VMP Rising: Suzi Wu

Ingen ble overrasket da Suzi Wu dukket opp på Whisler's – en rustikk bar i Austin med krystallkroner i en gammel låve – på morgenen av sin tredje dag på SXSW, iført en cowboyhatt med en pin-up djevel som sto på toppen av et banner med teksten "Bad Girl" på forsiden. Selv om hatten manglet noen av hennes karakteristiske "cyberpunk heks" estetikk, delte den mange beskrivende ord med hennes debutalbum fra 2017 Teenage Witch: frekk, sjarmerende, ildfull, umulig å snu seg bort fra, og balansekunstner mellom ironisk stil og genuin kulhet.

Til tross for en tendens hos noen unge artister – som 20-årige Suzi – til å forsøke å høres eldre ut enn de faktisk er, høres Teenage Witch ut som det er skrevet av en artist i perioden mellom 15 og 17 år. Og det er fordi det var det. Ikke på en måte som høres naïv ut eller uerfaren, men på samme måte som du elsker noen eller noe i tenårene: hardt, raskt, forvirret, uforsiktig og uten hensyn til muligheten for at du kanskje faller. Samlingen av kontrollerte, nydelige rot av elektro punk rock spor vipper mellom benzo-nivå av avslapning og cellulært nivå av angst. Det er mer enn nok til å kaste selv de eldste lytterne tilbake til det karakteristiske stemplet av ungdom: å ha absolutt ingenting under kontroll, men å bli høy på overbevisningen om at du har det. “Hun spurte meg hvem som tar vare på meg. Jeg sa: 'Jeg tar vare på meg selv,'” sier Suzi i introduksjonen til "Taken Care Of."

Hun satte seg ned i det trange, dunkle mezcal-smakerommet som så rett ut fra settet til en høybudsjett spaghettiwestern, og takket nei til bartenderens tilbud om et shot av hennes valg fra den store veggen med mezcal bak ham. Det var før lunsj, og hun innrømmet at hun hadde gått litt for hardt ut kvelden før, en rite of passage på din aller første South By. Det var hennes første gang i Austin, og hun snakket begeistret om skjønnheten, hørte trommer fra hvert vindu, lukten av cannabis og krydder svevende i luften.

Etter at vi snakket om det å vokse opp, heksekunst, ungdomstid og Tom Waits en stund, ombestemte hun seg og tok bartenderens tilbud om et shot med mezcal. For hvorfor ikke? “Vi er alle bare unge / Vi kan ikke være perfekte.”

VMP: Du sa i et intervju med Pigeons & Planes at du ønsket å lage en forestilling som virkelig skulle sjokkere folk. Føler du at du har vært i stand til å gjøre det?

Suzi Wu: Jeg føler at vi er på vei. Når det gjelder å sjokkere folk med et show, ønsker jeg å legge til flere teatralske elementer til det, og litt mer kunstnerisk greier, men vi får se hvordan det går. Jeg tror vokalen min alene kan virkelig sjokkere folk, så det hjelper, men derfra vil vi bygge videre på det.

Bandet mitt er fantastisk. Folkene jeg turnerer med, de er alle gutter, men de er de snilleste folka på planeten. De er virkelig lidenskapelige om det de gjør, til det punktet av besettelse, og de retter på deg mye, men du må bare huske å tulle med dem. Bortsett fra det, er de de beste folka jeg har. Otto er keyboardspilleren min, og han fullfører faktisk universitetet for øyeblikket, så han skriver faktisk oppgaver på en kafé akkurat nå, men han er et forbanna geni. Jeg ser eldre gutter som har drevet med dette i 15 år, de ser ham spille og de sier, “Ja, han kommer til å bli virkelig stor om tre år.” Og hva det betyr er “Forbanna det, han er bedre enn meg allerede.” Så det er flott. Og vi har Dan; han er vår tekniker, og han er på samme måte, bare lidenskapelig, det er flott.

Du vokste opp i Nord-London, ikke sant?

