VMP Rising: Still Woozy

Musikken Sven Gamsky lager under navnet Still Woozy er selve innbegrepet av chill. Hans EP fra 2019 Lately, som kom etter en to-årig periode med svært suksessfulle singler, er en 13-minutters krysning mellom psykopop ved bassengkanten og avslappet R&B. Alle de fem sangene er under tre minutter, støttet av buldrende basslinjer, drapert med ustø gitarklimpring, og sentrert rundt Gamskys croon som treffer som et drag fra en Newport; mynteaktig, asketung og likevel merkelig behagelig.

Til tross for hans nonchalante levering og perman-fried aura av komposisjonene hans, er 27 år gamle californiske en utrolig flittig arbeider som trives i det gledelige kaoset på hjemmefester og smir musikken sin i ildene av sin egen OCD. “Jeg har virkelig gal OCD som på en eller annen måte kommer ut i musikken,” sier Gamsky mens han ringer fra veien på vei til en opptreden i Houston. “Jeg bruker utrolig lang tid på å lage musikk og justere hver eneste lille ting, og når jeg gjør revisjoner på sanger lager jeg 30 versjoner, 40 versjoner.”

Gamskys familie er full av type A medisinske fagfolk (moren hans er sykepleier, faren er lege, og begge brødrene hans er på medisinstudiet), men han sier at han alltid ble trukket mot å skrive og spille sanger. Han begynte å spille gitar i en alder av ni og studerte senere musikk på UCSC, men formalitetene ved akademia appellerte aldri til arbeidsstilen hans. “Jeg er typen person som virkelig liker å lage min egen timeplan og ikke bli fortalt hva jeg skal gjøre. Så jeg blomstret utenfor skolen, [brukte] mye mer energi på prosjekter utenfor skolen.”

Etter en fem-års periode i et math-rock band han dannet i 2017 på college (mer om det senere), bestemte Gamsky at det var på tide for ham å forfølge en etterlengtet solokarriere. Både da og nå er Still Woozy helt og holdent Gamskys prosjekt. Bortsett fra noen få utvalgte sangere på Lately, skriver, arrangerer, spiller, innspiller, og, viktigst av alt, produserer han alt selv. “Det var en ganske stor forandring da jeg innså at jeg ikke trengte å gjøre alt i et flott studio,” sier han mens han reflekterer over det tidlige Still Woozy-materialet, og hvordan det å jobbe uavhengig påvirket lyden hans. “Jeg er ekstremt nøye med hvordan miksen høres ut, hvordan det passer med groovene. Jeg blir veldig opphengt i det.”

På bare to år har alle Gamskys sanger samlet millioner av streams på Spotify, YouTube, osv., og han er nå hovedattraksjon på spillesteder så store som Webster Hall i NYC (et konsertsted med kapasitet på 1,400 personer). Midten av 2010-tallet vil sannsynligvis defineres av den plutselige dominansen av artister som ham; de som fant enorm suksess gjennom selvutgivelser på store streamingplattformer, beholdt full kontroll over sitt kreativt utløp, og hadde turneer som hovedattraksjon før de i det hele tatt lanserte et debutalbum.

Vi pratet med Gamsky om hvordan hans tid i et math-rock band informerte karrieren hans, å lære å forme det han hører i hodet, og hva han elsker med intimiteten av huskonserter.

Samtalen vår har blitt forkortet og redigert for klarhet.

** VMP: Jeg leste at du var i et math-rock band kalt Feed Me Jack en stund. Hvordan kom det til?**

Sven Gamsky: Det var i begynnelsen av college. Jeg var på plenen og hørte denne vakre gitaren sveve ned fra hyblene. Og jeg fant ut hvilket vindu som var åpent og hvilken etasje det var, og hvilket rom det var, og jeg banket på døren og det viste seg å være denne fyren jeg aldri hadde møtt. Og vi bare satte oss ned og begynte å spille med en gang. Og jeg viste ham en sang og så spilte han den inn og skrev en basslinje til den, og det var bare et band, egentlig. Ut av ren tilfeldighet.

Vi var sammen i fire eller fem år. Vi spilte mye i Santa Cruz, vi spilte mye husfester. Husfester er der jeg ble musiker. Det er noen av mine favorittenergier fra et publikum, og det er, tror jeg, hva jeg prøver å bringe til [Still Woozy] live show. Jeg liker miljøet i en liveopptreden hvor noen kan dytte deg over og du bare fortsetter. Det er ingen energi tapt mellom deg og publikum, det er den umiddelbare intimiteten — det er bare min favoritt.

Når Feed Me Jack gled ut, tenkte du da, “Greit, jeg skal starte en solokarriere,” eller begynte du bare tilfeldig å skrive dine egne sanger?

Jeg visste at jeg ikke kunne være i bandet lenger fordi jeg hadde ideer om hvordan jeg ville gjøre ting annerledes i prosjektet, og jeg fikk liksom motstand på det. Og jeg tenkte, “Jeg er lei for det, men jeg må bare lage musikk for meg nå,” fordi jeg følte at det var bortkastet tid, å kaste bort alles tid, hvis vi ikke var på samme side. Du har bare en begrenset mengde tid til å skape og gjøre alle disse tingene du vil gjøre, så jeg tenkte jeg kan ikke kaste bort mer tid på å ikke gjøre akkurat det jeg vil. Bare å ta tilbake kontrollen over alt det der var virkelig frigjørende for meg og det var en enorm lettelse [fra skuldrene mine].

Jeg hoppet ikke engang nødvendigvis rett inn i det, jeg skulle bare prøve å lage ting som var nærmere det jeg hører i hodet mitt og se hvor det går. Og det ble bare til, “OK, kanskje jeg bør gi dette ut.” Og jeg viste det til vennene mine og de likte det, så det gjorde den overgangen gradvis.

