Vi sendte en innbygger fra Eau Claire til Eaux Claires Festival

Vår skribent Amileah Sutliff er en innfødt fra Eau Claire, som har sett hjembyen sin bli et usannsynlig indie rock-epikenter takket være Bon Ivers Justin Vernon. Vi ba henne skrive om hvordan det var å oppleve det annet år av Vernons festival, Eaux Claires.

En gang skrytte jeg av hjembyen min til noen jeg nettopp hadde møtt, og de spurte: "Hvorfor har alle fra Eau Claire så stor entusiasme for Eau Claire?" Det var et gyldig spørsmål som jeg ikke visste hvordan jeg skulle svare på, på samme måte som du ikke kan gjenkjenne din egen duft fordi den alltid omgir deg. Det øyeblikket fikk meg til å reflektere cynisk over hva som egentlig var så fantastisk med stedet jeg vokste opp. Men etter å ha deltatt på det andre Eaux Claires-festivalen denne fredagen og lørdagen, er det klart for meg at innbyggere fra Eau Claire sin kjærlighet går utover å se hjemmet vårt og dets kreative utgivelser med rosefargede briller.

Den lokale forfatteren Michael Perry traff spikeren på hodet da han ønsket Bon Iver velkommen på scenen fredag kveld, og berømmet, “Takk for at dere blomstret opp så vidunderlig som vi trodde dere ville.” Kjærligheten til dette fellesskapet er forankret i en kultur av støtte for de som jobber for å se ideer og kunst blomstre i stedet de ble plantet. Justin Vernon så dette og ønsket å dele det. I sin kjerne er festivalen en feiring av denne kulturen og en bevegelse for å spre den utenfor grensene til byen vår. Selv om skogkledt, falsetto-sangende indie folk ikke er din kopp te, kan de fleste bli enige om at kunst i enhver sjanger krever tillit og tro. Et sted (fysisk eller på annen måte) som lover støtte for å eksperimentere, er det som driver vekst, risiko, nyhet og, kanskje, ærefrykt. Blant de 50+ aktene på Eaux Claires var det variasjon på nesten alle mulige måter, men den fritt ga troen på hva hver artist gjorde, forble en konstant.

Omfattende Eaux Claires traff meg i fjor da jeg gikk forbi køen av biler som kjørte inn i leiren og så registreringsskilt fra nesten alle de 50 statene. Vår by med under 70 000 hadde noe som kunne bringe alle disse menneskene til bredden av Chippewa-elven. Etter den første hypen av den inaugural Eaux Claires, så det ut til at alle strakk halsen for å se om og hvordan festivalen ville opprettholde seg selv. Men i sitt andre år, var det en intensitet av momentum overalt.

Fellesskapsatmosfæren som bidro til suksessen til den første festivalen var rikelig på scenene; det var mer sjeldent å se et sett som ikke brakte en gjestartist på scenen enn det var å se en som gjorde det. Samarbeid krysset ofte sjangere og sildret ut fra utøverne som svette fra publikums porer. De mest bemerkelsesverdige samarbeidene inkluderte den nøye planlagte Day of the Dead Grateful Dead hyllesten, Staves som dukket opp nesten overalt for å styrke sangene vokalt, og Justin Vernon og Chance the Rapper sluttet seg til Francis & the Lights for å avslutte festivalen med “Friends.”

