What Would the Death of Soundcloud Mean for Unarchived Music?

Av Jake Witz

Sårbarheten til nettsteder er en realitet som svært få internettbrukere bryr seg om. Faktisk handler de fleste etter den motsatte antagelsen, nemlig at de sletter gamle Facebook-bilder og innlegg i frykt for deres potensielle levetid. Men de siste årene har enorme nettsteder som Gawker, Myspace og MegaUpload enten blitt stengt eller gjenoppfunnet til det ugjenkjennelige, noe som beviser at internett og den fysiske verden opererer etter en universell lov om forfall.

Enten det er ved naturlig død eller menneskelig feil, ser det ut som om Soundcloud kan være neste til å gå under. Rapporter har strømmet inn angående streamingtjenestens økonomiske problemer og opphavsrettslige feider, med Bloomberg som til og med rapporterte at eierne søker et oppkjøp på 1 milliard dollar uten hell. Soundcloud har også iverksatt en rekke meningsløse og mislykkede tilbud siden starten av 2016, inkludert en streamingtjeneste som ligner på Spotify, som klarte å fremmedgjøre både artister og forbrukere med sin $10-prislapp og magre bibliotek med opphavsrettsbeskyttet musikk. Kombiner disse handlingene med Soundclouds evne til å fjerne innhold uten grunn eller varsling (som uttrykt i deres brukeravtale), og det ser ut som om selskapet vrir seg i kvikksand.

Dette reiser et spørsmål som mange er redde for å stille, og mange flere ikke engang vet at det må stilles: hva vil skje med millionene av uavhengige artister og sanger på Soundcloud hvis selskapet stenger ned? Noe av skaden er allerede i gang: Soundcloud fjernet nylig sin Groups-funksjonalitet, som i hovedsak var forum for deling og diskusjon av musikk innenfor et bestemt samfunn. Denne siste måneden mistet brukerne sine grupper og spillelister innen dem, noe som er både en tragedie i seg selv og et varsel om hva som kommer.

Det som står mest på spill i Soundclouds uunngåelige ruin er fellesskapene og historiene som det har vært vert for i nesten et tiår; Nettstedets reposting-funksjon fløynger sanger og innflytelse over hele verden, og skaper et miljø modent for samarbeid og skapelse. Produsenter av sporbasede sjangre som Jersey Club og Footwork kunne bruke Soundcloud til å få sporene sine i hendene på tilhengere utenfor byene sine, og dermed skape fanbaser i Japan, Berlin og utover. Store premieringskontoer som Detona Funk, nå med 127 000 følgere med gratis nedlastinger for alle deres innlegg, har vært avgjørende for å spre Baile Funk utover Brasils fysiske grenser. Til og med musikkparodier fant et hjem på Soundcloud, med spor som JX Cannons “POP OFF”, en klubb-omarbeidelse av en Obama-tale, som gikk viralt uten visuell hjelp eller promotering.

Men kanskje Soundclouds største fordel har vært å gi uavhengige artister friheten, om enn en betinget en, til å legge ut og lagre sine personlige sanger. Soundcloud er vert for en skare av musikere med beskjedne avspillinger, men imponerende diskografier. Disse artistene, som både er underfinansierte og underrepresenterte, er både ryggraden i Soundcloud og de som er mest utsatt ved dens fall. Mens noen lokale sjangre er utbasunert over hele verden av kjente ambassadører, var det bare gjennom støtte fra produsenter og reportere med beskjedne følgertall at disse suksessene kunne realiseres. Hvis Soundcloud opphører driften, ville disse fortsatt aktive samfunnene fullstendig løse seg opp.

Så hvordan kan offentligheten bevare Soundclouds bibliotek og funksjonalitet etter dets eksistens? De mest utfordrende hindringene å overkomme er, ironisk nok, de samme opphavsrettslovene som er laget for å beskytte kunstneres immaterielle rettigheter. Archive Team har lekt med ideen om en fullstendig arkivering, men forstår at en slik operasjon ville være bortkastet innsats. Selv om noen hadde harddiskplass til å huse millioner av gigabyte musikk, ville de sikkert ikke ha midlene til å avverge de utallige søksmål som ville resultere fra operasjonen. Standard opphavsrettsplan for opplasting på Soundcloud er “All Rights Reserved,” som betyr at artister ikke gir noen rettigheter til å kopiere, distribuere eller bruke musikken deres. Denne standarden er en uoverstigelig barriere for ethvert offisielt prosjekt av denne størrelsen.

Selv om Archive Team klarte å samle Soundclouds data uskadd, hvor lang tid ville det gå før de serverne krasjet eller mistet strømmen? Noen løsninger dreier seg rundt å bevare disse sangene i utdatert, solid media; tjenester som Vinylize.it håper å gi artister og fans en sjanse til å presse sine digitale sanger på fysiske plater gjennom en stemmeprosess for hvilke sanger som skal presses neste gang på deres forholdsvis små tjeneste. Denne overgangen fra digital til fysisk ikke bare omformer konteksten til musikken det gjelder, men stenger også ute mindre velstående musikere fra å redde sine profiler. Og til og med tenkelig, hvis offentligheten var i stand til å bevare hele Soundcloud i fysisk form, ville en slik samling bare overleve på den måten bunkerbyggere håper å overleve en atomapokalypse: isolert, utilgjengelig og døende hele tiden.

Å konstruere en plan som oppnår tilgjengelighet, lovlighet og moral virker umulig—noe som er grunnen til at omfanget av dette teoretiske prosjektet må endres. Individuelle fans bør ta hvert steg de kan for å bevare de sangene de bryr seg om, ved å bevare dem, men også ved å redde dem fra døden i et museum eller bunker. Handlingen av å plukke sanger å bevare, selv om den er partisk, etablerer en kuratorvirksomhet som er meningsfull for kuratoren, og ved forlengelse, de rundt dem. Å laste ned og dele disse potensielt dødsdømte sangene er den siste reposten, den siste likingen, som kan bevare historien.

Hvis en god sang har en nedlastningsknapp, last ned den. Hvis den ikke har det, bruk en hvilken som helst mp3-rippingside for å laste den ned. Soundcloud tilbyr brukerne sine begrensede nedlastinger; svært få artister ville ta det personlig dersom du ripper musikken deres for å dele (les: ikke selge). Mens dette desentraliserte arkivet mangler tyngden av en enkelt fysisk lagring, lar systemets flytighet kunsten fritt mingle med den større verden.

Den logiske slutten på Soundcloud slik vi kjenner den, enten ved gjenoppfinnelse eller økonomisk ruin, er død. Og hvis eiernes profittdrevne adferd er en indikasjon, vil sikkerheten til artisters sanger være det siste på CEO Alexander Ljungs liste over ting å redde. Produsentene vil fortsette å produsere, men sporene deres, hvorav mange ble bygget med Soundclouds delbarhet i tankene, kan bli med data-voiden sammen med Myspace-bloggene, AOL-chatter og Geocity-sider før dem. Men mens mediene som er vertskap for kunsten alltid forfaller, kan kunsten i seg selv leve videre gjennom bevaringsinnsatsen til de som bryr seg mest om den.