W wnętrzu aksamitnego umysłu Alexandry Savior

Wschodząca piosenkarka i autorka tekstów nigdy nie była w stanie w pełni wyjaśnić tych wizji osobom, które z nią współpracują. Po podpisaniu kontraktu z Columbia Records w 2013 roku, kiedy zwróciła na siebie uwagę swoimi coverami na YouTube, otrzymała możliwość uczestnictwa w obozie songwritingowym w Londynie. Savior, która używa swojego imienia i drugiego imienia (jej nazwisko to McDermott), skorzystała z okazji, odrzucając szkołę artystyczną, ale przyznaje, że nie nauczyła się wiele od swoich nowych partnerów w pisaniu piosenek. W rzeczywistości nie mogła znaleźć nikogo, kto by rozumiał jej zamysł.

„Myślę, że po prostu nauczyłam się, że muszę to zrobić sama” – mówi Savior przez telefon z rodzinnego Portland w Oregonie. Jej brat jest przy niej, czekają na zakończenie wywiadu, aby móc iść na zakupy staroci. „To było tak, jakbym miała chorobę i chodziłam do wszystkich tych lekarzy, a oni chcieli mnie wyleczyć, ale nikt z nich nie rozumiał, jakie są moje objawy. To było tak, jakbym codziennie skakała do innego miejsca, próbując wyjaśnić, co chciałam przekazać. To było jak na randkach w ciemno.”

Londyn zamienił się w Los Angeles, a jej wytwórnia w końcu zaprosiła Alexa Turnera z Arctic Monkeys, który zainteresował się jej demo. Ponownie, Savior była sceptyczna. „Naprawdę nie rozumiałam, kim był” – mówi o swoim początkowym nieufności. „Na końcu spotkaliśmy się i mieliśmy wiele wspólnych ulubionych zespołów.” I tak przez następny rok lub więcej, Turner, wraz z producentem Monkeys, Jamesem Fordem, pomogli Savior wydobyć jej pomysły i wprowadzić je na płytę.

Można usłyszeć odrobinę tego zmagania w pierwszym utworze Belladonna, „Mirage”, który opowiada historię poszukiwania przez Alexandrę muzycznej tożsamości. „La-di-dah / Śpiewam piosenki o / Czymkolwiek chcą,” śpiewa Savior z ponurym tonem, używając tego samego obojętnego frazowania, które stosuje przez całą płytę. „Ubierz mnie jak front kasyna / Wepchnij mnie w kolejny króliczy kłąb / Dotknij mnie, jakbym miała zamienić się w złoto.” Legenda głosi, że w drodze do podpisania kontraktu z Columbią, inna wytwórnia zapytała, czy chciałaby być jak Katy Perry lub Pink. Odeszła z tego spotkania.

Savior i Turner ukształtowali Belladonna w desert rockowy film noir z niepokojącymi, syntezatorowymi arpeggiatami w zwolnionym tempie, jak psychodeliczny leitmotif mordercy. Macho gitary rysują utwory jak opony na drodze gruntowej. Dźwięki dzwonków i wysokie nuty fortepianu są błyszczącą kulą disco nad pustym parkietem tanecznym lat 50. Głos Savior brzmi jak połączenie Elli Fitzgerald i Lany Del Rey. „Girlie” opowiada historię hollywoodzkiej laski z gwiazdami w oczach, może kolejnego plastikowego alter ego: „Jej sprawy są ułożone / Wszystko jej pasuje / Dopóki jej gałki oczne zaczynają krwawić / Nie chce iść spać,” mówi Savior ze spokojem ziewnięcia (W rzeczywistości na początku „M.T.M.E.” rzeczywiście ziewa, prawie jakby była zbyt cool na to wszystko). Warczący organ pulsuje późnowieczorną balladą; surfowe gitary płaczą z oddali. W „Mystery Girl” pojawiają się kolejne harmonie, gdy Savior poszukuje kochanki swojego ukochanego. Podczas gdy ona śpiewa: „Nie próbuj mnie uspokoić / Przepraszam, kochanie, ale kim jest ta tajemnicza dziewczyna?” album zamyka się w spiralnej, psychodelicznej kataklizmie. Głos Savior rozbrzmiewa w mgle, grzechotka w tle, a melodia łączy się w nawiedzony wiatr, porywając wszystko ze sobą.