Hva var noen av tingene du visste du ønsket å gjøre som du ikke kunne gjøre i bandet ditt?

Bare lage poplåter. Math-rock har denne misjonserklæringen om å være komplisert for å være komplisert, mye av tiden. Og legge til disse tingene for å gjøre det mer virtuosisk og det resonerer ikke virkelig med meg når jeg tenker på musikken jeg vokste opp med. Som popmusikk. Ikke Britney Spears popmusikk, men poplåter, popstrukturer. Og denne enkle, mer følelsesdrevne enn teknisk drevne musikken … Og å være mer vokalsentrisk også. Det var en stor del av det. Musikken vi lagde før, vi hadde skrevet alle disse instrumentale delene og vokalene var liksom en ettertanke, og jeg ville ikke gjøre det lenger.

Den første Still Woozy-låten var “Vacation.” Fortell meg hvordan den slo gjennom.

“Vacation” tok egentlig ikke av. Jeg husker at jeg sjekket SoundCloud og hadde ni lyttinger den dagen på den sangen. Og jeg tenkte, “OK, jeg skal bare fortsette å jobbe.” Det var litt kult fordi jeg la det ut og det føltes fortsatt som det hadde rester av Feed Me Jack. Og så kunne jeg legge det ut og se det er deler jeg virkelig elsker ved det, men også erkjenne at det er andre deler som ikke er like umiddelbare eller som ikke griper deg med en gang.

Så “Cooks” var liksom en respons på den sangen for å prøve noe annerledes. Jeg hadde all denne friheten og kunne bare gjøre hva som helst. Så “Cooks” kom og det var den som faktisk hadde suksess, og etter det begynte folk å høre på “Vacation” mer på Spotify og sånt.

Promoterte du den virkelig mye eller fant folk den bare?

Først og fremst, jeg lastet den opp til Distrokid. Til alle som leser dette som ikke har mye penger og som vil gi ut musikken sin, bør de bare betale $20 i året og få all musikken sin distribuert til alle plattformene gjennom Distrokid. Det er stort fordi det kan bli playlistet gjennom det.

Jeg sendte også e-post til YouTube-kanaler som hadde innebygde abonnenter og sa, “Hei, her.” Og kanskje noen plukket det opp fra det, men det begynte å få litt oppmerksomhet gjennom YouTube. David Dean Burkhart repostet noe av de første tingene [“Cooks” har siden fått 1 million visninger på den kanalen], så det var stort.

Jeg finner det interessant at du bare ga ut singler en stund og fikk all oppmerksomheten din gjennom singler. Var det noe som var en del av planen din å slippe løsvarer?

Ja, det var en del av planen som var annerledes enn bandet jeg var i før. Vi hadde laget album og jeg så, fra et forretningsmessig ståsted, vi var ikke store, ikke sant? Så vi brukte all denne tiden og energien på å lage disse albumene og folk ville bare høre et par sanger. Men vi la vårt hjerte og sjel i de andre sangene, så hva er greia med det?

Når dette prosjektet kom rundt, tenkte jeg, “Greit, jeg skal ikke gjøre det.” Det gjør deg mer mobil å bare gjøre én sang om gangen fordi du kan justere deg og du er ikke fastlåst til en bestemt ting, så du har mer av en reaksjon. Det var en av tingene jeg satte ut for å gjøre med det nye prosjektet. Det og ikke turnere før jeg har et publikum. Vi prøvde det i bandet før og det er så energitappende å planlegge denne turneen selv … Og kanskje seks, syv, ti mennesker dukker opp.

Er du typen person som alltid skriver og jobber med flere sanger? Eller er du bokstavelig talt som, “Jeg skal jobbe på denne sangen til den er klar og så gi den ut, og deretter starte en ny.”

De første par sangene, det var det jeg gjorde. Jeg viet all tid og energi til én sang om gangen. Men nå føler jeg at jeg må gjøre mer. Hvis jeg hadde all tiden i verden, er det det jeg ville gjort, jeg ville fokusert på én sang om gangen. Men jeg føler nå at det er flere tidsfrister, det er flere ting å gjøre, så jeg prøver å utvide litt mer på den måten.

Jeg jobber ganske sakte, for å være ærlig. Jeg tar meg god tid og får ting riktig, og det er mitt favorittmiljø. Men også erkjenner jeg ikke at det er så mange gode ting å hente fra andres arbeidsmetoder.

Du gjør i hovedsak alt selv akkurat nå, men er samarbeid i musikken din noe du er interessert i å gjøre mer av?

Ja, jeg elsker samarbeid, jeg vil bare ha kontroll over sluttproduktet. Det er det det koker ned til … Jeg har samarbeidet med et greit antall mennesker allerede så det er ikke det at jeg ikke liker samarbeid. Jeg trenger bare å ha miksen i mine hender og kjøre den gjennom høyttalerne mine, kjøre den gjennom bilen min og gjøre alt arbeidet på den.

Jeg er nysgjerrig på hvordan du tilnærmer deg å fremføre sangene dine i et live-miljø. Beskriv for meg hvordan en Still Woozy-konsert er.

Det er en huskonsert-vibe. Jeg vil at det skal føles intimt, jeg liker å se folk i ansiktet og synge med dem og synge til dem. Og, som, gå inn i publikum og møte folk og danse med folk. Det er bare en intim ting. Jeg hater det når folk er frakoblet. Jeg har vært på så mange konserter hvor folk stirrer på føttene sine hele tiden. Det er som, jeg trenger ikke å være her, jeg kan bare lytte til dette hjemme. Det er gøy for meg, jeg skal ha det gøy hvis jeg samhandler med publikum.