Unike voldsomme øyeblikk av ren talent var nøkkelen til suksessen i år også. Bon Iver spilte deres første album på fem år til en varme av spenning. The Staves og yMusic ga nesten en hel time med gåsehud-induserende akkorder under en varm sol. Sam Amidon sprengte taket mens trommisen og gitaristen Shahzad Ismaily samtidig klarte å slakte og knaske på en pose popcorn. Moses Sumney virket å overgå alle menneskelige og vokale begrensninger og krysset grensen til å være en guddom. Sloslylove skapte hele verdener av auditive drømmer. Jenny Lewis skapte et rystende utbrudd da hun tok med Lucius og The Staves for noen seriøst dyptgående stemmer. Både Vince Staples og James Blake så ut til å påkalle en dåp av regn med hver bassdrop, og gjennomvåt publikum både bokstavelig og billedlig. Til tross for at hennes forsinkelse resulterte i et ekstremt kort sett, sørget Erykah Badu for at hvert øyeblikk var supremely verdt det, og levde opp til sin absolutte gudinne-status. Fast bestemt på å få pengene mine verdt (oppnådd etter omtrent to sett), pakket jeg to dagene mine, og jeg kan ærlig si at hver artist la alt på bordet, selv om det bare var i et øyeblikk.

Mye av magien til Eaux Claires, selvfølgelig, var plassert utover dens sørlige skapelser i dens nøye kuraterte installasjoner. Deltakere kunne finne seg selv samlet inne i den geometriske arkitekturen til Serra Victoria Bothwell Fels mens de sukket inn den ambient lyden fra VNESSWOLFCHILD. Mange kunne sees følge koordinatene sendt via Eaux Claires-appen gjennom skogen for å grave opp Gregory Euclides begravde dioramater. En merkelig orgel poserte seg innenfor en kompleks skulptur, som churnet ut hjemsøkende barokkmusikk som fløt over området. Trærne ga vei til naturinspirerte stykker som nestlet seg i landskapet, som strenger med blader med setninger stemplet på dem som “Gå videre og bli borte i jorden eller i sammenfiltret blant stjernene” og “Dyp dine hender og drikk lenge.”

De to dagene var fulle av strålende øyeblikk, store og små, men min topp av forståelse kom ydmykt bare noen timer inn i fest. Mens jeg gikk gjennom skogen fra det hørbare glitret fra Prinze Georges sett, på vei for å bli følelsesmessig pulverisert av My Brightest Diamond, hørte jeg svakt S.Careys “In the Stream.” Jeg fulgte en sti mot lyden, og, selvsagt, der var Sean Carey og hans band plassert på en håndbygd, tretrinns scene som lignet et trehus. De spilte intimt for en gradvis voksende gruppe på omtrent 30 personer, sangende “Jeg ble brettet av bregner / Du kan returnere jorden / Alt til henne.” Selv i øyeblikket, så det nesten komisk ut hvor klisje “Eau Claire” dette alt virket. Men det gjorde aldri det mindre ekte, aldri mindre storslått. Naturen og landskapet i området er et fremtredende tema i arbeidet til mange artister her, og å høre deres voksende ode til terrenget vi stod på var rørende. Som en naturlig paring til S.Careys sett, ønsket de velkommen poet Honorée Fanonne Jeffers til scenen for å lese hennes poetiske linjer av åndelig hengivenhet, forankret i temaer om skjønnhet midt i jorden og kamp. Hennes arbeid var rikt visceralt og håpefullt, passende støttet av rå jazzimprovisasjon fra bandet.

Et fenomen jeg var vitne til under dette settet, minnet meg om et av de mest gripende aspektene ved å se denne festivalen utfolde seg som en innfødt av Eau Claire. Som mange av de mest spesielle øyeblikkene i Eaux Claires, var settet ydmykt i sin natur. Folk gikk gjennom skogen, fanget vinden av magi og øynene deres utvidet seg av ærefrykt. Noe lite fikk fotfeste. Dette lignet det å se vår by kulturelt bli relevant over det siste tiåret. Å se folk bli smittet av den samme lille, livsviktige luften du har puster, er vilt. Å dele påvirkning er livsforfriskende.

Toppen av både Eau Claire og Eaux Claires rungte i en linje funnet i åpningsparagrafene i programheftet, som ønsket leseren at opplevelsen ville “sende deg hjem med en stor lyd i hodet og et lite frø i lommen.” Uansett hvilke øyeblikk deltakerne fant resonans i løpet av de siste to dagene, håper jeg det ledet dem til et frø de kan ta med seg, vokse og dele.