Wiesz, że jesteś na tropie czegoś wyjątkowego, gdy wieczorne czarne dziury filmików na YouTube prowadzą Cię do Aleksandra "Skipa" Spence'a, oryginalnego członka Jefferson Airplane i Moby Grape, który po wdarciu się do pokoju hotelowego swojego kolegi z zespołu z siekierą w ręku, został zdiagnozowany jako paranoidyczny schizofrenik i nagrał swoje arcydzieło z 1969 roku w szpitalach psychiatrycznych.
Spence zgodził się dołączyć do nowo powstałego Jefferson Airplane w 1965 roku jako perkusista, mimo że tak naprawdę nie umiał grać. Wziął do domu parę pałeczek perkusyjnych i trzymał się mocno podczas nagrywania ich pierwszego albumu, Jefferson Airplane Takes Off, ale został wyrzucony z zespołu po tym, jak bez zapowiedzi pojechał na wakacje do Meksyku. Wtedy zaproponowano mu miejsce w Buffalo Springfield Neila Younga, jednak odmówił na rzecz stworzenia Moby Grape.
Ten nowy projekt odniósł duży sukces komercyjny, a także zdobył wysokie uznanie krytyków, ale Spence przetrwał tylko dwa albumy, zanim sprawy zaczęły się komplikoować. W 1968 roku próbował wyłamać drzwi hotelowego pokoju swojego kolegi Jerry'ego Millera, gdy był pod silnym wpływem LSD. Miller opisał tamtą noc w biografii Jefferson Airplane Jeffa Tamarkina z 2003 roku: "Skippy zmienił się radykalnie, gdy byliśmy w Nowym Jorku. Byli tam ludzie, którzy korzystali z cięższych narkotyków i twardego stylu życia i kilka bardzo dziwnych spraw. I wtedy odleciał z tymi ludźmi. Skippy zniknął na chwilę. Następnym razem, gdy go zobaczyliśmy, obciął swoją brodę, nosił czarną skórzaną kurtkę, z gołą klatką piersiową, z łańcuchami i był cały spocony jak diabli. Nie wiem, czego się dorwał, człowieku, ale to go zabiło. A następne, co wiedziałem, to on wyłamał moje drzwi w Albert Hotel. Powiedziano w recepcji, że ten szalony facet trzymał siekierę przy głowie portiera." To był moment, w którym Spence musiał zostać umieszczony w azylu.
Na początku trafił do "The Tombs", ośrodka detencyjnego na Manhattanie, który miał słynną "most z westchnień", platformę łączącą więzienie bezpośrednio z sądem karnym. Ale potem został długoterminowo przeniesiony do Bellevue, gdzie napisał cały album Oar. Legenda głosi, że w dniu zwolnienia odpalił motocykl, wciąż przebrany w piżamę, i pojechał prosto do Columbia Studios w Nashville, aby nagrać nowe utwory.
W wywiadzie z Sundazed Records, kolega z zespołu Peter Lewis opisał pogorszenie się stanu Spence'a: "Ostatnią naprawdę głęboką rzeczą, która wydarzyła się w zespole, było to, kiedy wziąłem go na egzorcyzmy. Skippy po prostu łaził. Nie był całkowicie sobą przez lata, ponieważ przez cały ten czas brał heroinę. Właściwie to raz przedawkował i mieli go w kostnicy w San Jose z tagiem na palcu. Nagle się obudził i poprosił o szklankę wody. Teraz wciągał wielkie kłęby kokainy, i nic mu się nie działo. Nie mogliśmy go mieć w pobliżu, bo chodził po pokoju, opisując morderstwa siekierami. Kiedy zestawisz Skippy'ego z szalonymi ludźmi, jest jak bóg - niesamowicie silny. Nawet w najsłabszym momencie naprawdę potrafi z Tobą pogrywać, psychicznie. To to samo, co sprawiło, że był tak uroczy, gdy go po raz pierwszy spotkałem. Mógł spojrzeć w twoje oczy i grać na gitarze rzeczy, które tylko on mógł wymyślić."
Mimo że został nagrany na prostym trzyścieżkowym recorderze, produkcja Oar sięga od zduszonych perkusji po odbijające się wokale po spokojne, pasujące do stylu singer-songwriter. W swojej książce zatytułowanej Unknown Legends of Rock n’ Roll, Richie Unterberger opisał album jako "nie psychodelię w sensie San Francisco, ale rodzaj szczytowego spotkania bluesmenów z Delty i duchu Haight-Ashbury." Fakt, że ktoś żyjący na krawędzi zdrowia psychicznego mógł stworzyć tak artystyczny i starannie dopracowany kawałek muzyki jest fascynujący. I to nie jest tylko to, że napisał dobrą piosenkę. Spence zaaranżował każdą część i produkował całą płytę sam, grając na każdym instrumencie i śpiewając każdą nutę, którą słyszysz, przy pomocy kilku inżynierów studia Columbia, którzy umieścili mikrofony i wciśnięli przycisk nagrywania. Czasami perkusja brzmi nieskoordynowanie, czasami gitary brzmią trochę nie tak, ale wszystko to idealnie wpasowuje się w całość, tworząc płytę kaleidoskopową w podejściu, ale doskonale prostą w realizacji. Są tam klaunowate osobliwości jak "Lawrence of EuphoriaMargaret - Tiger RugWar In PeaceLittle HandsCripple CreekBroken Heart
Album hołdowy z 1999 roku zatytułowany More Oar zawierał przeróbki i wkłady od Tom Waits, Robert Plant (z Led Zeppelin) i Mudhoney aby wymienić tylko kilku. Beck również podjął się tego wyzwania ze swoim Record Club series, nagrywając cały album od początku do końca z pomocą Wilco i Feista.
Spence zmarł w wieku 53 lat z powodu komplikacji związanych z zapaleniem płuc i rakiem płuc. Bill Bentley, rzecznik prasowy Reprise Records i producent albumu hołdowego, powiedział o ostatnich dniach Spence'a: "Był wolnym duchem i nie mógł być niczym innym. Mieli go na respiratorze, a za każdym razem, gdy odzyskiwał przytomność, próbował wyjąć rurki. Wiedział, że nie może oddychać bez tego, ale chciał to wyrzucić."
Pierwsze wydanie z 1969 roku jest niezwykle rzadkie, pięć egzemplarzy aktualnie dostępnych na Discogs zaczyna się od $300. Reedycja Sundazed w 180 gramach przyciągnęła Spence'a w blasku reflektorów dla nowego pokolenia, a MOJO nazwało to "najlepszym albumem autora...niczym innym jak duchową i psychiczną podróżą." Rolling Stone również pochwalał to: "Geniusz i szaleństwo współistnieją w całej okazałości na zwodniczo spokojnych wodach Oar. To dźwiękowo wierna i starannie udokumentowana reedycja tylko pogłębi jej legendę." Kopie CD również zostały wydane ponownie z wcześniej niepublikowanymi utworami bonusowymi. Mimo że Oar początkowo flopował i stał się jednym z najniżej sprzedających się wydania Columbia, z pewnością odnalazł swoją drogę powrotną dla nowej ery miłośników muzyki i kolekcjonerskich płyt.
Dołącz do klubu!
Dołącz teraz, zaczynając od 44 USD
Jakościowa muzyka. Dostarczana do Twojej skrzynki.
Wyjątkowe 15% zniżki dla nauczycieli, studentów, członków wojska, profesjonalistów zdrowia oraz ratowników - Zweryfikuj się!
