Dobrze być tutaj: Debiutanckie LP Digable Planets pozostaje chłodną nowojorską klasyką

Wydane ćwierć wieku temu w tym miesiącu, Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) zespołu Digable Planets pojawiło się na skrzyżowaniu rapu. The Chronic Dr. Dre było potężną siłą, gdy płyty tektoniczne hip-hopu nadal przesuwały się bliżej Zachodniego Wybrzeża. Na Wschodnim Wybrzeżu, debiutancki album Wu-Tang Clan był zaledwie dziewięć miesięcy od premiery. Wśród słusznych dysonansów i surowej rzeczywistości gangsterskiego rapu, Digable Planets wydawali się być trójką bohemistycznych bitników, których głowy były w zewnętrznej kosmosie. Przyjęli imiona insektów i rapowali w surrealistycznym języku, łaskocząc umysł w niesamowicie odważne sposoby.

Mimo nowojorskiego charakteru Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) zespołu Digable Planets—które zostanie ponownie wydane na winylu w tym tygodniu przez Modern Classics Recordings i Light In The Attic—punktami początkowymi grupy są rozproszone po mapie. Koncepcja Digable Planets była w umyśle „Butterfly” Butlera, pochodzącego ze środkowej dzielnicy Seattle, zanim osiągnęła swoją ostateczną formę. Krótkotrwała wersja grupy obejmowała nawet współpracę Butlera z dwoma innymi artystami, którzy nie zostali na długo. Wszechświat jednak ma zabawny sposób na dostarczanie sobie nawzajem kompatybilnych polimatów.

Podczas stażu w Sleeping Bag Records w Nowym Jorku, Butler odwiedzał swoją babcię w Filadelfii, gdzie mieszkał „Doodlebug” Irving i rapował z grupą o nazwie Dread Poets Society. Lojalni przyjaciele, para zaczęła pracować nad muzyką razem w domu babci Butlera w 1989 roku. W tym niezwykłym punkcie hip-hopowym zaprezentowała swoje zdolności wokalne Ladybug Mecca, urodzona w Brazylii mieszkanka Maryland, która spotykała się z Doodlebugiem na Uniwersytecie Howarda. Nad głową, gwiazdy wykonywały swój kosmiczny taniec, układając się w doskonałą formację. Prawdziwa forma Digable Planets w końcu się zmaterializowała.

Osiadłszy w Brooklynie, grupa codziennie dojeżdżała do Sound Doctor Studio w Montclair, New Jersey, aby nagrać swój debiutancki album. Wynik to klasyk, który przenosi dźwięki i smaki nowojorskich klubów jazzowych do innej galaktyki. A może Digable Planets to międzygalaktyczne „plemię insektów”, które spadło na Ziemię, „aby wskrzesić funk”. To tak, jakby Jedi, który zjednoczył się z Mocą, zmaterializował się w studiu, aby udzielać lekcji o doktrynie socjalistycznej, literaturze afrocentrycznej, pisem Nietzschego i filmach science fiction. W międzyczasie, trójka raperów tworzyła rodzaj albumu, który można pić piwo i palić trawkę w sobotni wieczór, a nadal jeszcze bawić się w niedzielne popołudnie.

Butler przejął prowadzenie w produkcji, czerpiąc głównie z kolekcji płyt swojego jazzującego ojca. Wynik to styl beatmakingu, w którym próbki są nakładane na próbki, co sprawia, że album jest swobodny, pełen lekkiego uroku, podobny do funky przodków Digable Planets, A Tribe Called Quest i De La Soul. Tryumwirat przekazuje sobie mikrofon jakby to gorący ziemniak, ich zmienne style rymowania mieszają się nienagannie. Wszystko na albumie wydaje się instynktowne i niezwiązane. Jak powiedział Butterfly Brianowi Colemanowi w swojej książce Check The Technique: Liner Notes for Hip-Hop Junkies, „Gdybyśmy próbowali zrobić ten album tak jak się skończył, to by się nie udało.”