Jeśli album brzmi trochę morderczo, to dlatego, że było to zamierzone. Otrzymuje się złowieszczą, odizolowaną atmosferę, gdy się słucha. Postacie w piosenkach, które są jedynie wersjami jej niepewnego ja, jak mówi, w rzeczywistości nikogo nie mordują w trakcie trwania albumu; „Myślę, że są po prostu naprawdę przebiegłe,” przyznaje. Jej obsesja na punkcie „zabójczej” atmosfery zaczęła się w młodym wieku.

„Moja mama zawsze była bardzo zmartwiona, ponieważ gdy miałam około 10 lub 11 lat, oglądała na »niedawno oglądane« w Comcast i wszystko to były dokumenty o seryjnych mordercach,” mówi Savior. „Mówiła: »Moje dziecko jest szalone i psychopatą.« Co jest również prawdą, ale po prostu czuję, że gdy miałam 9 lat, znałam wszystkie słowa do intro Law and Order SVU. I tak właśnie mam.”

W przeciwieństwie do innych artystów z wsparciem dużych wytwórni i debiutanckim albumem, Savior nie została narzucona masom. Jej wywiady są wybierane. Informacje są skąpe. Jej coverowe piosenki na YouTube, które wcześniej zwróciły uwagę Courtney Love, zostały usunięte z Internetu. Columbia nawet nie miała komunikatu prasowego dla Belladonna of Sadness. Zamiast tego, przyciąganie Alexandra Savior jest połączeniem ciekawości „Kim jest ta dziewczyna?”, które pojawia się, gdy natrafiasz na jej muzykę. To zmysłowy głos, vintage'owe, samodzielnie reżyserowane filmy, twarz modelki, styl z second-handów. Jeśli chodzi o jej brak obecności w mediach społecznościowych, Savior po prostu mówi, że czuje się wtedy „niby” niewłaściwie.

Nie zrozumcie jej źle – Savior chce dotrzeć do mas i chce być znana za swoją własną sztukę, a nie za tę Turnera. Jednak z niewieloma rzeczami, do których można się przyczepić, każdy artykuł i wywiad dotyczący Savior koncentrują się na jej powiązaniu z Arctic Monkeys, a nie na jej mrocznej muzyce. Połowa ich tożsamości należy do Alexa Turnera, i być może słusznie, ponieważ on i Ford wyprodukowali, napisali i zagrali na albumie, ale Savior jest gotowa robić rzeczy sama.

„Myślę, że to była moja największa obawa,” tłumaczy Savior o staniu w cieniu rockmana. „Co naprawdę nie było czymś, co zrozumiałam, dopóki nie zagrał na gitarze na jednym z naszych koncertów. A potem po tym, rzeczy zaczęły się naprawdę zaostrzać, a uwaga zaczęła kierować się na niego, co jest naprawdę trudne, ponieważ... Sprawiło, że zaczęłam kwestionować ten proces. Myślę, że zaczęłam czuć się niedoceniana.”

Oprócz „Mystery Girl,” Savior tłumaczy, że inne piosenki były bardziej w guście Turnera, a nie jej, i że żałuje, że nie mogła spędzić dwóch miesięcy więcej na pisaniu dla LP. Jednakże, zabiera te utwory w trasę, wyruszając do Europy później w tym miesiącu. A ona ma plan, aby wczuć się w swoją wyrafinowaną postać: chodzi o wizualizację.

Przechodzi mnie przez obrazy, które krążą jej w głowie dla „Cupid”: „Kiedy ją śpiewam, wyobrażam sobie, że oglądam sztukę z 1700 roku, gdzie są mężczyźni ubrani jak kupidyny, takie naprawdę źle namalowane chmury,” mówi. A potem, „Mystery Girl”: „Mam te wielkie, ciemne czarne skrzydła jak Maleficent czy coś w tym stylu, a potem one powoli się rozwijają. A potem cały zespół jest jak moje małe małpki w Wizard of Oz,” wyjaśnia.

Widzicie, tak właśnie działa umysł Savior. W każdym rogu czekają ukryte skarby, gotowe, aby znaleźć swoje miejsce w piosence. To tylko kwestia znalezienia sposobu, aby to wszystko wydobyć. Z niektórymi z tych żywych scen w Belladonna of Sadness, możemy tylko wyobrażać sobie, co jeszcze ma schowane, czekając na wydobycie.

Na dobrą sprawę, poprosiliśmy Alexandrę Savior, aby stworzyła dla nas playlistę na Spotify. Oto ona: