Dolly Parton zmierzyła się z niesprawiedliwością kobiecości w 'Just Because I'm A Woman'

Gdyby Carl nie zapytał, nigdy by się to nie zdarzyło.

Dolly Parton i jej mąż, Carl Dean, byli małżeństwem - bardzo szczęśliwym - przez kilka miesięcy, kiedy wpadł na pomysł, aby zadać jej pytanie. Czy miała mężczyzn przed nim, chciał wiedzieć? Parton była zszokowana. Co to miało znaczyć? Mężczyźni z jej przeszłości nie mieli nic wspólnego z ich teraźniejszością, ani z teraźniejszością żadnej kobiety. Więc powiedziała Deanowi prawdę, bo to jest to, co Parton zawsze robi: mówi absolutną prawdę, nawet jeśli rani.

„Widzisz, miałam seks przed naszym spotkaniem, ale nie wspomniałam o tym, a on nie zapytał,” opowiedziała Parton Rolling Stone w 2003 roku. „Byliśmy małżeństwem przez osiem miesięcy, szczęśliwi jak mogliśmy być, a nagle on postanawia zapytać. Powiedziałam mu prawdę, a to złamało mu serce. Nie mógł się z tym pogodzić przez dłuższy czas. Pomyślałam: 'Cóż, Boże drogi, co to za wielka sprawa?'”

Parton nie mogła przestać myśleć o tym, jak niesprawiedliwe to wszystko wydawało się, i o brutalnie jasnych podwójnych standardach, które tak często stosowaliśmy wobec kobiet w związkach i poza nimi. Oczywiście, te myśli znalazły się w piosence: „Just Because I’m a Woman”, utwór tytułowy jej drugiego albumu i jej pierwszego jako solowy artysta nagrywający dla RCA Victor. „Tak, popełniłam swoje błędy / Ale posłuchaj i zrozum / Moje błędy nie są gorsze niż twoje / Tylko dlatego, że jestem kobietą,” zaśpiewała Parton do klasycznego, płaczącego walca country.

Parton nie wydawała przeprosin, chociaż była smutna nie z powodu swoich romansów, lecz z powodu świata, w którym kobietom nie oferowano tej samej łaski co mężczyznom wokół nich. Był rok 1968, a rewolucja feministyczna rozwijała się wokół niej. Nikt inny w country, nie mówiąc już o południu, nie śpiewał o niczym choćby w pewnym stopniu podobnym, z „The Pill” Loretty Lynn wciąż z długimi latami do wydania. Choć Parton odrzucała etykietę „feministka”, jak robiła z jakąkolwiek afiliacją polityczną, „Just Because I am a Woman” pokazało, że nie chodziło o to, że nie była gotowa stać w obronie tego, w co wierzy: po prostu chciała robić to wszystko na swoich własnych warunkach, w jak najbardziej inclusywny sposób. Wiele stacji radiowych miało problem z tą piosenką i odmawiały jej grania, chociaż zdołała zdobyć pierwsze miejsce w Republice Południowej Afryki - zapowiedź międzynarodowej gwiazdy, jaką miała stać się, jej teksty rozbrzmiewały w całym świecie.

Ten utwór tytułowy był jedynym singlem z Just Because I’m a Woman, który został nagrany w RCA Studio B w Nashville. Parton właśnie spełniła swój kontrakt z Monument, i szukała możliwości dalszego ugruntowania się jako solowa artystka i autorka, jednocześnie działając jako prawa ręka Portera Wagonera (lub jego „Girl Singer”, jak to określił). Przy stałym współpracowniku i architekcie Nashville Sound, Bobie Fergusonie jako producencie, Parton zorganizowała kilka piosenek napisanych przede wszystkim przez innych - „I Wish I Felt This Way At Home” Harlana Howarda i „Love And Learn” od jej wujka Billa Owensa - które wyrażały wachlarz romantycznych emocji i związanych z tym zawirowań. Jednak to jej samodzielnie napisane momenty, w tym „Just Because I’m a Woman”, były najbardziej wyróżniające się. „The Bridge”, która kończy się beznadziejną, ciężarną kobietą, która odbiera sobie życie, jest wzruszającym wyróżnieniem, które nie tylko bada temat tabu, ale również wprowadza jej wiarę w Boga w grę. Jako córka wiejskiego wschodniego Tennessee, dorastająca w biedzie, Parton zamierzała wyciągać różnorodne historie z własnego wychowania: nie tylko słodkie i delikatne chwile wiejskiej prostoty, ale również zmagania i cierpienia, które się z tym wiążą. Parton doświadczyła samobójstwa w swojej własnej rodzinie i nie bała się poruszać tak niewygodnego tematu. Jeśli już, chciała, żeby ludzie mogli o tym rozmawiać otwarcie łatwiej.

Inna piosenka, „I’ll Oilwells Love You”, napisana przez Parton i Owensa, pokazuje jej poczucie humoru na dłuższą metę - zapłata to jej rymowana kuzynka w tytule, „I Will Always Love You”, przekształcająca się w klasykę pokolenia i najlepiej sprzedający singiel przez kobietę w historii, gdy nagrała go Whitney Houston. A otwieracz albumu, „You’re Gonna Be Sorry”, mogłaby być bardziej mściwym prequelem do „Jolene”. „Podczas gdy ty byłeś zajęty całowaniem, ja byłam zajęta robieniem planów na wyjazd,” śpiewała Parton. „A kiedy odkryjesz, że mnie nie ma, będziesz żałować.” Parton dała jasno do zrozumienia od początku, że bohaterki jej piosenek były kobietami z całego spektrum ludzkich emocji: mogły być równie łatwo kr fragilene i zakochane, jak były gotowe wyrzucić zdradzającego mężczyznę za drzwi, a wszystkie te uczucia były równie ważne i nadające siłę. Były delikatne, i były kłopotliwe, gdy było to potrzebne.

Parton zadebiutowała w programie Portera Wagonera we wrześniu 1967 roku, a ich pierwszy album, Just Between You and Me, został wydany zaledwie kilka miesięcy przed Just Because I’m a Woman - z nazwami LP tak podobnymi, trudno nie dostrzec ich w rozmowie, jako że kariera Parton musiała być aż do momentu, gdy rozstała się z Wagonerem w latach 70. Jednak jej profil i status twórczy rosnęły zarówno z Wagonerem, jak i bez niego, z Parton zajętą budowaniem fundamentów kariery, która osiągnie niespotykane wyżyny w latach i dekadach, które nadejdą: nie dlatego, że była kobietą, ale również nie wbrew temu.