża ciśnień, rozmyty znak drogowy i szczegół osi silnika pociągu) przylepiona na środku. Kiedy trzyma się to w ręce, obracając, aby zobaczyć czarną przestrzeń z tyłu, można poczuć małe, ale znaczące rzeczy przesuwające się wewnątrz opakowania, skarby jeszcze do odkrycia. Pierwsza rzecz, która wypadnie, to mała koperta zawierająca grosz, który został zmiażdżony przez jeden z prawdziwych pociągów, które biegną za loftem, gdzie wówczas mieszkało kilku członków zespołu. Następną rzeczą, która wypadnie może być obraz lokomotywy z napisem „For The Reverend Gary Davis” na swoim boku. Kim był Reverend Gary Davis? Niewidomy bluesman, którego pierwsza płyta, „Blind Gary Davis – The Singing Reverend” została wydana w 1954 roku na, o dziwo, czerwonym winylu. Następnie można znaleźć rozłożony plan, która wydaje się być dokumentacją kwasu flashback profesora matematyki zatytułowaną „Faulty Schematics of Ruined Machine”, która umieszcza żal (F#), pragnienie (A#), nadzieję (∞), strach (∞) na końcach osi x/y i od tego wszystko się rozwija w dziwnym nieczytelnym „systemie”, na którym można zbudować cały sezon True Detective. Czy ludzie mają tatuaże tego mistycznego obrazu? Lepiej w to uwierz. W opakowaniu znajdują się również jedna lub dwie reprodukcje ulotek i kredyty albumu, wszystkie napisane tą samą gorączkową, ale przemyślaną pismem osoby, która ma coś bardzo ważnego, co naprawdę chce, a może nawet MUSI, przekazać.

Godspeed wydał potem dwa kolejne albumy: „Lift Your Skinny Fists Like Antennas to Heaven” i wyprodukowany przez Steve Albini „Yanqui U.X.O.”, zanim „rozpadli się” na pewien czas, aby kontynuować swoje różne inne zespoły (najbardziej znane są A Silver Mount Zion, Set Fire To Flames i Fly Pan Am), i chociaż te inne albumy są być może lepsze muzycznie i estetycznie precyzyjne w swoim wyglądzie, ich arcydzieło na zawsze pozostanie „F♯ A♯ ∞”, który również stanowi jeden z wielkich przykładów, jak album na winylu może być wielkim dziełem sztuki muzycznie jak i namacalnie, gdzie każdy element wzmacnia inne, więc całe doświadczenie jest większe niż suma poszczególnych części.

Twój ruch, Jack White.