I 1959 ga Coleman ut sitt dristige betitlede mesterverk ''The Shape of Jazz to Come'' på Atlantic Records. Han prioriterte stemning over tradisjonell orkestrering, og det var det mest profilerte free jazz-albumet, utgitt før begrepene 'free jazz' og 'avant-garde jazz' i det hele tatt eksisterte. Colemans mot åpnet døren for andre til å eksperimentere med sjangeren på måter de ellers ikke ville ha gjort. Uten 'The Shape of Jazz to Come', hvem vet om Coltrane ville hatt motet til å prøve spirituell jazz, eller om en nyfrelst pianist ved navn Herbie Hancock ville vært dristig nok til å blande funk inn i sin atmosfæriske hybrid. Coleman var den første store artisten som sprang inn i ukjent territorium, og han gjorde det på en tid da mot ikke alltid ble belønnet. Til tross for vanskeligheten...