Det stemmer. Ja, jeg vokste opp i Nord-London. Det er et interessant sted. Jeg er faktisk opprinnelig fra Nord-England, som er litt mindre, ehm, pretensiøst – det er ingen annen måte å si det på. Nord-London er bedre; det er der kunsten er. Det er litt som når du må flytte til New York – eller hvilken som helst storby – for å få ting gjort. Det er bare slik det er. Men det er noen virkelig, virkelig flotte folk der nede. Gode scener.

Husker du første gang du skrev en sang?

Første gang jeg skrev en sang, var jeg fem. Men jeg skrev "Taken Care Of" da jeg var 15 og produserte den da jeg var rundt 16 eller 17, så det var da jeg virkelig begynte å lage ting som var som det jeg hadde hørt i hodet mitt, som var fint.

Husker du den første?

Ja, det var en sang kalt å stirre inn i rommet. Som bare var meg – jeg var fem – åpen streng, akkurat som [gjør imitasjoner av å spille gitar og synger] “Jeg stirrer inn i rommet / Et århundre unna / Ooooo—” Det var ikke bra. Men foreldrene mine trodde det var det beste de noen gang hadde hørt. De var sånn, “Åh my God, hun er et geni!” Det hjalp. Det hjalp veldig mye, fordi de faktisk ønsket å høre på det der. Jeg vet ikke hvorfor.

Du startet super ung og du er fortsatt relativt ung. Har du noen gang problemer med at folk tar deg seriøst?

Å ja. Og det er ikke bare fordi jeg er yngre, det er fordi jeg alltid har hatt problemer med at folk tar meg seriøst. Bare fordi jeg kan være en rot noen ganger, men det er en av de beste tingene med å synge. Når du synger, selv om folk ikke tar deg seriøst, må de respektere det. Så det er en av grunnene til at jeg alltid har vært så dypt inne i det.

"Jeg tror at hele denne EP-en handler om, for meg, om hva min opplevelse av denne ungdomsperioden i livet var." Dette bildet og over av Amileah Sutliff

Du sa til Pigeons & Planes at "Jeg er en 19 år gammel kvinne fra fremtiden som prøver å gjøre Amerika cyberpunk igjen.” Vil du utdype?

Min oppgave pågår fortsatt [ler]. Jeg tror jeg virkelig respekterer cyberpunk-estetikken. Jeg vet ikke om du har sett filmen "Hackers" fra 90-tallet? Angelina Jolie i den er en rev; den filmen er så bra. Jeg liker når folk prøver å være futuristiske. Jeg liker Y2K. Jeg liker gamle rave-scener. Og jeg vil ta alt det tilbake, det er alltid bra å ha slike ting. Jeg liker også nyhetsting, derfor, ehm [tipt hatt], klærne.

Du har selvfølgelig denne cyberpunk-estetikken, men du har også denne hekseting som skjer. Kan du snakke om ditt forhold til hekser?

Mitt forhold til hekser strekker seg lenger tilbake enn jeg først innså. Det starter med mye lesing jeg pleide å gjøre som barn, som stort sett var Terry Pratchett, han er en britisk forfatter litt som Douglas Adams eller noen av de andre fantasyforfatterne. Han har bygget hele en verden. Men en av de viktigste tingene han fokuserer på er kvinner og unge hekser. Hekser i bøkene hans gjør ikke besvergelser, de gjør ting som medhjelp og medisin, og sånne ting i middelalderkulturen. Og jeg syntes det var interessant, for jeg innså at mange av de som ville blitt straffet og brent på bålet faktisk ville vært kvinner med kunnskap. Så for meg handler heksekunst om det. Men så er det den andre siden, som er mer som stoner-tegneserier. Og heksene i det er liknende, men moderne. De vet ting, og de tar ikke imot dritt fra noen. Jeg tror det relaterer seg til kvinner i punk og kvinner som uttrykker seg, fordi jeg tror jeg absolutt ville blitt brent på bålet før i tiden; jeg er for høylytt, det ville skjedd. Så jeg er absolutt en heks, du er sannsynligvis en heks. Det er en god ting.

Praktiserer du heksekunst? Har du noe du gjør som er hekseaktig?

