Album tygodnia: Dostaliśmy to stąd... Dziękujemy za twoje usługi

Oto wiek członków A Tribe Called Quest, zarówno pełnoetatowych, jak i niepełnoetatowych, oraz kilku ich współpracowników: Q-Tip, 46; Ali Saheed Muhammed, 46; Jarobi White, 45; Busta Rhymes, 44; Consequence, 39. Phife Dawg, który zmarł wcześniej w tym roku z powodu powikłań związanych z cukrzycą, a któremu We Got It from Here, Thank You 4 Your Service — pierwszy album Tribe od 18 lat — jest poświęcony, miał 45 lat. Wyróżniam ich wiek z pewnego powodu: żyjemy w czasach, w których różnica pokoleniowa w rapie wydaje się większa niż kiedykolwiek — lub przynajmniej bardziej sensacyjna. Stare głowy są oburzone brakiem szacunku nowego pokolenia dla swoich poprzedników; dzieci narzekają, że nie otrzymują wystarczającego szacunku za przekraczanie granic i rozwijanie własnych brzmień (co, warto zauważyć, często wykorzystuje istniejące jako punkty wyjścia).

Co jest szczególnie uderzające w We Got It from Here, Thank You 4 Your Service, to fakt, że Tribe wita następne pokolenie z niezwykłą hojnością, i nie dlatego, że to dowód na ich wpływ, choć z pewnością to robi, ale dlatego, że nadaje im poczucie celu. „Porozmawiaj z Joeyem, Earlem, Kendrickiem i Cole'm, strażnikami flow / Są przedłużeniem instynktualnej duszy,” rapuje Q-Tip w „Dis Generation,” rozumiejąc, że każda klasa ma swoje miejsce w historii i czując się ożywionym przez ideę dzielenia się tym, czego się nauczyli przez lata, zamiast traktować młodzież jako konkurencję, która wypycha ich z pierwszego planu i zostawia w tyle. „Kids,” które zawiera przewidywalnie wyróżniający się gościnny występ André 3000, jest jeszcze bardziej explicite w tym względzie: odwołując się do doświadczeń dzielonych między pokoleniami, a nie wymierzając palcem w Te Głupie Dzieci, unika to wrażenia pedantyzmu. Ani Three Stacks, ani Q-Tip nie sprawiają wrażenia oderwanych od rzeczywistości moralizatorów, lecz raczej pokrewnych duchów obdarzonych mądrością „byłem tam”, które potrafią rewelacyjnie rapować.

A rapować niezwykle dobrze to coś, co wszyscy zaproszeni do współpracy robią. Niezależnie od tego, czy to patois/koloryt w „Solid Wall of Sound”, który genialnie przerabia sample z „Benny and the Jets”, czy też bezwysiłkowy ping-pong, który można usłyszeć w „Dis Generation”, gdzie Q-Tip, Phife, Busta i Jarobi cieszą się przekazywaniem pałeczki między sobą, wdzięczni za to, że znów są na tej samej piosence po tak długim czasie. To klasyczny przypadek przyjaciół, którzy wydobywają z siebie to, co najlepsze, wzmocniony namacalną radością obecności obok siebie. Jarobi nie miał takiego wigoru, cóż, może nigdy, i pojawia się w całym albumie z mocnymi małymi „ciosami”, szczególnie w „Movin’ Backwards.” Consequence kradnie każdą piosenkę, w której się pojawia, a razem z Busta — który również brzmi tu bardziej zaangażowany niż przez ostatnią dekadę — tworzą duet w „Mobius”, którego nie wiedzieliśmy, że potrzebujemy, a teraz nie możemy sobie wyobrazić, że nigdy nie mieliśmy szansy go usłyszeć. A przy wszystkich ostrych komentarzach albumu, jego bity i flow zawsze bronią się same, zgromadzona ekipa z finezją porusza się w rytmach z wigorem raperów w połowie ich wieku, a produkcja z żywym zespołem jest wyrazista i przyjemnie ciężka, nie czując się przy tym zakurzona (ani nie wywołując bólów głowy związanych z przejrzystością sampli).

Jednym z wielu powtarzających się wątków na płycie jest celebracja przyjaźni, która jest najsilniejsza. Nigdzie nie jest to lepiej zobrazowane niż w „Lose Somebody”, dotykowym hołdzie dla Phife'a Dawga, w którym Q-Tip uznaje złożoną naturę relacji międzyludzkich: „Malik, traktowałbym cię jak młodszego brata, to by cię denerwowało / Czasami jednak przytłaczająco, myślałem, że to dla twojego dobra / Mimo wszystkich kłótni i dramatów filmowo udokumentowanych / Jedna rzecz, którą doceniam: ty i ja, nigdy nie udawaliśmy / Rymy pisaliśmy na kartce, trudne czasy toczyliśmy w zmaganiach / Twarzą w twarz, wybaczaliśmy, naprawialiśmy to.”

W „Movin’ Backwards” Anderson .Paak śpiewa następujące słowa: „Może odpowiedź nie jest tam w górze, może jest gdzieś na ziemi.” Innymi słowy: zbyt długie czekanie na pociąg, który nie przyjeżdża, gdy szukamy pomocy w niebie, to trudna sprawa, a zmiana leży w rękach ludzi wokół nas. To z pewnością nie jest nowatorskie spostrzeżenie, ale podsumowuje filozofię Tribe, jeśli można by ją zdestylować. A w niepewnych czasach, gdy przepaści między grupami o odmiennych poglądach wydają się szersze niż kiedykolwiek, ważne jest, aby to usłyszeć. To duch współpracy, i ich zaangażowanie w kontynuowanie oporu w obliczu tego, co wydaje się przytłaczającymi szansami, z którego A Tribe Called Quest zawsze czerpał swoją siłę. Z ich ostatnim projektem, grupa przyjaciół z całego życia z Queens, Nowy Jork, stworzyła albumowy sprzeciw wobec idei, że starzenie się oznacza stawanie się bardziej bezdusznym lub bardziej biernym lub bardziej odizolowanym. Lub, jak dowodzi We Got It from Here, Thank You 4 Your Service, mniej potężnym.