William Bell's 'The Soul Of A Bell' Is April's VMP Classics Album

I 1961 var ikke Stax det kraftsenteret innen soulmusikk det ville være i 1966; det var fortsatt mest en teoretisk drøm. Det året tok etiketten Carla Thomas--datteren til Memphis-legenden Rufus Thomas--med i studio for å spille inn debutsingelen hennes, "Gee Whiz," en sang hun hadde skrevet etter skolen i videregående. Da de trengte bakgrunnssangere, ringte de til en lokal gutt som begynte å få et rykte for sine vokalarrangementer: William Bell.

Bell tok med gruppen sin til Stax for å spille inn "oohs" og "ahs" bak Thomas, og etterpå spurte Stax etikettleder Jim Stewart Bell om han ville være på etiketten som artist, og om han hadde noen egne sanger. Det hadde Bell, og det skulle bli en sang han fremdeles opptrer med nesten 60 år senere: "You Don't Miss Your Water." Bell var den første mannlige soloartisten signert til Stax.

Sangen ble en hit, og Bell, som hadde studert for å bli lege, tok en pause fra skolen for å turnere på grunn av singelens suksess; den nådde etter hvert #95 på Pop Charts på en tid da Billboard ikke gjorde mye for å spore suksessen til sør-soulhits. Selv med en hit, trodde ikke Bell at sangkarrieren hans ville være livets kall; han planla å ri på bølgen bak singelen og gå tilbake til college. Han spilte spot datoer rundt i sør--sangen var spesielt populær i New Orleans--og ble til slutt booket til å åpne en nasjonal turné med Gladys Knight and the Pips--som også var unge nykomlinger da--med Jackie Wilson som headliner. Bell var midt i en østkystturné i New York da han fikk en telefonsamtale hjemmefra som endret kursen på livet hans. Han hadde blitt innkalt til militæret.

Bell fløy hjem til Memphis for å prøve å få en utsettelse, men ble i stedet sendt til Fort Polk i Louisiana, og til slutt til Hawaii, hvor han tjenestegjorde sine to år. I løpet av tiden Bell var borte--fra slutten av 1962 til tidlig 1965--ble Stax den Stax Records, som signerte og spilte inn artister som Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, og flere. Da Bell kom tilbake ut, måtte han bruke tid på å lære seg hva soulmusikk hørtes ut som nå, siden da han dro, var ballader dagens populære sanger. Soul musikk hadde endret seg på kort tid. Det tok til 1967 før han ga ut sitt debutalbum.

Dette to års gapet da William Bell stort sett var ute av musikklivet og i hæren og plukket sigarettsneiper for sersjanter som ikke kjente ham igjen som den kommende soul-sangeren han var, preger The Soul Of A Bell, Bells debut-LP fra 1967. På grunn av dette gapet mellom debutsingel og debut-LP—og fordi musikklandskapet innen soul og R&B hadde endret seg så drastisk i mellomtiden, for ikke å nevne at Stax selv ble et kraftsenter mens Bell var borte—er The Soul Of A Bell et viktig, om enn undervurdert, album i Stax-historien, og historien om ’60-tallets R&B. Du kan spore den raske utviklingen R&B-musikken gikk gjennom fra 1961 til 1967 i løpet av en enkelt 33-minutters LP.

Du kan registrere deg for Classics her.

Legg til Classics i mitt medlemskap

Men vent, det er mer: senere i år åpner vi Classics for allmennheten som et frittstående abonnement adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interessert i Classics som et frittstående abonnement, og ønsker å bli varslet når plasser blir tilgjengelige, klikk på knappen nedenfor.

Varsle meg når Classics blir tilgjengelig for allmennheten

Albumet er ikke på Spotify, men du kan høre det meste av det på YouTube hvis du leter hardt nok (og det er noen eksempler her). Det er en absolutt undervurdert klassiker, og vi er begeistret over å kunne presentere det som Månedens plate for VMP Classics.

Som en bonus, her er en William Bell-spilleliste for din fornøyelse, med så mye av The Soul Of A Bell som vi kunne finne på Spotify.