Jeg og søsteren min prøvde faktisk det. Vi så The Craft, som er en jævlig bra film. Og vi bestemte oss for at vi ville slutte å røyke. Så vi skrev "tobakk" på et egg – det var vår besvergelse – og vi dro til veikrysset på universitetet vårt og bare ropte til egget, “Forbanna egg! Ikke mer tobakk, egg!” Og vi måtte kaste egget i bakken. Det var mange folk som gikk til timene sine og sånt, og vi skrek til dette egget. Jeg røyker fortsatt. Så der har du det.

Og EP-en din heter Teenage Witch. Du dekket heksedelen, så hvor kommer den "tenårlige" delen fra? Noen referanse til Sabrina The Teenage Witch?

Jeg tror hele denne EP-en handler om, for meg, hva min opplevelse av denne tenåringsperioden i livet var. Så alt jeg skrev på dette var fra 15 til 17, så Gud vet hva som kommer neste gang. Men det er der den tenåringsdelen kommer fra. Sabrina er også kul, men, ingen respektløshet mot Sabrina.

Hva skjedde i livet ditt i løpet av den perioden?

Ikke bra ting. Dårlige ting. Men av dårlige ting kommer god kunst, som vanlig, og det er slik vi redder oss selv. Begge foreldrene mine var veldig syke samtidig – de er begge fine nå – men de ble begge så syke at de måtte legges inn, og jeg måtte slutte på første året på videregående, så mye av det jeg skrev på var meg som prøvde å finne ut hvor jeg skulle og hva jeg gjorde. Det var en så sprø overgangsperiode i livet mitt. Det er mye tanke, blod, svette og tårer på det albumet. Som er bra.

La oss snakke om din cover av "Jockey full of Bourbon." Det kan være den mest vellykkede Tom Waits-coveren jeg noen gang har hørt. Hva var tilnærmingen din?

Jeg har ønsket å covere den sangen siden jeg først hørte den da jeg var 14. Fordi Tom Waits har denne lyriske stilen som bare... det maler disse bildene. Problemet med å prøve å covere Tom Waits er at Tom Waits... ingen kan være som Tom Waits. Og det er greia, jeg tror mange folk jeg har sett prøver å gjøre det, de prøver å gjøre akustiske ting og de prøver å holde seg tro mot stilen hans, men jeg tror ikke det er hva noen kunstner vil når du coverer dem. De vil at du skal gjøre det motsatte av det de har gjort og snu det på hodet. Og jeg prøvde å skrive en grime-låt faktisk, da jeg gjorde den coveren. Og det ble ikke en grime-låt, men jeg begynte å synge det over det, og jeg tenkte "Åh, ." Jeg sendte det til managern min, og han svarte i store bokstaver – dette var stort for ham – og han var sånn, “DETTE ER RÅTT, ÅH MY GOD.” Og ja, alle er så overrasket, Tom Waits, jeg vet ikke hvorfor. Men ja, han er fantastisk. Jeg elsker ham.

“Jeg vil snakke om begynnelsen av Teenage Witch. Først, kan du si den første linjen for oss?”

Aske til aske, støv til støv, gutta er fuckboys, jentene er horer! ... Er det bra nok for deg?

Det var stort sett, produsenten min som jeg jobbet med på den tiden, Billy, vi laget Teenage Witch sammen. Og han sa, “Aw, du burde si noe i begynnelsen, noe kult og edgy.” Så det er faktisk der det kom fra; det var en spøk. Og det er derfor jeg sier, “Er det bra nok?” Fordi det på en måte var ment å være en besvergelse, men det var alt bare tull. Jeg tror vi bruker mye buzzwords i dag, og det beviste poenget mitt, fordi folk elsker det. De elsker ordene fuckboys og horer, jeg vet ikke hvorfor. Det selger bare, men jeg synes det er morsomt.

Du har EP-en ute, hva er neste for deg?

Store eventyr, forhåpentligvis. Store eventyr i horisonten. Ja, det er alle slags ting jeg vil gjøre. Hovedsakelig vil jeg bare reise til forskjellige land og spise forskjellige ting. Nei, jeg tuller... men ikke virkelig. Ja, vi skal lage tonnevis flere sanger, og jeg vil samarbeide med flere folk, fordi jeg tror det skjer mange vakre ting av det.