Wielka album Chrise Stapletona o małych rzeczach

Od momentu, gdy eksplodował na listach przebojów i w umysłach słuchaczy country po wirusowym występie na CMAs w 2015 roku — który wyniósł jego album, Traveller, na szczyt Billboard Country Charts przez lata, sprzedając 4 miliony egzemplarzy — Chris Stapleton robił, co w jego mocy, aby utrzymać wszystko w jak największej skromności. Mimo że stał się — mniej więcej — największą gwiazdą country lat 2010., rodzajem, z którym każdy artysta country musiał się liczyć, unikał każdej okazji, aby uczynić siebie Główną Atrakcją. Kiedy po Traveller wydał kolejne dwa albumy zatytułowane Live From A Room, które zawierały utwory o paleniu, coverach Pops Staples i Willie Nelsona, oraz w zasadzie odrzucił wszelką pokusę, aby ktokolwiek powiedział: "Próbuje przebić Traveller." Zamiast tego po prostu zrezygnował z narracji, która uznawała go za "zbawcę" country, jakiegoś gościa zmuszającego Florida Georgia Line do tworzenia piosenek o brudzie zamiast o Fireballu.

Ta tendencja trwa w jego pierwszym nowym LP od trzech lat, Starting Over, albumie z okładką, która krzyczy: "To po prostu kolejna płyta, słuchaj jej i zabierz na swoje drogi, i idź dalej." Ale ten chęć, aby utrzymać wszystko w skromności, ukrywa maksymalistyczną jakość Starting Over, ponieważ to pierwszy "normalny" album Stapletona z całkowicie nowymi utworami — minus dwa covery Guya Clarka i jeden Johna Fogerty'ego — to duże, pompatyczne, dominujące LP, które robi miejsce dla utworów o zmarłych psach, strzelaninie na Route 91 w Las Vegas, towarzystwie oraz względnej niesamowitości stanu Arkansas. To Stapleton przez duże "S"; nieprzejednany i trudny do zdefiniowania, wszystko to wspiera ogromny głos Stapletona.

Oprócz zespołu tourowego Stapletona i jego żony, muzy oraz współpracowniczki Morgane Stapleton, towarzyszą mu tutaj Heartbreakers Benmont Tench i Mike Campbell, którzy niedawno stracili swojego wokalistę w ich przełomowej grupie. Petty to punkt odniesienia, który wcześniej nie pojawił się w prasie Stapletona, ale to porównanie ma dużo sensu; Petty był oddany piosence, bardziej niż czemukolwiek innego, i nigdy nie przejmował się, czy jego muzyka została sklasyfikowana jako rock, new wave, Americana czy pop. Pozwoliło mu to być wszystkim dla każdego, co jest podobne do Stapletona: może być ukochany za swój głos, za swoje popowe utwory (zobacz jego współpracę z Thomasem Rhettem i Justinem Timberlake'em), za grę na gitarze lub za pisanie piosenek, a podczas gdy każda piosenka na jego albumach niekoniecznie może brzmieć jako "country", zdecydowanie brzmi jako "Chris Stapleton".

Pierwsze trzy utwory Starting Over jasno to ilustrują, ponieważ utwór tytułowy to swobodny duet Morgane i Stapletona, który brzmi tak, jakby został nagrany wokół ogniska. "Diabeł Zawsze Każe Mi Myśleć Dwa Razy" przechodzi w tryb bestii, a Stapleton wypuszcza dym nad jednym z najtrudniejszych gitarowych riffów na albumie. Następnie "Cold" kieruje sprawy w zupełnie innym kierunku; to wzniosły, mocno zaaranżowany wolny utwór, który kulminuje w jednym z największych występów wokalnych Stapletona. Mógłby to być soundtrack do nowego filmu o Bondzie już jutro.

Piosenka, która prawdopodobnie zdominuje większość rozmów o Starting Over, to ostatni utwór na albumie, "Watch You Burn", piosenka o masowej strzelaninie na Route 91 podczas festiwalu country w Las Vegas. Stapleton dochodzi do centralnej tchórzliwości, jaka towarzyszy strzelaniu do tłumu na festiwalu muzycznym, zastanawia się, jak jego przyjaciele mogli zostać zabici, i cieszy się, obserwując, jak strzelec płonie wiecznie. Może się to wydawać, że to nie jest tak wielkie wyzwanie, ale w gatunku, w którym artyści jawnie wspierają NRA i mówienie czegoś tak małego jak Black Lives Matter czyni cię radykałem, to czyni Stapletona rzadkim radykałem. Pomaga to, że piosenka ma chór gospel, który prowadzi ją do końca, a także totalnie zrywa całą robienie.

Jest wiele powodów, aby polecić ten album, co nie zawsze można powiedzieć o płycie, która prawdopodobnie będzie komercyjną osłoną przemysłu muzycznego przez następne 18 miesięcy. Jest duża, rockowa, country, a piosenka polecająca Arkansas wydaje się całkiem zgrana ("Arkansas"). Ale piosenką, do której ciągle wracam, jest ta najmniejsza w kwestiach: "Maggie's Song", prosta ballada o psie Stapletona, który niedawno zmarł. W innych rękach to piosenka, która mogłaby wydawać się przesłodzona, ale Stapleton uchwyca wszystkie sentymentalne uczucia właścicieli psów względem istot, które dzielą swoje domy. "Padało w poniedziałek / w dniu, gdy Maggie umarła," śpiewa Stapleton, zanim wspomina ostatni dzień Maggie, segment, który pozostawi każdy z właścicieli psów z osłabionymi kolanami. Stapleton może być komercyjnym kolosem, ale jego siła nie polega na podobaniu się najszerszej publiczności; jego siła polega na pisaniu piosenki o swoim psie, która potrafi cię zniszczyć przy każdą odsłonę.