VMP Rising: Okay Kaya

Mye flott musikk er inspirert av hjertesorg, tragedie eller triumf, men Okay Kayas gripende nye album Watch This Liquid Pour Itself har et helt annet konsept i kjernen: galle.

"Jeg prøver bare å lage noe vakkert av noe som ikke er vakkert," sier Kaya over telefon en uke før utgivelsen av hennes etterlengtede andre album. For artisten født Kaya Wilkins, er gallen som refereres til i albumets tittel noe - en tanke, en følelse, en observasjon - som uunngåelig må ut av kroppen, og musikkens rolle er å gi struktur for denne utgivelsen, som munnstykket på en dusjhode som kontrollerer vannstrømmen.

Kaya er en sangerinne, låtskriver og produsent basert i New York, men opprinnelig fra Sverige. Begavet med en stemme som kan være både stille, eterisk vakker og tørrvittig, fikk hun raskt fans og kritisk anerkjennelse for noen år siden med nedstrippede sanger som "Damn, Gravity" og "I’m Stupid (But I Love You)", som kombinerte en dvelende, simmerende kvalitet med den iskalde kulen fra Kayas vokal.

Hun sier at hun opprinnelig ikke var klar over at hun lagde oppfølgeren til sitt anerkjente debutalbum fra 2018 Both før hun hadde skrevet "som 40 eller 50 sanger" og begynte å finne hvilke hun følte var mest vitale. Derfra begynte Kaya å leke med og manipulere produksjonen, og sa at hun lenge har blitt tiltrukket av en kontrast mellom en platens lydtrappings og det lyriske innholdet.

"Jeg prøvde virkelig å holde meg til sangene som føltes akutte," forklarer hun. "Det ble samlingen av sanger: de som føltes renselige, akutte, og det gjorde det til en sammenhengende ting."

De 15 sangene som utgjør albumet dekker et utvalg av temaer, fra et morsomt skilt hun så i New Orleans for en barneklesbutikk kalt Baby Little Tween til hennes periode på en psykiatrisk klinikk etter en episode utløst av hennes bipolare depresjon. Kaya er en åpenhjertig låtskriver, ubarmhjertig i sine detaljer og språkvalg, men også ondskapsfullt morsom. Hennes gjennombruddssolo "IUD" bruker smart ordspill for å fremheve ulikheten i trygge sexpraksiser mellom menn og kvinner. Tilsvarende, spor på Watch This Liquid Pour Itself som "Psych Ward" og "Guttural Sounds" fjerner stigma på viktige måter og føles aldri belærende.

"Jeg tror mye av plata handler om å kvitte seg med skam, og det skjedde også under forrige album," sier hun. "Jeg var som, 'Hvorfor er alle disse tingene så problematiske for meg? Hvorfor kan jeg ikke snakke om å ha denne erfaringen når jeg må snakke med folk hele tiden om sangene jeg skriver?'"

Mens hun dekker disse dypt personlige, vanskelige temaene, er Kaya like inspirert av det hverdagslige. Hverdagsbilder kan gjøre seg godt som symbolikk i musikk, men hennes mål på mye av Watch This Liquid Pour Itself er å finne meningen i objektet eller opplevelsen selv, ikke bare bruke det som en kanal for en kosmisk ide. Den veganske peanøttsmør-sjokoladeisen som refereres til i "Asexual Wellbeing" er ganske enkelt en nattlig godbit for henne og sangens subjekt. "'Asexual Wellbeing' handler om å ville gjøre virkelig normale ting og finne dem meningsfulle og elskelige," sier hun.

"Det er på en måte eksistensielt, men det prøver ikke å være abstrakt eller male et bilde gjennom hva det ville se ut som å se noen skrelle en appelsin eller noe lignende," sier hun om skriveprosessen. "[Det handler om] å være som, 'Selv denne lille tingen har mening.'"

Hun sier hun går gjennom dagene "samler alle slags ord og visuelle ting," noterer dem ned med den endelige hensikten å fremkalle dem i låtskrivingen. For eksempel elsker hun å observere gateskilt, som kan innkapsle viddet og kortheten hennes musikk har i fleng.

"Min favoritt ting å gjøre er å gå rundt i byer og se hva folk kommer opp med for å selge det de holder på med. Det er mindre enn et dikt, mindre enn en tweet," sier hun. "Den minste punchline er et skilt."

Watch This Liquid Pour Itself er sveipende i lyden, med fire-on-the-floor synthpop ("Asexual Wellbeing"), power chord rock ("Psych Ward") og dusky lounge jazz ("Popcorn Heart"). Selv om noen spor er lydmessige outliers, eksisterer ingen av dem i isolasjon. Det er takket være Kayas forkjærlighet for å være musikalsk matchmaker; hun parer av sangene sine etter personlighet, setter dem i samtale med hverandre.

"En sang har en personlighet og så finner jeg en partner for den," sier hun. "Hvis du lytter veldig nøye, kan du kanskje finne ut hvem som hører til hvem på platen."

Hun sier at å ha en følgesvenn var essensielt i utvelgelsesprosessen for hva som kom med på sluttproduktet, sammen med den følelsen av spenningsfrigjøring. Hun gir ingen spesifikke eksempler på paringer, men mulige kombinasjoner på albumet inkluderer "Guttural Sounds," et såret og bekjennende spor om å føle seg uappredert som sitt grunnleggende selv, og "Insert Generic Name," en ironisk plate om dødsmarsjen i et fiktivt forhold med en fiktiv "Stacy."

Kaya tenker ofte på låtskriving som en slags "sublimasjon" av følelsene og opplevelsene hennes. Hun sier at teksten stort sett maler et rettfram bilde, men at eksperimentering med produksjon og andre lydmessige elementer er det som holder musikken hennes fra å være "helt en 'kjære dagbok' ting." Mens hun er en utrolig gjennomtenkt samtalepartner, erkjenner Kaya at hun fortsatt er i ferd med å bli vant til å snakke om musikken sin uten kunstvesten i sangen selv.

For Kaya tjener albumformatet to hovedfunksjoner. Den første er som et arkiv for hva hun føler og opplever på et bestemt tidspunkt, og den andre er som et fartøy for "små historier innenfor innenfor innenfor innenfor innenfor innenfor." Verden hun skaper på Watch This Liquid Pour Itself er rik på detaljer og karakter — lytter du nøye, vil du høre Stacy dukke opp igjen, denne gangen i form av en italiensk greyhound — og bygget for å være engasjerende på forskjellige nivåer av sitt publikum.

"Du kan enten lytte til sangen og tenke, 'Åh, denne har en fin liten bøyning,' eller du kan zoome inn litt nærmere, og da får du mer av teksten," sier hun. Det er som måten du kan gå forbi et skilt i nabolaget ditt 50 ganger før en dag, uforklarlig, ord som fester seg med deg vil krystallisere ut av det som en gang var en neon uskarphet.

Det som hever Kaya som artist, er at hun ikke gjør en verdidom over lytterens intensjon, men gir en dyp og vid font for de som går på leting. Vi produserer alle samme type emosjonelle galle som Kaya refererer til i tittelen Watch This Liquid Pour Itself, men få er i stand til å forme dens utgivelse like presist og kreativt som hun kan.

"Jeg tror formålet bak sangene er at folk skal koble seg til hverandre, men det er ikke opp til meg," sier hun. "Jeg føler at jeg bare legger det her, og du kan gjøre hva som helst med det."

Hovedfoto av Coco Capitán.