A Yes Primer

Yes ble grunnlagt i 1968, under den lange skyggen av psykedelia rock. Den opprinnelige lineup — bassisten Chris Squire, gitaristen Peter Banks, sangeren Jon Anderson, klassisk trent tangentspiller Tony Kaye, og trommisen Bill Bruford — ble bygget fra restene av tidligere rockeband. Banks og Squire ble tiltrukket av hverandre fordi de ønsket å lage musikk med mer liv, mer ambisjon. De fant beslektede ånder i Anderson, og Bruford delte en lignende følelse angående tilstanden til musikkmiljøet; Bruford sportet ofte støvler hvor han hadde skrevet "MOON GO HOME," som et stikk til Who-trommisen Keith Moon.

Gjennom sine 50 år har Yes hatt 14 forskjellige medlemmer, og i sin nåværende iterasjon, inkluderer ikke noen av de grunnleggende medlemmene. Selv om dette kan virke uvanlig for noen grupper, virker det naturlig at Yes, pionerene innen prog rock, bandet som var der for sjangerens storslåtte oppgang og lange, tragiske fall, ville fortsette å utvikle seg, selv etter sine originale medlemmer. Det er nettopp av denne grunn at å forstå Yes sin musikk fullt ut er en skremmende oppgave.

Å dyppe tåen inn i Yes sin bibliotek føles som å svane-dykke fra Niagara Falls. Det er stort, bombastisk ambisiøst og spenner over flere tiår. Bandet var ikke bare ikke redde for å presse seg selv med hver plate, de følte det var nødvendig å reinvente seg mer enn én gang. Det følgende er ikke bare en "best-of" liste; det er et kart som viser utviklingen av prog rocks mest interessante, evolusjonære band.

Yes (1969)

Etter at Banks' band The Syn gikk i stykker, var Banks og Squires arkitektene bak Yes — navnet kom fra Banks, som likte kortfattetheten av det, og tenkte at navnet ville se flott ut på plakater. Yes sin selvbetitlede debut skjedde lynraskt. Yes ble dannet i '68; den første platen traff butikkene i '69.

Sangene til Yes, som mange førsteplater, avslørte den rå, ikke-helt-differensierte konturen av hva bandet var i stand til. Mens den totale lyden av platen føles veldig lik en '60-talls rock album, er det lyse øyeblikk hvor du kan se Yes eksperimentere med tids-signaturer, presse grensene for sjangeren mot noe nytt, som ennå ikke er lett definert. På de to coverne — “I See You” av The Byrds og “Every Little Thing” av The Beatles — er Yes sitt mål om å utvikle seg forbi gamle stiler av rock 'n' roll tydelig. Yes sine versjoner av disse sangene inneholder tyngre, mer kakofoniske lag av instrumentering, og er ikke redde for å senke tempoet for soloer. Disse utsmykningene ligner mer på jazz enn rock, og viser hver musikers unike, ustoppelige talent.

The Yes Album (1971)

Med sin tredje plate hadde Yes endelig funnet sin lyd. Dette albumet var også bandets kommersielle og kritiske gjennombrudd, som fikk positive anmeldelser og solgte seksti tusen kopier, og fikk nr. 4 på de britiske listene og 40 i statene. I stedet for å pyntet sporene med covere, inneholdt The Yes Album utelukkende originale låter. Bandet hadde tilbrakt størsteparten av 1970 i en gammel gård med å skrive og øve musikken, og deres innsats lønte seg.

Albumets singel “All Yours,” som faktisk bare er første halvdel av låten “I’ve Seen All Good People,” ble skrevet av Anderson og Squire, og viser bandets evne til å senke tempoet og bygge sakte opp mot klimaks. Denne platen viser også bandets vilje til å eksperimentere med et variert utvalg av gitarslanger og forskjellige instrumenter. The Yes Album befestet Yes som et av de mest spennende nye bandene, og etablerte dem raskt som ledere i den nye, populære sjangeren prog rock.

Fragile (1971)

Hvis The Yes Album er albumet som fant Yes sin lyd, er Fragile der de perfeksjonerte den. Fyllt med lange, fyldige, polyfoniske spor som trosser, bryter og fullstendig ignorerer rock 'n' roll konvensjoner, var Yes sin dedikasjon til musikalsk utvikling under skrivingen av dette albumet ikke uten sine kostnader: Kaye ble sparket fra bandet for sin nektelse til å inkludere instrumenter utover orgel og piano i sin låtskriving. Bandet erstattet ham med Rick Wakeman, som var mer enn villig til å eksperimentere med Mellotron og Moog synthesizere.

Resultatet av å integrere synthesizere i Yes sin lydbilde er betydelig, og er kanskje best sett på sangen “South Side of the Sky,” som har skarpe, kommanderende gitar riffs som er polstret med eteriske synth riffs. De synth-drevne instrumentene gjør det lange, pause-lignende bruddet omtrent halvveis gjennom sangen, hvor hver lyd bryter av bortsett fra et ensomt piano, enda mer distinkt, noe som gjør den påfølgende, langsomme oppbyggingen enda søtere. Fragile er en stor, ambisiøs, teatralsk plate, og det kan veldig godt være deres beste.

Relayer (1974)

Selv om det mottok lunkne kritiske anmeldelser, viser Relayer en viktig tilbakevenden til sentrum for Yes. Med deres forrige album, Tales from Topographic Oceans, tok Yes et dypt, uinteressant dykk inn i det slags cerebrale, lite overbevisende eksperimenteringen som kan beskrives som selvtilfreds. Det er én ting du aldri ville forvente fra en Yes-plate: Det var kjedelig. Bestående av bare tre sanger, Relayer returnerte til den typen jazz-inspirert låtskriving som gjorde deres tidligere album så kraftfulle. “Sound Chaser” er kanskje den mest musikalsk ambisiøse sangen Yes har skrevet. Dens timing varierer så mye at når den treffer en groove, føles det som å finne en full kantine mens man vandrer gjennom en ørken.

Mer viktig, Relayer markerte punktet hvor Yes begynte å trekke seg bort fra de grandiose, teatralske, krunglete sangstrukturene. I flere album, føltes Yes sine dobbelt-sifrede sanger nesten som skuespill med separate akter; etter Relayer ble Yes sine sanger kortere. Relayer markerte også et skifte i Yes sin kritiske mottakelse. Selv om de ville nyte kommersiell suksess i flere år til, hadde de falt ut av gunst hos musikkritikerne. Publikum hadde blitt lei av høye konsepter og kroniske tids-signaturer; de lengtet etter de korte, brutale sangene fra en nyoppstått sjanger kalt punk. Snart ville prog bli et dårlig ord, en etikett festet til det bestemt lite trendy. Ved inngangen til tiåret ville Yes ikke ha noe valg, men å reinvente seg selv.