Otwarcie „It’s Good to Be Here” zaczyna się od tej podróży w wirzie strefy mroku. Stąd, Butterfly budzi się ze snu, układa włosy i dzwoni do Doodlebuga. Proste ruchy, ale opisane przez Butlera w typowy dla niego modny sposób: „Ticky ticky buzz słońca budzi niebo/ Kopię się przez moje fuzz i buzz Mr. I.” To wstęp do szaloną prozy Digable Planets. Refren powtarza „It’s good to be here” idzie nad beatem świeżym jak jednodniowa farba. Grupa jest gotowa zacząć „bumpin’ out with somethin’ that pops and transcends”, jak pewnie deklaruje Ladybug Mecca. Brzmią jak trójka szczęśliwych przyjaciół wyluzowanych na rogu. Ten wszechświat to błogość.

„Dobry wieczór, insekty. Ludzie też,” mówi mistrz ceremonii, gdy wprowadza grupę na scenę na to, co brzmi jak otwarte mic night pod koniec nocy na górze miasta. Stąd, Digable Planets prezentują „Pacifics (Sdtrk ‘N.Y. is Red Hot’)”, piosenkę, która śledzi Butterfly’a, gdy cieszy się spokojem swojej dzielnicy w niedzielę. Dołączeni przez Doodlebuga i Ladybug Mecca, zaczynają swoje wieczne poszukiwania „funkowych beatów” miasta, jednocześnie obawiając się Glocków, które szerzą się po ulicach. Album buduje portret Nowego Jorku poprzez szczegóły. Ten mecz Knicksów w telewizji w rogu. „Dźwięki, funty, stosy, szyk,” jak opisał Doodlebug w „Nickel Bags.” „Baggy baggy jeans, knotty, knotty hair.” Całość jest wyraźnym wyświetleniem świata. Mimo że jest osadzona w najbardziej pop-kulturowym mieście na planecie, Digable Planets przedstawiają świeżą wizję.

Zręczne podejście Butterfly’a do sampli jest jedną z cech, które wyróżniają album wśród także-biegaczy złotej ery hip-hopu. Uczeń DJ Premiera, beatmaker ma ucho do loopów, co sprawia, że siekanie starych płyt jazzowych i funkowych wydaje się najprostszą czynnością na świecie, choć wcale nie jest. Od niskoznacznego funku i peppy’ego rogu „What Cool Breezes Do”, po filmowe tony noir „Last of the Spiddyocks”, każdy numer ma elegancką sofistikację. „Time & Space (A New Refutations Of)” jest głównie zbudowane wokół piosenek i wonky’owych piano akordów, aż Sonny Rollins wchodzi na saksofonie. Podwójne brzmienia i boom-bap bębny „Rebirth of Slick (Cool Like That),” numer, który przypieczętował grupie Grammy, oferuje ścieżkę dźwiękową każdemu, kto chce chodzić jak Kleopatra Jones.

Chociaż Digable Planets z pewnością mogą kopnąć rymy o tym, jak dobrze rymują, album może być cicho świadomy. Tu nie ma kaznodziejskiego tonu. Zamiast tego, grupa brzmi jak trójka społecznie zaangażowanych, wiekowych dzieci wymieniających mądrości przez blunta. „La Femme Fetal” widzi Butterfly’a dostosowującego swój głos do bardziej slam poetyckiego stylu, aby podać wiedzę na temat dostępu do aborcji. Kilkakrotnie trio wskazuje na swoje korony, aby pokazać swoje czarne dumy. Taki wers jak, „Jeśli nazywają to modą, po prostu to ignorujemy, jakby to była wieprzowina,” wypluty przez Butterfly’a w „What Cool Breezes Do,” łączy lojalność hip-hopu z naukami islamskimi—pokazując wyrafinowane pisanie, które przeskakuje i pop’ing nad beatami.

To jest zakres Digable Planets, grupy podarowanej naszemu wymiarowi, aby pokazać nieskończoną kreatywność możliwą, gdy przekazujesz dzieciom hip-hop z lat 90-tych karton płyt i pióro. Ich zbiorowa umysłowa wola stworzyła wszechświat. Illmatic i Ready To Die pojawiły się w następnym roku, bardziej ponure nowojorskie dzieła, które przyćmiły drugi i ostatni album Butterfly’a, Ladybug Mecca i Doodlebug Blowout Comb. Rzeczy szybko się zmieniają w mieście i będą się zmieniać, aż ostatnie resztki rozpłyną się w morze. Ale zawsze możesz położyć igłę na Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) Digable Planets i przetransformować się w ich magiczną krainę, trzymaną za rękę przez trzy insekty, które kiedyś szybowały tak wysoko jak drapacze chmur miasta.